В кабинете Министерства внутренних дел сэр Роберт Пиль, сидя за столом, внимательно изучал отчёты Скотленд-Ярда по делу о похищениях и убийствах.
Справа от него лежала стопка бумаг, озаглавленная «Предложения по поправкам к „Акту об анатомии“», составленная Артуром.
В предложениях подробно излагались сведения, полученные Артуром от врачей и могильщиков: о необходимости трупов для развития медицины, об их нехватке, о том, как в других европейских странах анатомические школы легально получают тела невостребованных покойников из больниц, тюрем и работных домов.
В связи с пересмотром «Кровавого кодекса» число легальных источников трупов будет только сокращаться.
Поэтому, чтобы избежать повторения подобных массовых убийств, следует, по примеру континентальной Европы, расширить легальные источники получения тел.
С другой стороны, необходимо дифференцировать наказание для тех, кто наживается на трупах.
В конце отчёта Артур подводил итог: использовать тела умерших, невостребованных бедняков, чтобы спасти жизнь тех бедняков, что ещё живы.
Сэр Пиль, дочитав, потёр лоб и обратился к сидевшему напротив Артуру.
— Артур, мы, в общем-то, в курсе всего этого. Ещё несколько лет назад, после дела Бёрка в Эдинбурге, мы начали рассматривать возможность расширения легальных источников трупов. Но вы знаете, британское общество относится к вскрытиям с глубоко укоренившимся предубеждением. Люди верят, что тело — это древний и священный символ личности, и в нашей культуре до сих пор сильны традиции, связанные с похоронными обрядами. Поэтому мы не можем просто скопировать опыт других европейских стран и создать систему, по которой невостребованные тела будут передаваться для вскрытия. К тому же, против этого законопроекта выступают не только священнослужители, но и многие врачи. Член парламента Томас Уэйкли, который возглавляет комитет по расследованию этики вскрытий, — один из его ярых противников. Он специально выступал в Палате общин, утверждая, что «Акт об анатомии» должен был бы развеять укоренившуюся в народе неприязнь к вскрытиям, но мы, с нашим неуместным рвением, лишь усугубляем ситуацию. Это, по его мнению, даёт общественности, особенно бедным слоям населения, ещё больше оснований полагать, что правительство продаёт их тела анатомам для расчленения. Он также считает, что если «Акт об анатомии» будет принят, это опозорит его как исследователя, а использование для вскрытий тел невостребованных покойников из работных домов и больниц не только аморально, но и бесчеловечно. Даже несколько лет назад, когда герцог Веллингтон только сформировал кабинет, «Акт об анатомии» не удалось продвинуть. А сейчас… время слишком неподходящее. Даже если я всей душой поддержу ваше предложение, остальные члены кабинета не захотят лишний раз будоражить общественность. Я понимаю, что вы действуете из лучших побуждений, Артур, но, по крайней мере, сейчас это невозможно. Прошу прощения. Но я могу пообещать, что обдумаю этот вопрос. Однако, когда именно мы сможем к нему вернуться, зависит от обстоятельств.
Артур, конечно, понял, что стоит за словами сэра Пиля.
Партия тори сейчас не могла обеспечить себе даже половины мест в Палате общин, а высшее духовенство в Палате лордов и так было в ярости из-за «Акта об эмансипации католиков».
Если сейчас бросить им в лицо ещё и «Акт об анатомии», архиепископы, скорее всего, лично выведут верующих на улицы.
— Ничего, я вас понимаю, — спокойно кивнул Артур. — Но, пожалуйста, поймите и вы: представить этот отчёт — обязанность Скотленд-Ярда. Мы должны подробно проанализировать причины преступления. Как сказано в нашем уставе, цель полиции — снижение уровня преступности. Только решив проблему нехватки тел для врачей, мы сможем уменьшить вероятность повторения подобных убийств.
— Верно, — одобрительно кивнул сэр Пиль. — Только устранив причину, можно искоренить преступление. Хотя я и не могу продвинуть «Акт об анатомии», я могу попытаться решить вопрос с дифференцированным наказанием, о котором вы упоминали. Пока «Акт об анатомии» не принят, мы можем попытаться сделать так, чтобы преступники предпочитали похищать тела, а не убивать. Что касается врачей, использовавших тела убитых, я постараюсь, используя влияние кабинета и парламента, оказать давление на соответствующие учебные заведения и больницы, чтобы этих людей лишили должностей и они понесли заслуженное наказание. Таким образом, в будущем врачи, покупая тела сомнительного происхождения, будут вынуждены действовать осмотрительнее или, по крайней мере, удостовериться, что эти тела не являются жертвами убийства.
Артур кивнул. Сегодняшний разговор с сэром Пилем, по крайней мере, принёс определённые плоды: тот осознал важность проблемы.
Этого было уже достаточно.
— Артур, — вдруг сказал сэр Пиль, — как бы то ни было, ваша работа была выдающейся и весьма плодотворной. Я могу передать вам слова герцога Веллингтона: он очень ценит ваши способности. Поэтому в скором времени он намерен поручить вам новое задание.
— Новое задание? — нахмурился Артур. — В последнее время в Скотленд-Ярде, кажется, не было нераскрытых дел. О какой проблеме вы говорите?
— Нет-нет, не дело, — улыбнулся сэр Пиль. — Речь об обеспечении безопасности на одном крупном мероприятии. Вы, должно быть, знаете, что строительство железной дороги из Ливерпуля в Манчестер скоро завершится? Герцог Веллингтон намерен использовать это событие, чтобы наладить отношения с бывшим государственным секретарём Хаскиссоном. Министерство внутренних дел, оценив местные полицейские силы, пришло к выводу, что для поддержания порядка на месте лучше всего направить опытных сотрудников Скотленд-Ярда. И когда мы спросили мнения самого герцога, он первым делом назвал ваше имя.
Артур понял, в чём дело.
Уильям Хаскиссон был видной фигурой в партии тори, но его позиция была весьма своеобразной: он был либералом в стане тори.
Партия тори сама по себе была крайне консервативной, но после бойни при Питерлоо в ней произошёл раскол.
Часть тори, сочувствовавшая пострадавшим рабочим и считавшая, что партийную политику необходимо менять, образовала либеральное крыло.
Во главе этой группы стояли бывший премьер-министр Джордж Каннинг, бывший государственный секретарь Уильям Хаскиссон и сэр Роберт Пиль.
В 1822 году в кабинете, сформированном графом Ливерпулем Робертом Дженкинсоном, либеральные тори одержали победу: Джордж Каннинг возглавил внешнюю политику и стал лидером Палаты общин, Уильям Хаскиссон занялся торговлей, а Роберт Пиль стал министром внутренних дел и остаётся им по сей день.
Эти трое, вопреки консервативной политике тори, провели ряд реформ. Джордж Каннинг изменил внешнеполитический курс, активно поддерживая движения за независимость в Южной Америке и Греции.
Уильям Хаскиссон выступал за свободную торговлю и решительно отменил большую часть положений «Навигационного акта», благодаря чему большинство товаров, направлявшихся в британские колонии, больше не нужно было перевозить через Англию.
А сэр Пиль с самого начала своего пребывания в должности активно продвигал отмену «Кровавого кодекса» и недавно добился значительных успехов. За всё время своей деятельности он отменил более ста статей, предусматривавших смертную казнь. Кроме того, он постоянно работал над улучшением условий в тюрьмах.
Однако из этой троицы либеральных тори в кабинете остался только сэр Пиль.
Джордж Каннинг умер от болезни во время своего премьерства несколько лет назад.
А Хаскиссон, возмущённый приходом к власти представителя консервативного крыла тори, герцога Веллингтона, вместе со своими сторонниками покинул кабинет.
Лишь сэр Пиль, благодаря хорошим личным отношениям с герцогом Веллингтоном, остался в должности по его приглашению.
Удивительно, что человек с характером герцога Веллингтона вдруг решил пойти на примирение с Хаскиссоном.
Но, с другой стороны, это говорило о плачевном положении кабинета Веллингтона.
«Акт об эмансипации католиков» оттолкнул от него всех крайне консервативных членов партии. Так что, судя по всему, герцог Веллингтон собирался склониться в сторону либералов?
Артур всё ещё размышлял об этом.
Внезапно за дверью послышались торопливые шаги.
Личный секретарь сэра Пиля ворвался в кабинет.
— Сэр, — задыхаясь, произнёс он, — герцог Веллингтон срочно вызывает вас на Даунинг-стрит, 10.
Сэр Пиль встал и снял с вешалки пальто.
— Что случилось?
— Ох, — выдохнул секретарь с тревогой на лице, — наш король… скончался в Виндзорском замке!
...
Обновлено: 13.02.2026