Эйрд, сжимая в руке газету, прислонился к окну и в недоумении почёсывал затылок.
— Да что эти французы творят? То у них королевство, то империя, то снова республика. Они вообще определились, какое государство хотят построить? Когда я ещё не родился, они уже бунтовали. Родился — они всё ещё бунтуют. Я уже в Королевском флоте служу, а революция всё никак не закончится. Артур, какой сейчас год? 1789-й? Штурм Бастилии?
— Эйрд, я думал, у тебя только с физикой плохо, а теперь, оказывается, и с памятью проблемы, — сказал Артур, добавляя в чай кубик сахара. — Давай я тебе напомню. Та, о которой ты говоришь, 1789 года, — это Великая французская революция, начавшаяся со взятия Бастилии. Тогда Франция из-за участия в Семилетней войне и войне за независимость США погрязла в долгах. Общий государственный долг достиг двух миллиардов франков. К тому же, случились неурожаи, и цены на продовольствие взлетели. И тут король Людовик XVI решил созвать в Версале Генеральные штаты, состоящие из духовенства, дворянства и горожан, и гениально предложил повысить налоги для третьего сословия. Естественно, это предложение отклонили. Но Людовик XVI, нарушив обещание, настоял на своём и стянул войска, чтобы силой разогнать собрание. Дальнейшее ты, должно быть, помнишь: парижане вышли на улицы с криками «На Бастилию!», вслед за Парижем восстания вспыхнули по всей Франции, и в итоге Людовик XVI был вынужден уступить Учредительному собранию и согласиться на конституционную монархию.
— Но ведь Людовику XVI отрубили голову, — нахмурился Эйрд. — Он что, после этого ещё был жив?
— Голову ему отрубили позже, но он сам напросился. Эйрд, ты же знаешь, короли — народ беспокойный. Трудно заставить их сидеть смирно. Если у них нет власти, они всё время думают, как её вернуть. Ты же англичанин, должен понимать, каких трудов стоила Британии конституционная монархия. С 1642 по 1646 год у нас была первая гражданская война. Карл I проиграл, но не смирился. Парламент выкупил его у шотландцев и посадил под домашний арест, но он тайно связался с роялистами и развязал вторую гражданскую войну. В 1649 году вторая война закончилась, Кромвель отрубил ему голову и установил аристократическую республику. Но через десять с небольшим лет его сын, Карл II, при поддержке роялистов, совершил реставрацию, а его преемник, Яков II, и вовсе начал мстить. В итоге виги и прогрессивная часть тори, бывшие роялисты, пришли к соглашению. Они изгнали Якова II из Британии и передали трон его дочери, Марии II, а также приняли «Билль о правах», окончательно утвердивший конституционную монархию. Людовика XVI обезглавили по той же причине: он не смирился. Если бы он спокойно правил как конституционный монарх, ничего бы не случилось. Но он не сидел на месте. Сначала пытался подкупить наёмников, чтобы свергнуть Учредительное собрание, а когда его заговор раскрыли, попытался бежать из Франции. А хуже всего то, что его жена, Мария-Антуанетта, передала военные секреты Франции своему брату, австрийскому императору Францу I, что привело к поражению Франции от австро-прусской коалиции. Когда об этом стало известно, французский народ пришёл в ярость. Эти события привели к роспуску Учредительного собрания, выступавшего за конституционную монархию, и появлению таких радикальных группировок, как якобинцы и санкюлоты. Так что Людовик XVI сам виноват. Умеренные изо всех сил пытались спасти ему жизнь, но он этим не дорожил.
— Значит, в 1789 году во Франции сначала была конституционная монархия, потом они казнили Людовика XVI, установили республику, затем был термидорианский переворот, свержение якобинцев, казнь Робеспьера, и, наконец, переворот 18 брюмера и провозглашение Наполеона императором? — потирая подбородок, подытожил Эйрд.
— Эйрд, ты же всё прекрасно помнишь, — сказал Артур, отпивая чай. — Ты же так хотел повоевать с французами, захватить пару их кораблей и разбогатеть. Вот, твоё желание сбылось.
— Ты думаешь, мы будем воевать с французами? — задумался Эйрд.
— Трудно сказать, — покачал головой Артур. — Всё зависит от того, что они на этот раз затеяли. Если они устроят что-то вроде Великой французской революции, то господа из кабинета министров, возможно, начнут готовиться к восьмой антифранцузской коалиции. Но если это просто небольшая заварушка, то Британия может и не вмешиваться. У герцога Веллингтона сейчас и своих проблем хватает. Без крайней необходимости он вряд ли захочет лезть в дела французов. Ведь после битвы при Ватерлоо герцог Веллингтон на Венском конгрессе уже высказал свою позицию по Франции. Он всегда считал, что Франция необходима Европе. Внешняя политика тори всегда была направлена на поддержание равновесия на континенте. Британии нужна стабильная и достаточно сильная Франция, чтобы сдерживать Австрийскую и Российскую империи, которые в последнее время постоянно расширяются на восток.
— Звучит довольно сложно, — кивнул Эйрд, не до конца вникнув. — Но, в общем-то, французская революция — это хорошо. По крайней мере, они сменят этот дурацкий флаг. Тот Людовик XVIII, что пришёл после Наполеона, совсем с ума сошёл, что ли, — белый флаг в качестве государственного. Когда я первый раз вышел в море и увидел корабль под белым флагом, я ещё удивился: мы же ещё не стреляли, а они уже сдаются. А потом мне объяснили, что это французский корабль. Хорошо, что это было не в военное время, а то я бы чуть не попался на уловку этих французов. Хитрые они, притворяются, что сдаются!
Услышав это, Дарвин, который до этого занимался с остальными, с тревогой подошёл к их столику.
— Как вы думаете, эта французская революция не повлияет на наше плавание? Научную экспедицию ведь не отложат из-за этого?
— Отложат? — Эйрд схватил со стола яблоко и с хрустом откусил. — Если и вправду отложат, то французы хоть раз в жизни сделают что-то хорошее.
— Давай пока не будем об этом, — сменил тему Артур. — Эйрд, я тебя просил разузнать о торговых судах, выходящих из Лондона. Ты что-нибудь выяснил?
— Артур, не в обиду, — скривился Эйрд, — но ты хоть представляешь, какой широкий у тебя запрос? Общий тоннаж торговых судов, зарегистрированных в Британии, — около четырёх миллионов тонн. Наш торговый флот составляет сорок процентов от мирового. Как мне среди всех этих кораблей что-то найти?
— Я же не просил тебя проверять все суда, — отмахнулся Артур. — Только те, что идут из Лондона в Америку. Эйрд, ты же всегда называл себя экспертом по Королевскому флоту. Уж с этим-то ты должен справиться.
— Артур, я эксперт по Королевскому флоту, а не по торговому! — хлопнул по столу Эйрд. — Мне было бы проще украсть навигационные карты Королевского флота, чем проверить все торговые суда, идущие из Лондона в Америку. Эти янки хоть и говорят, что хотят держаться подальше от своей британской матушки, но когда дело доходит до торговли, они очень даже сговорчивы. Ведь их «Закон об эмбарго» против Британии нам особо не повредил, а вот их собственную экономику чуть не разрушил. Поэтому с тех пор товарооборот между нами постоянно растёт. Семьдесят-восемьдесят процентов американского хлопка продаётся в Британию, а мы им поставляем текстиль, чай, фарфор, специи и прочие потребительские товары.
При этих словах Артур приподнял бровь, словно что-то заметив.
— Погоди, чай и специи — это же в основном реэкспорт? Мы же их не производим, их привозят из колоний?
— Верно, — кивнул Эйрд, жуя яблоко. — Чай и специи — в основном реэкспорт. Из того, что мы производим, мы экспортируем в основном текстиль и фарфор. Их грузят здесь. В основном это дорогая одежда, ткани, чайники, чашки и тому подобное.
— Хорошо! — кивнул Артур. — Эйрд, тогда сосредоточься на судах, перевозящих текстиль и фарфор.
— Артур, это всё равно очень много, — всё ещё был недоволен Эйрд.
Артур молча достал из кармана банкноту и помахал ею перед его носом.
— Не волнуйся, я тебя не обижу. За этим может стоять крупное дело. Если ты всё выяснишь, то в этом году у гринвичского полицейского участка останется ещё несколько сотен фунтов свободных средств на расследования.
Эйрд глубоко вздохнул, вытащил банкноту из пальцев Артура и сунул её в карман.
— Что ж, — усмехнулся он, — кажется, у меня нет выбора. Артур, не волнуйся. В ближайшие месяцы, если я не буду в море, я буду целыми днями сидеть в офисах судоходных компаний и всё для тебя проверять.
— Спасибо тебе за это, — с улыбкой сказал Артур, откидываясь на спинку стула.
— Да что там, — хлопнул его по плечу Эйрд, приняв серьёзный вид. — Мы же друзья.
— Кстати, — вдруг сменил тему Артур, — меня удивило, что Британия продаёт в Америку чайную посуду. Я думал, они ею не пользуются.
— А что тут удивительного? — сказал Эйрд, откусывая кусок хлеба. — А как им ещё чай пить?
Артур усмехнулся и, указав на Темзу за окном, сказал:
— Я слышал, американцы не любят пить чай из чашек. Если они хотят чаю, они обычно высыпают его в Бостонскую гавань.
...
Обновлено: 13.02.2026