Омнибус покачивался. Артур сидел у окна, глядя на улицу, а молодой полицейский Филд напряжённо сидел рядом. Хотя они были почти ровесниками, и Филд даже был немного старше, но из-за ауры Артура, его спокойного, непроницаемого лица, Филд чувствовал себя скованно.
Он долго молчал, но наконец не выдержал:
— Сэр, как вам удалось раскрыть те дела? Вы, наверное, не знаете, но у нас все только об этом и говорят. В два счёта разгадать тайну убийства в той гостинице — это просто невероятно.
— Невероятно? — Артур откинулся на спинку. — Если будешь внимателен, со временем и ты сможешь. Любое убийство подчиняется нескольким простым законам: либо из-за страсти, либо из-за выгоды. Конечно, в мире есть и бессовестные, бесчеловечные твари, но их очень мало. Ты можешь проработать десять лет и ни разу с таким не столкнуться. К тому же, их убийства трудно предсказать, часто это спонтанные поступки. С такими людьми в основном помогают технические средства. Но это редкость. В большинстве случаев достаточно логического мышления. В конце концов, человек — существо социальное. Конечно, общество меняется, и социальные нормы тоже, это важно учитывать.
— А чем нынешнее общество отличается от прежнего? — с любопытством спросил Филд.
Артур поджал губы.
— Разве ты не слышал, что говорят священники на улицах? С наступлением девятнадцатого века все стали гоняться за деньгами. Старая добрая Англия ушла безвозвратно. Убийств из-за любви стало меньше, из-за чести — и вовсе не стало, остались только убийства ради денег и наживы. Конечно, их слова не всегда беспристрастны, ведь все знают, как священники ненавидят фабрикантов. Но, если подумать, они не так уж и неправы. Если у тебя нет зацепок по делу, начни с финансовых счетов подозреваемых — часто это приносит неожиданные результаты. Посмотри на улицы Лондона: грабители, карманники, воры. С утра до ночи повсюду проститутки, зазывающие клиентов. Члены парламента говорят, что эти страдания закаляют их дух, делают их лучше. Но они умалчивают, что из-за этих страданий уровень преступности среди несовершеннолетних в Ист-Энде достиг тридцати процентов. Они говорят, что бедность — от лени, но забывают упомянуть, что средняя продолжительность рабочего дня на лондонских фабриках — пятнадцать часов. Ты, возможно, не знаешь, но я изучал историю в университете. И я знаю, что даже в так называемые Тёмные века бедняки не жили так. Тогда у них хотя бы был маленький каменный домик в деревне, и они могли свободно собирать хворост в лесу. А сейчас? Если ты будешь собирать хворост в лесу, тебя могут арестовать, потому что это не твоя земля. У крестьян больше нет своей земли. А рабочим и того хуже. Я знаю, что в Уайтчепеле две-три тысячи семей, более десяти тысяч человек, ютятся в тысяче четырёхстах жалких домишках. И это не единичный случай. В таких местах, как Бетнал-Грин или Сент-Джайлс, ситуация ещё хуже. Многие лондонские рабочие начинают трудиться на фабриках с шести лет. Если не повезёт, к подростковому возрасту они уже приобретают букет болезней. И тогда они становятся никому не нужны. Им остаётся только улица: мужчины продают свою силу, женщины — свои тела. А мы, полицейские, вынуждены сажать их в тюрьмы и штрафовать. Когда они попадают в тюрьму в первый раз, им, может, ещё сочувствуют. Во второй — могут и простить. Но в третий, в четвёртый раз? Присяжные и судьи уже не будут так милосердны. Так что, если бедняк совершил преступление один раз, его судьба предрешена. Либо виселица, либо ссылка в Австралию. Без исключений. Они и так живут в аду, а после смерти кто-то ещё и ворует их тела, чтобы…
Тут Артур почувствовал, что ему не хватает воздуха. Он снова вспомнил увиденное в госпитале Святого Фомы. Он достал трубку, но, поколебавшись, убрал её обратно.
— Курите, сэр, я не против, — поспешно сказал Филд.
— А я против, — с улыбкой покачал головой Артур.
Филд посмотрел на Артура и с удивлением спросил:
— Так вот почему вы так хотите повесить всех этих похитителей тел, убийц и врачей?
— С точки зрения морали — да, — не стал скрывать Артур. — Но по закону, тело — это просто тело. Мы можем повесить тех, кто непосредственно убивал, но не тех, кто платил им за это.
— И это правильно? — задумался Филд.
— Я не знаю, — Артур смотрел в окно на непрекращающийся дождь. — Я всего лишь полицейский. Мне велено защищать закон и справедливость, но я не знаю, что такое закон и справедливость. По крайней мере, наши нынешние законы таковыми не являются, потому что я знаю, что многие с ними не согласны.
За его спиной мерцал силуэт красного демона. Агарес, отсутствовавший целую ночь, выглядел сегодня иначе. Он не только избавился от своих вил, но и облачился в чёрную мантию и даже надел очки. На его плече сидел вызванный невесть откуда чёрный ворон с кроваво-красными глазами, а в руке он держал свиток пергамента с непонятными письменами.
— Артур, зачем так много думать? — хихикнул Агарес, потирая руки. — Твоя справедливость — это и есть справедливость. Твой закон — это и есть закон. Стоит тебе только решиться, и я тут же укажу тебе местонахождение убийц. Цена весьма сходная, даже дешёвая. Давай поскорее закончим с этим делом и устремимся к великим свершениям.
Артур не обратил на него внимания. Его взгляд был прикован к окну. Впереди на дороге скопилось много людей, и омнибус замедлил ход. Артур высунулся из окна. Улица показалась ему знакомой. Это была Гауэр-стрит в Блумсбери, где он провёл четыре года.
Едва он высунул голову, как почувствовал сильный шлепок по затылку. Артур обернулся и увидел наглую ухмылку Эйрда.
— Артур! Дружище! Я так и знал, что ты сегодня придёшь! Ведь сегодня в университете выступает наш духовный наставник, наш учитель — Джереми Бентам!
— Джереми Бентам? — Артур на мгновение замер. — Утилитаризм?
...
Обновлено: 13.02.2026