В допросной комнате Скотленд-Ярда Артур сидел, откинувшись на спинку стула. Напротив, на сколоченном из досок столе, несколько врачей с блестящими от пота лбами осторожно сшивали маленькое тело.
Стоявшие за спиной Артура полицейские, наблюдавшие за этой сценой, то и дело сглатывали. Даже им, привыкшим к грязи и крови, было тяжело на это смотреть. Одни отворачивались, другие, нахмурившись, закрывали глаза.
Неизвестно, сколько прошло времени, но наконец врачи с облегчением выдохнули, вытерли лбы и, бросив на Артура боязливый взгляд, почтительно доложили:
— Мистер Гастингс, тело сшито.
Артур, не поднимая головы, смотрел на зарешёченное окно — единственный источник света в этой тёмной комнате.
— Я слышал, в каждой медицинской школе Британии при поступлении заставляют учить клятву Гиппократа. Вы помните, что в ней говорится?
Врачи переглянулись и снова опустили головы.
— Помним… конечно, помним.
— Можете прочитать мне?
После долгого молчания один из них начал:
— Клянусь Аполлоном-врачом, Асклепием, Гигией и Панакеей и всеми богами и богинями, беря их в свидетели, исполнять честно, соответственно моим силам и моему разумению, следующую присягу и письменное обязательство: считать научившего меня врачебному искусству наравне с моими родителями, делиться с ним своими достатками и в случае надобности помогать ему в его нуждах… Я направлю режим больных к их выгоде сообразно с моими силами и моим разумением, воздерживаясь от причинения всякого вреда и несправедливости. Я не дам никому просимого у меня смертельного средства и не покажу пути для подобного замысла; точно так же я не вручу никакой женщине абортивного пессария. Чисто и непорочно буду я проводить свою жизнь и своё искусство… В какой бы дом я ни вошёл, я войду туда для пользы больного, будучи далёк от всего намеренного, неправедного и пагубного, особенно от любовных дел с женщинами и мужчинами, свободными и рабами… Что бы при лечении — а также и без лечения — я ни увидел или ни услышал касательно жизни людской из того, что не следует когда-либо разглашать, я умолчу о том, считая подобные вещи тайной. Мне, нерушимо выполняющему клятву, да будет дано счастье в жизни и в искусстве и слава у всех людей на вечные времена, преступающему же и дающему ложную клятву да будет обратное этому.
— Вам повезло, что вы клялись Аполлону, Асклепию и Гигие, — кивнул Артур. — Если бы вы клялись дьяволу, то уже горели бы в аду!
— Мистер Гастингс, мы действительно только покупали тела, — не выдержал один из врачей. — Мы знали, что их происхождение незаконно, но тел из легальных источников не хватает даже для обучения, не говоря уже о научных исследованиях. После дела Бёрка в Эдинбурге в 1828 году в нашей среде появились негласные правила. Мы обычно связывались только со знакомыми могильщиками. Большинство тел, которые мы получали от них, были с церковных кладбищ. Мы и не подозревали, что они занялись убийствами! Если бы мы были замешаны в убийствах, разве мы стали бы сотрудничать с полицией? Мы предоставили вам описания внешности и личные данные торговцев телами. Вы легко можете всё проверить. Мы, анатомы, не сделали ничего плохого. Просто чиновники и общественность не понимают реального положения дел. Закон должен карать тех, кто идёт против общественных интересов, а вскрытия способствуют общественному благу и не должны ограничиваться.
— Я знаю, что в ваших словах есть доля правды, — сказал Артур. — Поэтому вы ещё живы и стоите здесь. Если бы у меня были доказательства вашего участия в убийствах, я бы говорил с вами иначе. — Он указал на стоявших за его спиной полицейских. — Знаете, почему они здесь? Думаете, чтобы защищать меня? Нет, они здесь, чтобы защищать вас. Если бы их не было, я боюсь, не удержался бы и зарубил вас! А что касается того, для чего вы вскрываете тела — для общественного блага или для личной выгоды, и соответствует ли это медицинской этике, — то Палата общин уже создала специальный комитет по расследованию этики вскрытий. Их выводы будут более авторитетны, чем моё личное мнение.
Он повернулся к своим офицерам.
— Родственники жертв похищений тел очень возбуждены. Приказываю всем округам как можно скорее закончить сшивание тел и вернуть их семьям. Сегодня утром у здания Верховного суда и парламента уже было несколько протестов. Министерство требует немедленно успокоить ситуацию. Всех убийц, чья вина доказана, судить и казнить в кратчайшие сроки. Всех казнить по примеру дела Бёрка в Эдинбурге: после повешения на Тайбернском поле вывесить тела на три дня для всеобщего обозрения, а затем передать для публичного вскрытия члену парламента и медицинскому эксперту, мистеру Томасу Уэйкли, чтобы успокоить общественность.
Тут Артур резко повернулся к врачам.
— Кстати, о мистере Уэйкли. Вы, должно быть, слышали о нём?
Врачи покрылись холодным потом.
— Ко… конечно. Основатель журнала «Ланцет». В наших кругах о нём… мнения расходятся…
— Для тех врачей, чья совесть чиста, у меня хорошие новости, — кивнул Артур. — А для тех, кто прикрывается наукой ради собственной выгоды, — плохие. Мистер Уэйкли известен своими твёрдыми этическими принципами. Он основал «Ланцет», чтобы публиковать лекции и бороться с монополией некоторых медицинских кругов на знания и их спекуляцией на лекциях в столичных больницах. Поэтому парламент уполномочил его возглавить комитет по этике вскрытий. Если вы действительно ни в чём не виноваты, то вам нечего бояться его расследования.
Лица врачей изменились. Одни остались спокойны, другие растерянно переглядывались. Артур бросил на них взгляд, но не успел ничего сказать. Дверь допросной распахнулась.
— Сэр! — вбежал сияющий Филд. — Мы установили точное местонахождение убийц из Сент-Джайлс!
— Поймали? — вскочил Артур.
— Сегодня в полдень мы нагрянули к ним домой, — доложил Филд. — Двоих взяли на месте. Третий, говорят, пару дней назад уехал в родную деревню навестить родных. Мы уже отправили туда людей, скоро и его схватят.
Филд протянул Артуру папку. В ней был подробный отчёт: связи, адреса, род занятий и место рождения всех троих.
Артур пролистал документы, затем поднял голову и глубоко вздохнул. Он увидел Агареса, качающегося на люстре под потолком.
— Навестить родных? — расхохотался красный демон. — Идиот! Не поехал бы — просто повесили бы и вскрыли. А теперь, боюсь, и души лишится. Артур, догони его, сожри без остатка!
Артур, разминая затёкшую шею, направился к выходу.
— Сэр, вы куда? — растерянно спросил Филд.
Артур ослабил воротник и указал на маленький белый гроб, который он приготовил для Робин.
— Положите девочку туда. Возвращать тела — дело нелёгкое. Одно неверное слово — и можно спровоцировать общественное недовольство. Поэтому я сам отвезу её родителям.
...
Обновлено: 13.02.2026