В конференц-зале Скотленд-Ярда, по обе стороны длинного стола, плотно сдвинув стулья, сидели люди. Не было ни одного свободного места. С востока на запад расположились четыре помощника комиссара, отвечающие за ключевые департаменты, и их ассистенты. Далее — более десяти суперинтендантов, в чьём ведении находились крупнейшие районы Лондона.
Хотя лица их казались спокойными, по едва заметной дрожи в руках и напряжённым позам можно было догадаться о внутреннем беспокойстве. Во главе стола сидели комиссар Столичной полиции полковник Чарльз Роуэн и его заместитель сэр Ричард Мейн. Они только что вернулись из Министерства внутренних дел под проливным дождём, и по их мрачным лицам было ясно: сэр Пиль вызвал их не для того, чтобы хвалить.
Полковник Роуэн обвёл всех присутствующих острым, как у ястреба, взглядом. Каждый, на кого падал его взор, виновато опускал голову, не смея встретиться с ним глазами. Видя это, Роуэн почувствовал, как в нём закипает ярость.
Хлоп!
Он с силой ударил кулаком по столу и, указывая на каждого, закричал:
— Бездари! Все вы, мать вашу, бездари! Чей район — приход Сент-Джайлс?! Встать!
Едва он договорил, как с восточной стороны стола поднялся суперинтендант с погонами, украшенными короной и звездой ордена Бани.
— Докладываю! Мой район!
Взгляд Роуэна впился в него. Указав на отчёт, он зарычал:
— Клеменс! Чем ты вообще занимаешься?! В твоём районе такое громкое дело, а ты и не в курсе? Если бы не инспектор Гастингс из Гринвичского округа, который проявил бдительность и потянул за ниточку, раскрыв дело об «убийствах ради продажи трупов», ты бы так и оставался в неведении!
Суперинтендант Клеменс сглотнул и громко ответил:
— Докладываю, сэр! Согласно документам Министерства внутренних дел, бюджет Столичной полиции в основном формируется за счёт налогов на охрану порядка, собираемых с приходов. Вам известно, как обстоят дела со сбором налогов в Сент-Джайлс. Я обязан в первую очередь обеспечивать безопасность тех приходов, которые исправно платят налоги. Это делается в интересах всего Скотленд-Ярда. К тому же, несколько месяцев назад мы чуть не потеряли там людей. В Сент-Джайлс множество узких переулков, сложный рельеф, нападения на полицейских — обычное дело. С теми силами, что у меня есть, мне приходится делать выбор. Запрос о сокращении патрулей в Сент-Джайлс я подал в штаб три месяца назад, и он был одобрен Министерством.
Услышав это, Роуэн откинулся на спинку стула.
— Значит, по-твоему, ты всё сделал правильно?
— Никак нет, — выпрямившись, ответил Клеменс. — Я готов нести ответственность за случившееся. Я гарантирую вам, что раскрою правду по всем делам об исчезновениях и арестую всех виновных. Если я не справлюсь, вы можете в любой момент снять меня с должности!
Роуэн хмыкнул.
— Хоть немного мужества в тебе есть. Я потому и забрал тебя из армии, что видел в тебе способности.
Клеменс с облегчением вздохнул.
— Значит, по-вашему, я возглавлю расследование?
— А ты не слишком много на себя берёшь?! Я тебе слово давал? — Роуэн сорвал перчатку и швырнул её в Клеменса. — Хрен тебе!
Сидевший рядом заместитель комиссара Мейн с мрачным видом покачал головой.
— Простите, Клеменс, но из Министерства не поступало приказа о вашем назначении. Это расследование будет вестись под прямым контролем Министерства, а верховное командование номинально возьмёт на себя лично министр внутренних дел, сэр Роберт Пиль.
У Клеменса мелькнуло нехорошее предчувствие.
— А кто будет руководить операцией на месте? Департамент уголовных расследований?
— Нет, — Мейн с тёмным лицом поднялся. — Департамент уголовных расследований будет лишь оказывать содействие и выполнять приказы. Учитывая, что некоторые из торговцев трупами уже прознали об этом и скрылись в разных частях страны, сэр Пиль, доложив премьер-министру, принял решение: расследование будет проводиться совместно Столичной полицией и тремя главными военными округами страны. А непосредственного руководителя операции вы скоро увидите. Простите, господа, но мы с комиссаром должны с материалами дела отправиться в Министерство, чтобы дать сэру Пилю подробные объяснения. Позвольте откланяться!
Сказав это, комиссар и его заместитель встали и покинули зал. Уходя, Роуэн не забыл бросить в сторону старших офицеров:
— На этот раз провала быть не должно. Все округа должны оказывать полное содействие. Если дело завалите, пеняйте на себя!
С этими словами он с силой захлопнул дверь.
Прошло много времени, прежде чем в зале снова послышалось дыхание.
— Что это на него сегодня нашло?
— Разве не ясно? Сэр Пиль, похоже, в ярости. Если разозлить министра, как думаешь, долго наши комиссары продержатся в Скотленд-Ярде?
— Он просто не работал «в поле», вот и несёт чушь! Такие дела об исчезновениях и продаже трупов всегда трудно расследовать. Вспомните дело Бёрка в Эдинбурге: полгода искали убийцу, и то, потому что постоялец случайно наткнулся на труп на чердаке. Если бы шотландской полиции так не повезло, дело бы так и замяли.
— Ну что ты сравниваешь? Забыл, что любит повторять полковник Роуэн? «Мы — профессиональные полицейские, а не любители-констебли и не армейские жандармы. У нас должны быть лучшие навыки и профессиональный подход к делу».
— Да чушь всё это! Думаешь, дела так легко расследуются? Хочет, чтобы мы больше дел раскрывали, так пусть увеличит штат! Мои люди и так с ног сбиваются от обычного патрулирования!
Тут сидевший рядом с Клеменсом суперинтендант толкнул его локтем.
— Клеменс, а вот с тобой я согласен. Наш бюджет — это налоги. С Сент-Джайлс налоги собирать — сущий ад, так с какой стати нам о них заботиться? Не повезло тебе, братец! Дело случилось именно на твоей территории. Когда не везёт, так по-крупному.
Клеменс через силу улыбнулся, его мысли были заняты другим.
— Что поделать, раз уж так вышло. Вест-Энд в основном спокойный район, и надо же было, чтобы самый грязный приход, Сент-Джайлс, достался мне… Эх… Кстати, есть у кого-нибудь информация, кто будет руководить операцией?
— Мы и сами не знаем, хотели у тебя спросить. Наверное, какой-нибудь специалист по делам о продаже трупов из Эдинбурга. У них ведь было дело Бёрка, опыт имеется.
Пока инспекторы перешёптывались, дверь конференц-зала распахнулась.
Блестящие, зачёсанные назад тёмные волосы, статная фигура, выправка, прямая, как клинок, рука, безупречно чистый мундир-фрак. Офицерский тесак в такт шагам мерно покачивался.
На глазах изумлённых суперинтендантов и помощников комиссара Артур вошёл в зал. Он положил свой котелок на стол, а затем с силой опустил на него тесак.
Глухой удар ножен о стол заставил всех присутствующих вздрогнуть. Они переглядывались с недоумением.
Призрачный силуэт красного демона витал за спиной Артура.
«Артур, я же предупреждал тебя не лезть в это дело. Так ты станешь врагом для всех!» — предостерёг он.
Артур едва слышно хмыкнул и ответил голосом, который мог слышать только Агарес:
— Пусть попробуют. Если только пуля не пронзит мне грудь, никто не пройдёт мимо меня!
Кто-то вскочил с места:
— Вы кто такой?! Немедленно отойдите, это место комиссара! Вам что, не сказали, что здесь проходит совещание высшего руководства Столичной полиции? Вы всего лишь инспектор, отойдите в сторону!
Другие подхватили:
— Инспектор, просим вас немедленно выйти и закрыть за собой дверь. Совещание среднего звена проходит по понедельникам, а сейчас — экстренное совещание по делу об убийствах и продаже трупов.
Артур молча смотрел на них, а затем хлопнул в ладоши, подавая знак кому-то за дверью.
Снаружи послышался стук сапог по полу. Суперинтенданты обернулись и поняли, что дело принимает серьёзный оборот.
В зал вошли трое дюжих мужчин: один в сине-чёрно-зелёном килте и алом мундире, двое других в военной форме, с погонами и офицерскими тесаками. Среди суперинтендантов было немало бывших военных, и они без труда узнали знаки отличия.
— Тартан Аргайла, Алый полк и Жёлтая гадюка?
Трое мужчин подошли к Артуру, вытянулись в струнку и отдали честь.
— По приказу Военного министерства Соединённого Королевства Великобритании и Ирландии и Шотландского военного округа, рота военной полиции 42-го Королевского шотландского пехотного полка «Чёрная стража» поступает в ваше распоряжение!
— По приказу Военного министерства Соединённого Королевства Великобритании и Ирландии и Английского и Уэльского военного округа, рота военной полиции 5-го Королевского пехотного полка «Гвардия Веллингтона» поступает в ваше распоряжение!
— По приказу Военного министерства Соединённого Королевства Великобритании и Ирландии и Английского и Уэльского военного округа, рота военной полиции 10-го Королевского пехотного полка «Жёлтая гадюка» поступает в ваше распоряжение!
Артур кивнул им, затем повернулся к суперинтендантам.
— Прошу прощения, могу я сесть?
На лбах суперинтендантов выступил холодный пот. Они медленно кивнули.
— Ко… конечно…
— Хорошо, — Артур откинулся на спинку стула и сцепил пальцы. — А теперь, господа суперинтенданты, прошу всех встать.
...
Обновлено: 13.02.2026