Ротшильд — фамилия, что то и дело мелькала на страницах британских газет и в карикатурах всех мастей. И хотя в этих публикациях её неизменно связывали со взяточничеством, коррупцией, коварством и хитростью, в конце каждой статьи, как бы газетчики ни принижали и ни высмеивали это семейство, они всегда упоминали о его баснословном богатстве.
Будучи огромным финансовым кланом, раскинувшим свои сети по всей Европе, Ротшильды добились колоссального успеха в Париже, Франкфурте, Неаполе и Австрии. Однако их лондонская ветвь оставалась самой состоятельной.
Во время антифранцузских войн 1811–1815 годов британское правительство выплатило союзникам сорок два миллиона фунтов стерлингов в качестве помощи, и около восьми миллионов из этой суммы прошли через руки Ротшильдов. Предоставляя займы другим компаниям и ведя переговоры, они пришли на выручку испытывающему нехватку средств правительству. Впоследствии, оказывая финансовые посреднические услуги антифранцузской коалиции, они заработали огромные комиссионные и получили прибыль на разнице курсов валют.
А в 1815 году, во время битвы при Ватерлоо, они рискованно поставили на победу герцога Веллингтона и, скупив по низкой цене британские государственные облигации, получили более двухсот тысяч фунтов прибыли.
Опираясь на накопленное за десятилетие богатство, они решительно вмешались в финансовый кризис 1825 года. Когда Банк Англии столкнулся с массовым изъятием золота, Ротшильды предоставили ему золотой резерв на сумму в одиннадцать миллионов фунтов, помогая пережить кризис.
Благодаря этим событиям семья Ротшильдов завоевала доверие партии тори и получила право на размещение части британских государственных облигаций. Кроме того, их растущая репутация позволила им заручиться доверием недавно получившего независимость бразильского правительства и выпустить бразильские облигации на сумму в три миллиона фунтов.
Можно сказать, что с 1825 года глава лондонской ветви семьи Ротшильдов, Натан Ротшильд, стал некоронованным королём всего лондонского Сити. В сатирических карикатурах его часто изображали вместе с другими банкирами, подписывая: «Один чих Натана может вызвать землетрясение в Сити».
Однако, несмотря на растущее богатство, политический статус семьи Ротшильдов оставался весьма низким. С одной стороны, за ними прочно закрепился образ выскочек, ведь с момента их возвышения прошло всего два-три десятилетия, а их предки были всего лишь торговцами антиквариатом из Франкфурта. С другой стороны, причиной тому был их особый статус — они были евреями.
Почти во всей Европе к евреям относились с предубеждением: им предписывалось жить в специально отведённых гетто, их политические права, включая право избирать и быть избранными, были ограничены. В Англии даже ирландцы в газетах изображались в куда более выгодном свете.
Чтобы исправить это несоответствие между богатством и политическим влиянием, а также для расширения своей сети информаторов, семья Ротшильдов в последние десятилетия усердно искала покровительства у влиятельных политических фигур. Артур не раз видел в газетах карикатуры, высмеивающие Натана Ротшильда, который якобы подкупал премьер-министра герцога Веллингтона и короля Георга IV.
Если уж они так усердно обхаживали Веллингтона и короля, то, конечно, не могли обойти вниманием и герцога Сассекского, который последовательно выступал за предоставление евреям равных прав.
Стоявший перед ним Лайонел, должно быть, был послан Натаном Ротшильдом для укрепления связей с герцогом.
Перед лицом этого титана лондонского Сити, но карлика в британской политике, Артур и впрямь не знал, как себя вести. В конце концов, его сбережения составляли всего четырнадцать фунтов, шесть шиллингов и один пенс. Вряд ли на лондонской фондовой бирже нашлись бы акции такого мелкого номинала.
Тем не менее он пожал протянутую руку. Лишний друг всегда лучше лишнего врага — кто знает, может, в будущем пригодится.
— Очень приятно познакомиться, мистер Ротшильд.
— Нет-нет, — Лайонел подмигнул Артуру и улыбнулся. — Зовите меня просто Лайонел. По правде говоря, я давно хотел с вами познакомиться. Вы — гордость всего Скотленд-Ярда, ваши успехи вдохновляют всю Британию, и я рад за вас. Ваше появление также доказывает правильность Акта об эмансипации католиков. Времена меняются, и в эту эпоху перемен цепляться за устаревшие взгляды — значит вредить прогрессу общества. Вы ведь разделяете эту точку зрения, не так ли?
Тут-то Артур и понял, к чему клонит его собеседник. Евреи и католики — оба в одной лодке, оба барахтаются в Темзе и хотят выбраться на берег. Помочь другому — значит помочь себе.
Красный дьявол, приобняв Артура за плечи, заговорщически подмигнул.
— Видишь! Что я говорил? Маммон сам пришёл к тебе. Артур, смотри вперёд, там целые горы денег машут тебе рукой. Свяжись с Ротшильдами, и твоё личное состояние взлетит до небес.
Артур с улыбкой кивнул.
— Я тоже наслышан о величии семьи Ротшильдов, но, как вы знаете, лондонский Сити не входит в юрисдикцию Скотленд-Ярда. У Сити есть своя полиция, так что у меня до сих пор не было возможности там побывать.
— Это не проблема, — Лайонел двумя пальцами извлёк из кармана визитную карточку и протянул её Артуру. — Как только у вас будет время, вы всегда можете найти меня по этому адресу. Будь то дружеская беседа или консультация по инвестициям, я буду рад вашему визиту.
— Вы очень любезны.
Внезапно в разговор вмешался герцог Сассекский.
— Артур, ты ведь пришёл ко мне сегодня по делу о расследовании в приходе Сент-Джайлс? Эти люди — настоящие чудовища! Я тебе обещаю, я приложу все усилия в Палате лордов, чтобы оказать давление на замешанных в этом деле врачей и учебные заведения.
— Благодарю вас за доброту и справедливость, ваше высочество, — сказал Артур. — Но сегодня я пришёл в Грешем-колледж не только за этим.
Он достал из портфеля папку с документами.
— В ходе масштабного расследования и анализа я пришёл к выводу, что исчезновение людей связано не только с убийствами и похищениями трупов. Я подозреваю, что за этим может стоять и гнусная торговля, в рамках которой бедняков обманом заставляют подписывать кабальные контракты.
— Контрактные рабы? — Услышав эти слова, герцог почувствовал, как внутри у него закипает гнев.
Он всегда был одним из главных сторонников движения за отмену рабства в Британии. В 1807 году, чтобы добиться принятия «Акта о запрете работорговли», он долгое время убеждал аристократов в Палате лордов. Однако закон 1807 года объявлял работорговлю незаконной лишь на территории самой Британии, в колониях же она по-прежнему оставалась легальной.
Чтобы полностью искоренить рабство, герцог Сассекский вместе с другими сторонниками аболиционизма в 1827 году основал Общество борьбы с рабством. Поэтому слова Артура о контрактных рабах были для него словно удар хлыстом.
Он вскочил с дивана.
— Артур, ты уверен?
Артур, разумеется, не мог утверждать что-либо наверняка, ему нужно было оставить себе путь для отступления.
— Это лишь моё обоснованное подозрение. Тела большинства пропавших найдены, а те, чьих тел нет, — это как раз молодые, крепкие мужчины. Мужчины этого возраста вряд ли были бы целью похитителей трупов. Скотленд-Ярд при поддержке армии перевернул весь Лондон, но не нашёл ни единого следа. Я могу лишь предположить, что они уже покинули Британию. Однако, учитывая их бедность, они вряд ли могли позволить себе билет на корабль. Контрактное рабство — практически единственная оставшаяся возможность.
Выслушав Артура, герцог Сассекский кивнул.
— В твоих словах есть резон. Хорошо, я передаю в твоё распоряжение нескольких моих частных детективов. Ты можешь использовать их, как сочтёшь нужным. Эти негодяи! Им запретили торговать чёрными рабами, так они переключились на белых? Что за мерзавцы!
Услышав это, Артур почувствовал, как камень свалился с его души. Он добавил:
— Ваше высочество, вы должны понимать, что работорговцы, способные организовать целые флотилии, — это не мелкие преступники вроде похитителей трупов. Если в ходе расследования я столкнусь с серьёзным сопротивлением, вы…
Герцог Сассекский, конечно, понял, что имел в виду Артур. Он решительно махнул рукой.
— Не беспокойся. Как только ты добудешь неопровержимые доказательства, я гарантирую, им не поздоровится! Борьбой с рабством занимаюсь не я один, у меня немало друзей в Палате общин. Если кто-то осмелится тебе мстить, я обеспечу тебе защиту и подниму шум в Палате общин через партию вигов. Как сказал Лайонел, отмена рабства — это веление времени, а торговля белыми рабами — позор для общества. Я уверен, что в данный момент даже такой упрямец, как герцог Веллингтон, поймёт, что к чему! Если он хочет скорейшего падения своего кабинета, пусть попробует пойти против меня в этом вопросе. Да и даже если бы он захотел, сэр Пиль вряд ли позволил бы ему так безрассудно поступить. Артур, действуй смело. Если что-то случится, я и Общество борьбы с рабством тебя прикроем!
...
Обновлено: 13.02.2026