Сегодняшний лондонский ливень не прекращался. За окнами Скотленд-Ярда сверкали молнии и гремел гром. Раскаты грома и вспышки света, прорезавшие тьму, делали лицо суперинтенданта Клеменса особенно мрачным. Впрочем, у большинства его коллег лица были не лучше, так что на общем фоне он не выделялся.
Выйдя из конференц-зала, суперинтенданты растерянно переглядывались.
— Кажется, дело принимает серьёзный оборот.
— Ты разве не слышал, что сказал наш молодой командир, инспектор Артур? Все дороги из Лондона перекрыты армейскими патрулями, на вокзалах тоже военные. Если мы быстро не выловим всех этих торговцев смертью, нам придётся несладко.
— Надо срочно возвращаться и пересмотреть все недавние дела о смертях. Кто знает, может, у нас и впрямь завалялось несколько дохлых крыс.
— Чёртовы ублюдки! Продавать трупы! Что за бизнес! Сегодня всем работать сверхурочно, обыскать все гостиницы в округе. Не удивлюсь, если у этих мразей, наживающихся на смерти, припрятаны тела.
— Ты с ума сошёл? Не слышал, что сказал этот юнец? Сначала проверять больницы. Трупы долго не хранятся, после убийства их сразу везут туда. Начать с записей о вскрытиях. Всех, кто не сможет внятно объяснить происхождение тела, — в наручники и на допрос.
— Гостиницы тоже надо проверить! Говорили же, что для убийств использовали какой-то веселящий газ? Ах да, и опийную настойку. Если в гостинице найдут большие запасы любых анестетиков — это почти наверняка след.
— Лавки и уличных торговцев, которые продают эту дрянь, тоже надо допросить. Всех, у кого были крупные сделки, — допрашивать с пристрастием!
— И кладбища проверить. Похоронные команды тоже могут быть нечисты на руку. Эти торговцы трупами, скорее всего, не только убивают. С прошлого века процветает бизнес по выкапыванию свежих тел из могил.
— Чёрт! Я знаю нескольких нечистых на руку могильщиков. Раньше лень было ими заниматься, потому что эти земляные крысы поумнели: берут только тела, не трогая ценности. Так что, даже если поймаешь, максимум — штраф за незаконное владение телом, и всё. Но раз уж нас так прижали, я, пожалуй, сдам их для отчётности.
— Лень тебе было их ловить? Эти «земляные крысы» — люди небедные. Я слышал, за одно тело они получают от десяти до двенадцати фунтов. Ты уверен, что ни ты, ни твои подчинённые не получали от них долю?
Пока суперинтенданты горячо спорили, Клеменс молчал. Он быстро попрощался с коллегами и поспешил в свой кабинет для связи в Скотленд-Ярде.
Открыв дверь, он увидел знакомую фигуру — сержанта из команды Артура, Брайдена Джонса, который занял место старого начальника Артура, сержанта Уилкокса. Клеменс с облегчением вздохнул и поспешно закрыл за собой дверь. Он снял шляпу, положил её на стол и спросил:
— Тебя никто не видел, когда ты пришёл?
Джонс заметил непривычную нервозность в поведении своего старого начальника и с удивлением спросил:
— Что-то случилось?
— Твой нынешний начальник, Артур Гастингс, сидит в конференц-зале, — указал Клеменс на дверь.
— Инспектор Гастингс здесь? — Теперь и Джонс забеспокоился. — Как он здесь оказался?
Клеменс глубоко вздохнул и нахмурился.
— Министерство внутренних дел приказало провести полное расследование по делу об исчезновениях в Сент-Джайлс. Военное министерство прислало подкрепление. А твой начальник, не знаю, как он получил разрешение, теперь руководит оперативной группой. Я и все остальные суперинтенданты, чьи районы замешаны, теперь подчиняемся ему.
— Это… — Джонс явно растерялся. — Нельзя же расследовать дело Сент-Джайлс! Если он начнёт копать, наши дела тоже всплывут!
Клеменс с силой ударил кулаком по столу.
— Чёрт бы побрал этих торговцев трупами! Чуть не сорвали мне такое важное дело. Знал бы, что так обернётся, давно бы их прижал! Я с таким трудом отбил запрос герцога Сассекского на расследование, и надо же было вляпаться именно здесь.
— Сэр, что нам теперь делать? — поспешно спросил Джонс. — Мешать расследованию инспектора Гастингса?
Клеменс подошёл к окну и посмотрел на проливной дождь. Его мысли постепенно успокоились, голова прояснилась. Он вдруг сказал:
— Нет. Разве ты не слышал пословицу? Когда петух начинает петь, он не умолкнет, пока не наступит утро. Люди всегда поклоняются восходящему солнцу, а не заходящему. Твой начальник сейчас на коне, не стоит его злить. Идти против него — себе дороже. Видно, что сэр Пиль его ценит, а те, кто ценит нас, сейчас не у власти. Нам нужно переждать это время. Думаю, тори долго не продержатся. Когда к власти придут виги, у нас будет поддержка.
— Вы хотите сказать?..
— Мы должны активно содействовать расследованию инспектора Гастингса. Не просто содействовать, а действовать быстрее него. Мы должны найти часть торговцев трупами раньше, чем он. Только так мы сможем свалить на них вину и за остальных пропавших.
— Но как это сделать? — растерялся Джонс. — Это дело непростое.
— Где сейчас Фред? — спросил Клеменс.
Услышав это имя, Джонс сразу понял, что задумал Клеменс.
— Пару дней назад, по вашему приказу, я отправил его в старую корабельную тюрьму забрать товар, — быстро ответил он. — Наверное, ещё не вышел.
— Найди способ вытащить его оттуда как можно скорее, — прикинул Клеменс. — Товар пусть пока останется в тюрьме, никуда не денется. Пусть он использует свои связи в криминальном мире и найдёт мне нескольких торговцев трупами. Скажи ему, чтобы действовал быстро. Эти люди мне очень нужны, и срочно!
Услышав это, Джонс сглотнул, вспомнив свою последнюю встречу с Фредом.
— А если… если Фред не согласится? Этот человек… он немного не в себе…
— Не согласится? — Клеменс повернулся и, схватив Джонса за воротник, прошипел: — Тогда скажи ему, что дело о его преступлении, когда он служил в лейб-гвардии, всё ещё у меня. С Уилкоксом он мог себе позволить дерзить, но со мной такие фокусы не пройдут! У меня есть тысяча способов его уничтожить. Когда пойдёшь к нему, возьми с собой пистолет. Если он откажется — пристрели его на месте! По сути, результат будет тот же, просто мы лишимся дополнительного дохода. Сдадим труп Фреда, и дело об исчезновениях тоже можно будет считать закрытым.
Джонс смотрел на своего старого начальника, и по его спине струился холодный пот. Лишь спустя мгновение он смог отдать честь.
— Слушаюсь, сэр!
...
Обновлено: 13.02.2026