Артур и Ньюмен сидели на скамье у кладбища. Перед ними возвышался невысокий холмик — свежая могила, над которой лежала серая каменная плита, прижимавшая к земле молочно-белый гробик.
Могила была скромной, как и то, что лежало внутри: маленькое красное платье, деревянная лошадка, номер журнала «Бич», несколько конфет в обёртках и три белые розы — символ скорби.
— Я знаю, мы живём в удивительное время, — сказал Ньюмен, глядя на могилу. — Человечество веками полагалось на других, особенно на духовенство, в вопросах веры и знания. Но теперь каждый судит сам. Свобода вероисповедания, разделение церквей… в итоге всё свелось к поклонению золотому тельцу. Ради денег люди готовы на всё. Но что поделать, если даже гении нашего времени настроены против церкви, что уж говорить об обычных людях. Впрочем, их тоже можно понять. Мы, священники англиканской церкви, должны были бы помогать этим бедным и обездоленным. Но наши представители, мировые судьи, попечители о бедных, кажется, больше увлечены сбором денег за места в церкви, приходских налогов, платы за похороны и десятины. А о своих прямых обязанностях — помощи нуждающимся — они не слишком беспокоятся. Если даже священники так жаждут наживы, неудивительно, что англиканская церковь в Британии приходит в упадок. Мы сами в этом виноваты. Честно говоря, за последнюю тысячу лет Британия не знала такого морального разложения. Феодальные времена, конечно, были нехороши, но они не наносили такого вреда великодушию и милосердию человеческой натуры, как наша коммерческая эпоха.
Услышав это, Артур вспомнил слова Бентама.
— Полагаю, вы ненавидите утилитаризм? — спросил он.
Ньюмен, едва услышав это слово, нахмурился.
— Утилитаризм? По-моему, это корень всех зол. Бентам — обманщик. Его идея о «наибольшем счастье для наибольшего числа людей» — всего лишь лозунг для тех, кто извлекает из этого выгоду. Стремление к богатству существовало всегда, но в последние десятилетия эта мещанская философия стремительно набирает силу и уже стала главенствующей. Процветание общества — лишь видимость. Людей, раздавленных под этими каменными плитами, гораздо больше, чем мы видим в газетах. Яд стяжательства и погони за деньгами проник в самую душу нации. Он заставляет каждого тратить все силы на достижение успеха и богатства, накопление имущества, жажду власти, устранение соперников, победу над начальством. И всё это под маской напускной важности, высокомерия и утончённой вежливости. Религиозные обряды упрощаются, вера колеблется, мораль угасает, а учение превратилось в пустые слова на бумаге. Честно говоря, иногда мне кажется, что эти люди хуже Томаса Пейна. После нашего с вами разговора я всё больше убеждаюсь в вашей правоте: такой атеист, как Пейн, гораздо лучше тех, кто называет себя верующим, но постоянно нарушает заветы. Они поклоняются не Богу, а своим желаниям. Все эти бесчисленные секты, отколовшиеся от англиканской церкви, пропитаны личными амбициями. Смотреть на это тошно. Посмотрите, что они творят! Убивают людей и продают их тела. Родственники рабочих умирают, а им даже не дают дня отпуска, чтобы сходить на похороны. Всех их нужно отправить на костёр!
— Мистер Ньюмен, — прервал его Артур, — по правде говоря, я пришёл к вам за помощью.
— Какой помощью? Говорите смело. Если это не противоречит морали и учению, я готов помочь. Хоть вы и католик, для меня это уже не имеет значения. Если я могу принять атеиста Пейна, то вас — тем более.
— Хм… Я знаю, что в Оксфорде вы пользуетесь большим авторитетом. Вы красноречивы, и у вас много последователей. Я слышал, что Оксфордский университет был в ярости из-за «Акта об эмансипации католиков» и организовал движение против Роберта Пиля. И вы, кажется, играли в этом не последнюю роль?
Ньюмен резко нахмурился.
— Откуда вы это знаете?
— Всё просто, — с лёгкой улыбкой ответил Артур. — Вы попали в списки наблюдения Министерства внутренних дел. А я, как инспектор Скотленд-Ярда, разумеется, в курсе ваших дел.
Ньюмен не стал отпираться.
— Верно. Оксфордский университет поддержал Пиля на выборах в Палату общин, чтобы он представлял наши интересы. Но он не только нарушил обещание, но и публично оскорбил нас в газетах, назвав «рабами тщеславия». Мы, оксфордцы, не могли этого стерпеть. Пиль заслужил то, что получил. Не стоит его защищать. Даже если он упрячет меня в тюрьму, я не изменю своего мнения. Пусть попробует выгнать меня из Британии. Я могу последовать примеру Пейна и отправиться в Америку или Францию. К счастью, в отличие от него, у меня есть немного денег. По крайней мере, на билет на корабль хватит. Мне не придётся, как ему, ехать в североамериканские колонии в качестве договорного раба.
При этих словах Артур замер.
Он собирался уговорить Ньюмена изменить отношение оксфордского духовенства к «Акту об анатомии» и убедить его проводить похоронные обряды для вскрытых тел, но неожиданно наткнулся на пробел в собственных знаниях.
— Договорные рабы? Что это? — спросил он.
— Вы не знаете о договорных рабах? Впрочем, неудивительно. В Англии их почти не встретишь. У нас тех, кто не может расплатиться с долгами, обычно сажают в долговую тюрьму. К тому же, лет двадцать назад в Британии полностью отменили рабство, так что вы такого не увидите. Но в североамериканских колониях это всё ещё существует. Договорные рабы — это, по сути, белые рабы. Их можно разделить на три категории. Первая — те, кто не может свести концы с концами на родине и подписывает с судовладельцем договор, по которому обязуется отработать от четырёх до семи лет в обмен на билет в Америку. Вторая — должники в Америке, которые, не имея возможности расплатиться, продают себя в рабство, чтобы отработать долг. И третья, самая многочисленная, — это сосланные туда каторжники, которые отрабатывают свой приговор. Мистер Пейн относился к первой категории. Ему повезло: как только он прибыл в Америку, он с помощью рекомендательного письма от Франклина устроился редактором в газету в Филадельфии и быстро расплатился с долгами, избежав больших страданий. Но другим повезло меньше.
Артур нахмурился, вспомнив список пропавших, который ему дал герцог Сассекский.
Пропавшие с улиц — в основном женщины и дети. Их судьба и местонахождение тел были в большинстве своём установлены.
Но те, кто исчез из тюрем, — крепкие молодые мужчины — пропали бесследно. Ни живых, ни мёртвых. Никто не знал, куда они делись.
В его голове вспыхнула догадка. Туманные намёки начали складываться в ясную картину.
Рядом с ним возник Агарес.
— Артур, — прошептал красный дьявол, — на этом всё. Не лезь дальше.
...
Обновлено: 13.02.2026