Дождь над Лондоном лил всю ночь. Артур провёл её в полицейском участке, не сомкнув глаз. Дверь участка то и дело открывалась: входили и выходили люди в одинаковой форме, но знающий человек по номерам на погонах и воротниках мог определить, что они из разных округов. От Хиллингдона на западе до Хаверинга на востоке, от Энфилда на севере до Кройдона и Бромли на юге — за одну ночь Гринвичский участок превратился в центр всего Скотленд-Ярда.
— Сэр, мы проверили почти все больницы Большого Лондона, и результаты… не слишком обнадёживают…
— Количество трупов для вскрытия с неустановленным происхождением превысило наши первоначальные оценки…
— Несколько суперинтендантов сейчас ведут допросы. По имеющейся информации, большинство этих тел не связаны с делом об исчезновениях.
— Суперинтенданты предполагают, что большинство тел были похищены профессиональными могильщиками с кладбищ.
— По нашим данным, у этих могильщиков, вероятно, есть несколько надёжных каналов связи. Они заранее узнают о предстоящих похоронах и поджидают возле кладбища. Как только родственники уходят, они вскрывают могилу, похищают тело и продают его в больницу.
— Суперинтенданты просят разрешения временно отложить дела могильщиков. Мы задержали их слишком много. Если допрашивать каждого, это может замедлить расследование убийств…
Услышав это, Артур прервал его:
— Отложить? Как отложить? Грань между могильщиком и похитителем тел очень тонка. Кто знает, украли они эти тела или убили ради них? Десять лет назад в Англии было всего восемь анатомических школ, а сейчас их вдвое больше. Даже после Наполеоновских войн, когда «Кровавый кодекс» действовал в полную силу, законных тел для вскрытия не хватало. С чего бы им сейчас, когда спрос вырос, а законных источников стало меньше, продолжать заниматься простым разграблением могил? Возвращайся и передай: всех допрашивать по отдельности. Скажи этим гробокопателям и анатомам, чтобы не думали, что если будут молчать, то им ничего не будет. Если они предоставят ценную информацию, Министерство и Скотленд-Ярд могут проявить снисхождение и сохранить им жизнь. Если же они будут упираться, мы можем их отпустить. Но пусть не забывают, как британская общественность относится к осквернению могил и вскрытиям, не говоря уже о том, что здесь замешаны убийства! В 1795 году в Ламбете, когда разгневанная толпа обнаружила, что гробы их близких на кладбище пусты, они чуть не забили до смерти нескольких могильщиков. Властям пришлось вмешаться, чтобы спасти им жизнь. В 1801 году лондонцы сожгли их дома, и снова только вмешательство властей предотвратило массовые беспорядки. И это не только в Англии. За последние десять лет шотландская полиция как минимум четыре раза применяла силу, чтобы не дать разъярённой толпе ворваться в университет Глазго. Врачи прекрасно знают причину. Если бы не мы, их бы давно сожгли на костре! Вся Британия, от простых граждан до священников и архиепископов, давно их недолюбливает! Скажи им: если Скотленд-Ярд на этот раз сможет поймать убийц, то, согласно «Закону о похищении тел» 1828 года, врачи отделаются обвинением в «незаконном владении телом», а могильщики — в «осквернении могил». Оба этих преступления предусматривают лишь штраф. Но если они не расскажут о происхождении тел и каналах их получения, то, хотя Скотленд-Ярд и не сможет наказать их по закону, я гарантирую, что имена тех, кто отказался сотрудничать, появятся на первых полосах всех газет. И когда праведные лондонцы придут сжигать их дома, избивать их самих и осквернять могилы их предков, пусть не жалуются, что Скотленд-Ярд не смог защитить их жизнь и имущество!
Стоявший перед Артуром молодой полицейский покрылся холодным потом.
— Но… сэр… разве мы можем так говорить? Разве мы не должны гарантировать их честь и достоинство?
Сидевший рядом Тони с мрачным лицом окинул молодого полицейского взглядом.
— Новенький, парень?
— Так точно! — вытянулся в струнку молодой полицейский. — Месяц на службе.
— А новые поправки к уставу Скотленд-Ярда читал? — спросил Тони.
— Читал, — кивнул тот.
— Тогда скажи мне, что гласит третий принцип Артура Гастингса?
Молодой полицейский на мгновение задумался и громко отчеканил:
— Третий принцип Артура Гастингса: если законопослушные граждане добровольно сотрудничают с полицией, полиция обязана обеспечивать и защищать их честь и достоинство!
— А четвёртый принцип?
— Четвёртый принцип: степень содействия, получаемого полицией от общественности, обратно пропорциональна количеству силы и принуждения, необходимого для достижения целей полиции!
— Эти люди соблюдали закон?
— Никак нет!
— Они сотрудничали со следствием?
— Никак нет!
Тони вскочил и, ударив кулаком по столу, зарычал:
— Так какую ещё честь и достоинство ты собрался им гарантировать?! Преступление есть преступление! Мы ещё спасибо им должны сказать, что не применили к ним силу!
Молодой полицейский обливался потом.
— Так точно, сэр!
Артур, видя это, поднял руку.
— Тони, хватит. Не срывай злость на других. Он тут ни при чём.
Тони тоже понял, что перегнул палку. Он потёр лицо. Он, как и Артур, не спал всю ночь. Он похлопал молодого полицейского по плечу и извинился:
— Прости, парень… может, ты и прав. Когда я только начинал, я думал так же, как ты. Но, проработав здесь какое-то время, я понял, что иногда правильные методы не работают, а те, что работают, могут быть неправильными. Эх… что я несу… я же не член парламента, чтобы законы писать, и не судья, чтобы приговоры выносить… я… я просто полицейский.
Услышав это, Том тоже расстроился. Он попытался утешить Тони:
— Не переживай, Тони. С Артуром мы обязательно доведём это дело до конца. Вы с Артуром всю ночь на ногах, может, пойдёте отдохнёте? Я здесь присмотрю, если что — позову.
Тони мрачно кивнул.
— Может… может, и вправду стоит поспать. Может, во сне мир покажется лучше.
Артур проводил его взглядом, но сам не пошёл отдыхать. Он обратился к молодому полицейскому:
— Ты возвращаешься в Скотленд-Ярд? Мне скоро на совещание, могу тебя подвезти. Всё равно за омнибус платить одинаково, что за одного, что за двоих.
— Артур, ты всё ещё не идёшь спать? — удивился Том.
— Не могу, — покачал головой Артур.
Сказав это, он потянул за собой ошеломлённого молодого полицейского.
...
Найдя безлюдное место, Артур достал из кармана трубку, раскурил её и, глубоко затянувшись, выпустил густой клуб дыма.
— Как тебя зовут? — спросил он.
Молодой полицейский, глядя на легендарную личность Скотленд-Ярда, вытянулся в струнку.
— Докладываю! Меня зовут Чарльз Филд!
...
Обновлено: 13.02.2026