В кофейне напротив полицейского участка Гринвича Артур наслаждался редкими минутами покоя и тишины.
За соседним столиком Тони и Том с серьёзным видом постигали основы естествознания и медицины под руководством Дарвина.
Дело Робин сильно на них повлияло. Впервые в жизни оба констебля осознали, насколько важны знания — не только ради трёх шиллингов в неделю, которые платил им Артур, но и для защиты жизней лондонцев.
А напротив Артура сидел Эйрд с таким видом, будто вот-вот испустит дух.
Хотя сегодня обед был за счёт Артура, у молодого лорда на удивление не было аппетита.
— Что с тобой? — небрежно спросил Артур, взглянув на его кислое лицо. — Ты же говорил, что сэр Исаак Ньютон — твоё единственное солнце. Почему сейчас не на лекции по естественным наукам в Грешем-колледже?
— Какая лекция? У меня сейчас совсем нет настроения! — Эйрд схватился за голову. — Артур, ты не представляешь, переоборудование «Бигля» почти закончено. Если так пойдёт и дальше, то скоро нас с Чарльзом отправят на ходовые испытания.
— Ты же картограф Королевского флота, — пожал плечами Артур. — Ходовые испытания — это нормально. Это подготовка к кругосветному плаванию. К тому же, в море тебе платят вдвое больше, чем на суше.
— Артур! — вздохнул Эйрд. — Если бы у меня был выбор, я бы от этих денег отказался. В море их и потратить-то негде. Да и Адмиралтейство не то чтобы расщедрилось. Я же не капитан и не штурман, у меня зарплата не такая уж и высокая.
— Эйрд, посмотри на это с другой стороны, — сказал Артур, перелистывая газету. — Твой дядя тоже больше двадцати лет провёл в море и сколотил состояние в сто с лишним тысяч фунтов. Постарайся, может, и у тебя так получится.
— Ему просто повезло, — сокрушённо вздохнул Эйрд. — Он успел запрыгнуть в последний вагон наполеоновских войн. Иначе где бы он столько заработал? Тогда, чтобы противостоять Наполеону и его союзникам, все верфи страны на полную мощность строили военные корабли, да и Королевский флот постоянно захватывал вражеские суда. Так что мой дядя, как только получил звание капитана, тут же получил и корабль. А сейчас? В Королевском флоте больше тысячи кораблей, а капитанов — почти две тысячи. Молодые ждут своей очереди на берегу. Некоторые так и не дождутся, будут до самой отставки получать береговое жалование от Адмиралтейства. Если бы не было такой нехватки кораблей, думаешь, Адмиралтейство так спокойно доверяло бы молодым лейтенантам должность штурмана и ведение судового журнала для контроля над капитаном? Для лейтенантов избавиться от капитана — значит освободить место на корабле. Как только они находят у капитана какой-нибудь промах, на военном трибунале они своему бывшему начальнику спуску не дают.
— И Адмиралтейство не боится, что лейтенанты будут клеветать на капитанов? — удивился Артур.
— Клеветать? Разве что лейтенант совсем дурак. Такое редко случается. — Эйрд закинул ногу на стол и откинулся на спинку стула. — Повышение лейтенанта зависит от рекомендации капитана. Если он осмелится дать ложные показания и не сможет утопить капитана, то ему потом не поздоровится. К тому же, на корабле не один лейтенант. Если они все не сговорятся, то оклеветать кого-то не так-то просто. И наконец, даже если они сговорятся, на корабле есть ещё боцман. Боцманами становятся опытные старые моряки. Им повышение не светит, и их назначение не зависит от капитана, а решается напрямую Адмиралтейством, так что им врать незачем. Если капитан умудрился настроить против себя всех лейтенантов и боцмана, то в бою от него тоже толку не будет. Так что пусть уходит.
— Звучит неплохо, — сказал Артур, потирая подбородок. — Так почему ты так не хочешь на ходовые испытания? У тебя такой вид, будто, как только вы выйдете в море, капитан Фицрой привяжет тебя к бушприту.
— Да как он посмеет! — сверкнул глазами Эйрд. — Это он сам предложил эти испытания. Никто не хотел, а он настоял. Если он меня ещё и к бушприту привяжет, я тебе гарантирую, как только «Бигль» вернётся в порт, он тут же лишится должности. Не знаю, что у него в голове, но шесть выходов в море за три месяца, каждый раз на неделю, — да у моего дяди в Средиземноморской эскадре учения не такие интенсивные!
— А как у них в Средиземноморской эскадре?
Эйрд огляделся по сторонам и, прикрыв рот рукой, зашептал:
— Только ты никому не говори! Мой дядя рассказывал, что их Средиземноморская эскадра больше половины года стоит в порту. И так во всех заморских флотах. Чем приятнее климат и лучше условия жизни, тем дольше флот стоит на якоре. Средиземноморская эскадра — чемпион по простоям. Бывает, что шестьдесят процентов времени они проводят в порту. Балтийский флот куда усерднее, они на берегу отдыхают всего процентов тридцать-сорок. Сейчас же не война, зачем так усердствовать с учениями? Моряки Королевского флота на берегу подрабатывают и получают больше, чем на корабле.
— Не война? — Артур с улыбкой подвинул газету к Эйрду. — Посмотри-ка на это. Может, скоро и вправду придётся воевать.
— Да что там, король умер, — отмахнулся Эйрд. — Подумаешь, новость. Я и так знаю. В газетах его на все лады ругают. Даже в тех дешёвых газетёнках, что я читаю, ему два разворота посвятили. Помню, там цитировали «Таймс»: «Никогда ещё ни один король не умирал, не удостоившись ни единой слезы сожаления от своего народа. Кто по нему плакал? Чьё сердце дрогнуло от искренней скорби?» От аристократов и священников до простых горожан — все его проклинают. Мало того, что сам умер, так ещё и мне помешал дочитать рассказ. Поделом ему!
— Разве? — Артур приподнял бровь. — А ты, наверное, не знаешь, что мой друг, парламентский репортёр, тот самый судебный секретарь Чарльз Диккенс, рассказал мне, что герцог Веллингтон в своей траурной речи в Палате лордов назвал покойного короля «самым образованным джентльменом современности».
Эйрд опешил.
— Герцог Веллингтон мог такое сказать? Я помню, когда король противился «Акту об эмансипации католиков», он в частных беседах называл его худшим, самым эгоистичным, самым вероломным и самым злобным человеком из всех, кого он встречал, и, что ещё хуже, у короля не было ни одного достоинства, которое бы компенсировало его недостатки.
Артур усмехнулся.
— Эйрд, ты не понимаешь. Чтобы быть премьер-министром, нужно иметь два лица. Знаешь, как отреагировал герцог Веллингтон, когда узнал о смерти короля? Он воскликнул: «Я когда-то спорил с Его Величеством, что он за всю свою жизнь, возможно, не совершит ни одного доброго дела. Теперь я вижу, что, возможно, я ошибался».
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Эйрд. — Неудивительно, что он назвал его «самым образованным джентльменом современности». Но при чём тут возможная война?
— Потому что я говорю совсем не о Британии, — Артур указал на заголовок сегодняшней газеты. — Посмотри, что сегодня на первой полосе.
Эйрд перевернул газету и подтянул её к себе.
Заголовок был прост, но его смысл был огромен: «Революция во Франции, Национальная гвардия заняла Париж».
...
Обновлено: 13.02.2026