В конференц-зале на Даунинг-стрит, 10, шло экстренное заседание кабинета.
За столом в ряд сидели джентльмены, каждое имя которых было известно всей Британии. Любой из них, прибыв в любую европейскую страну, был бы принят с высочайшими почестями.
Однако сейчас эти влиятельные люди, которых обычно можно было увидеть лишь на страницах газет, сидели молча, словно воды в рот набрав.
Перед каждым из них лежала стопка толстых папок, но самая внушительная была у герцога Веллингтона.
Герцог швырнул бумаги на стол и, потирая уставшие глаза, начал.
— О событиях во Франции вы все, должно быть, слышали, так что не буду повторяться. Я хочу знать, чего они добиваются, и представляет ли эта революция, судя по имеющейся у нас информации, какую-либо угрозу для нас. И, конечно, мне необходимо знать, как на это отреагировали Австрия и Россия. — Герцог повернулся к джентльмену в чёрном суконном пальто, сидевшему слева от сэра Пиля. — Джордж, в Министерстве иностранных дел есть новые сведения?
Министр иностранных дел, граф Абердин Джордж Гордон, к которому обратились по имени, горько усмехнулся.
— Премьер-министр, вся информация, полученная Министерством иностранных дел, уже у вас на столе. Французская революция произошла слишком стремительно. 25 июля Карл X издал ордонансы, запрещающие печать, ограничивающие свободу прессы, распускающие новоизбранную палату и сужающие избирательное право. В тот же день после обеда крупнейшие французские газеты начали публиковать протесты и призывать к революции. 26-го в Париже начались небольшие беспорядки, а 27-го они переросли в массовые столкновения нескольких тысяч рабочих с полицией. К рассвету 28-го было возведено несколько тысяч баррикад, на улицы вышли рабочие, студенты, торговцы, и к вечеру парижская ратуша была захвачена. Некоторые умеренные пытались договориться с Карлом X, но он и премьер-министр Полиньяк отказались от переговоров. Как только об этом стало известно, 29-го весь Париж был в руках восставших. На данный момент мы можем с уверенностью сказать, что Карл X жив, но мы не знаем, не убьёт ли его новое правительство. Никто сейчас не может предсказать, что будет дальше с Францией. Возможно, даже сами французы этого не понимают, не говоря уже о нас, посторонних. Я предлагаю пока понаблюдать и подождать свежих новостей.
— Как такое могло произойти за несколько дней? — нахмурился герцог Веллингтон. — В французской армии что, были сочувствующие революционерам?
— По имеющейся у меня информации, — вмешался военный министр Генри Гардиндж, — эта французская революция произошла так быстро, потому что Карл X, издавая ордонансы, хотел действовать решительно и провести их в жизнь силой, поэтому всё держалось в строжайшей тайне. И это сработало. Его секретность была на высоте. Поэтому, когда ордонансы были внезапно опубликованы, это стало неожиданностью не только для французского народа, который пришёл в ярость, но и для французской армии и полиции. Они не были готовы к подавлению беспорядков. И, что самое важное, основные силы французской армии сейчас находятся в Алжире. В прошлом месяце они как раз завершили завоевание этой территории, так что их нельзя быстро перебросить в страну для подавления восстания. Поэтому, с военной точки зрения, быстрое падение Парижа вполне объяснимо.
— Этот Карл X совсем с ума сошёл! — сказал герцог Веллингтон, приложив руку ко лбу. — Он что, думал, что его все любят? Посмотрите, кого он назначил премьер-министром! Как ему вообще в голову пришло поставить на это место Полиньяка? Он что, не знал, что ходят слухи о связи Полиньяка с женой Людовика XVI, Марией-Антуанеттой? Это же просто вызов оппозиции. Почему во Франции в последние сто с лишним лет постоянно появляются такие бездарные, но самоуверенные короли? Может, из-за того, что во Франции был Наполеон, Бог решил, что это несправедливо по отношению к другим странам, и решил их уравнять?
— Как бы то ни было, — сказал министр внутренних дел сэр Пиль, — революция во Франции — не самая хорошая новость для Британии. Великая французская революция в своё время вызвала волнения и в нашей стране, и у нас появилось немало желающих подражать Робеспьеру. К тому же, из-за «Акта об эмансипации католиков» и проблемы «гнилых местечек» в народе и так растёт недовольство. Мы должны постараться сгладить эти настроения и действовать в отношении Франции с особой осторожностью.
— Эх… — тяжело вздохнул герцог Веллингтон. — Роберт, я этого и боюсь. Мы с горем пополам, воспользовавшись смертью его величества короля, на время успокоили общественное мнение, и тут во Франции снова революция. Получается, его величество зря умер? Он за всю свою жизнь хоть раз сделал что-то хорошее, и мы не должны допустить, чтобы его старания пропали даром. — Он повернулся к министру иностранных дел, графу Абердину. — Джордж, сейчас же отправьте кого-нибудь в лондонский Сити к Натану. Скажите ему, чтобы он немедленно явился ко мне на Даунинг-стрит. Их почтовая служба — лучшая во всей Европе, никто не получает новости быстрее них. Если я не ошибаюсь, информация из Парижа в Лондон доходит до него за три дня. В такое время нам нужна их помощь с курьерами.
— Слушаюсь, ваша светлость.
— Роберт, — герцог Веллингтон снова обратился к сэру Пилю, — как у вас дела с Хаскиссоном? Нам сейчас очень нужна его поддержка.
— Уильям сказал, что готов присутствовать на церемонии открытия железной дороги Манчестер — Ливерпуль, — улыбнулся Пиль, — но по поводу вашей поддержки он пока не принял окончательного решения. Однако он честно признал, что ваша решимость в продвижении «Акта об эмансипации католиков» его поразила и заставила пересмотреть его представление о вас как о консерваторе. Поэтому он очень хочет обсудить с вами другие реформы. Если вы сможете договориться, он не против вернуться в партию тори вместе со своими тридцатью с лишним сторонниками.
— Я уверен, у нас будет хорошее начало, — кивнул герцог Веллингтон.
— Кстати, — добавил Пиль, — по поводу охраны на церемонии открытия я уже распорядился. За безопасность на месте будет отвечать инспектор Гастингс из Скотленд-Ярда. У вас ведь нет возражений?
— Конечно, нет. Он отличный парень, с этим он точно справится.
Герцог Веллингтон задумался на мгновение.
— Кстати, раз уж дело о продаже трупов так успешно раскрыто, пора бы выполнить обещание и повысить зарплату сотрудникам Скотленд-Ярда. Сейчас время непростое, нужно как-то успокоить наших доблестных полицейских. У них непростая работа. Я слышал, в Лондоне в последнее время каждый день проходит по десятку крупных митингов. Полицейские сбиваются с ног, бегая туда-сюда, наблюдая за порядком. Не повысить им зарплату было бы несправедливо.
— Раз уж вы сами об этом заговорили, — сказал Пиль с улыбкой, — я бы хотел доложить вам о новом шаге в работе полиции. Вы, должно быть, знаете, что из-за дурной славы французской полиции британская общественность с самого начала относилась к новому Скотленд-Ярду с большим предубеждением. Это предубеждение и враждебность особенно ярко проявляются на митингах. В последние дни я получил несколько сообщений о нападениях на полицейских вблизи мест проведения митингов. Поэтому, чтобы справиться с нарастающим хаосом, я намерен временно разрешить некоторым полицейским в случае необходимости работать в штатском. Это не только обеспечит безопасность сотрудников, но и позволит нам собирать необходимую информацию. Как вы смотрите на это решение?
Глаза Веллингтона загорелись.
— Роберт, вы имеете в виду… под прикрытием?
Обновлено: 13.02.2026