Лондон, Уайтхолл-стрит, Вестминстер. Министерство внутренних дел Соединённого Королевства Великобритании и Ирландии.
В своём кабинете сэр Роберт Пиль сидел за столом, держа в руках свежий утренний номер «Таймс». Рядом лежала только что доставленная, ещё влажная от дождя, «Манчестер Гардиан». Он внимательно пробегал глазами каждую строчку, и чем дольше читал, тем сильнее дрожали его руки. Наконец, он с громким стуком швырнул газету на стол.
— Сплошной бред! Чтобы свергнуть кабинет, они готовы на всё!
В этот момент в кабинет вошёл его личный секретарь. Увидев эту сцену, он замер в испуге, но быстро вспомнил о своём поручении.
— Сэр, только что человек от герцога Веллингтона передал, что Его Светлость просит вас прибыть на Даунинг-стрит, 10.
Не успел секретарь договорить, как из-за его спины высунулась промокшая голова. Сэр Пиль сразу узнал это знакомое лицо — личный курьер герцога Веллингтона.
— Сэр, герцог только что прислал меня снова, чтобы сообщить: вам не нужно к нему ехать. Он приедет сам.
Едва курьер закончил, как в приёмной послышался торопливый стук сапог по полу. Постоянный заместитель министра внутренних дел растолкал стоявших в дверях и взволнованно произнёс:
— Сэр, карета Его Светлости уже…
На этот раз и ему не дали договорить. Из приёмной донёсся полный гнева голос герцога Веллингтона:
— Роберт, ты читал сегодняшние газеты?! Эти предатели просто обезумели! Почему они не могут сказать мне это в лицо? «По словам осведомлённых источников» — в каждой газете одно и то же! Они что, думают, если уберут слово «тори», я не пойму, кто эти «осведомлённые источники»?!
Герцог Веллингтон появился в дверях одновременно со своим голосом. Он нахмурился, увидев столпившихся у входа в кабинет курьера, личного секретаря и постоянного заместителя, и недовольно отчитал их:
— Вам что, делать нечего? Что вы все здесь столпились?
Троица переглянулась и принялась оправдываться:
— Ваша Светлость, мы лишь передавали ваши приказания.
— Передавали мои приказания? — Герцог Веллингтон был явно не в духе. Он язвительно заметил: — А я-то думал, что в битве при Ватерлоо прусское подкрепление прибыло непростительно поздно. Но по сравнению с вами троими фельдмаршал Блюхер был весьма расторопен.
Трое смущённо улыбнулись, поспешно расступились, пропустив герцога Веллингтона внутрь, и осторожно прикрыли за ним дверь.
Раздражённый герцог подтащил стул и сел напротив стола. Сэр Пиль, видя его состояние, лишь устало улыбнулся, подошёл к шкафу и спросил:
— Чаю или немного хереса?
— На твой выбор, — нетерпеливо махнул рукой герцог Веллингтон.
Услышав это, сэр Пиль лишь пожал плечами, достал два высоких бокала и бутылку своего лучшего хереса. Он налил понемногу каждому.
Герцог Веллингтон покачал бокал, сначала вдохнул аромат золотистой жидкости, затем сделал небольшой глоток и оценил:
— Неплохое вино. Судя по вкусу, из Пуэрто-де-Санта-Мария в Андалусии?
Сэр Пиль с улыбкой кивнул:
— Вы, как всегда, прекрасно разбираетесь в винах.
Возможно, вино подействовало — скверное настроение герцога Веллингтона немного улеглось.
— Если бы ты воевал на Пиренейском полуострове, тоже бы разбирался, — сказал он. — От Лиссабона в Португалии до Мадрида в Испании, а потом до Тулузы во Франции… я бы предпочёл так хорошо не разбираться в винах. Роберт, помнишь, что я тебе говорил? Постоянно воевать — очень плохо. Даже самого жестокого по натуре человека брось на поле боя на один день, и он будет молить Бога, чтобы ему не пришлось воевать ни часом дольше! «Акт об эмансипации католиков» должен быть принят, и в Британии ни в коем случае не должно быть гражданской войны. Оппозиция совершенно не понимает, насколько важен мир. Они только и умеют, что кричать. Поймут, что такое боль, лишь когда снаряды начнут падать им на головы.
Сэр Пиль покачал головой:
— Ваша Светлость, эти партийные радикалы думают иначе. Многие из них считают войну благом. Двадцать два года Наполеоновских войн привели к длительной континентальной блокаде, из-за чего цены на зерно в стране взлетели до небес, а за ними год за годом росла и земельная рента. Но если рента легко поднимается, то опустить её куда сложнее. Эти люди привыкли к роскошной жизни, кто же захочет возвращаться к прежнему? Если бы они не упорствовали и не отказывались снижать ренту, разве в последние месяцы вспыхнули бы такие масштабные «бунты Свинга»?
Услышав это, герцог Веллингтон выругался:
— Вот это меня и бесит! Они не соглашаются ни снижать ренту, ни вносить дальнейшие поправки в «Хлебные законы», а потом вместе с вигами сваливают вину за бунты на мою голову! Всегда выходят сухими из воды! А теперь виги снова заговорили о парламентской реформе! Если все «гнилые местечки» упразднят, посмотрим, как эти господа попадут в Палату общин!
Сэр Пиль, услышав это, потёр виски и нахмурился.
— Так дело не пойдёт. Часть наших уже начала склоняться к вигам. Если мы потеряем их поддержку, мы не сможем удержать абсолютное большинство в Палате общин. Нужно что-то придумать, чтобы заручиться поддержкой хотя бы части из них.
Герцог Веллингтон заговорил:
— Я посчитал. Благодаря принятию «Акта об эмансипации католиков» мы можем рассчитывать на поддержку почти всех депутатов из Южной Ирландии, плюс часть умеренных из Северной Ирландии. Это даёт нам примерно 80 из 105 ирландских мест в Палате общин. Членов партии тори из Англии, Уэльса и Шотландии, которые точно нас поддержат, осталось около двухсот. Итого — двести восемьдесят.
— Но этого всё равно недостаточно, — покачал головой сэр Пиль. — В Палате лордов вы всё держите под контролем, за это я не беспокоюсь. Но в Палате общин 658 мест, нам нужно получить поддержку 330 депутатов. Сейчас судьба кабинета зависит от того, сможем ли мы переманить на свою сторону колеблющихся.
Услышав это, Веллингтон вздохнул:
— Роберт, если так пойдёт и дальше, мне придётся пойти на мировую с Хаскиссоном. Хоть он в последние два года и отдалился от основного курса партии, но формально из тори не вышел. За ним стоит около тридцати депутатов.
При этих словах Пиль едва заметно улыбнулся.
— Не ожидал, что вы сами поднимете этот вопрос.
— А что мне остаётся? — с горечью произнёс герцог. — Не могу же я и впрямь быть таким, как пишет «Манчестер Гардиан»: деспотичным, игнорирующим законы философии, полным глубоко укоренившихся предрассудков, упрямым и при этом весьма посредственным?
Сэр Пиль усмехнулся.
— Так вы тоже это видели. А я-то думал, с вашим нравом вы сегодня придёте ко мне с требованием приказать полиции Скотленд-Ярда закрыть эту газету.
— Закрыть? Лень мне этим заниматься. Пусть пишут что хотят. Рот им не заткнёшь.
Герцог Веллингтон встал и одёрнул одежду.
— Тогда решено. Я сначала разберусь с Хаскиссоном. Остальные десять с лишним мест — на тебе, Роберт. Я знаю, у тебя неплохие отношения с некоторыми вигами, попробуй переманить их на нашу сторону.
Сэр Пиль кивнул.
— Я скоро свяжусь с несколькими посредниками, посмотрим, удастся ли с ними договориться.
Не успел он закончить, как дверь кабинета со скрипом отворилась. Личный секретарь просунул голову в щель и робко произнёс:
— Сэр…
Сэр Пиль, видя его вид, с улыбкой опередил его:
— На этот раз кто тебя прислал?
— Нет, он уже внизу.
Услышав это, герцог Веллингтон тоже усмехнулся и допил свой херес.
— Похоже, ты делаешь успехи. Меньше пустых слов.
— Кто на этот раз? — спросил сэр Пиль.
Личный секретарь моргнул.
— Инспектор Скотленд-Ярда, мистер Артур Гастингс, просит о встрече с вами.
— О?
Сэр Пиль и герцог Веллингтон переглянулись и улыбнулись.
— Пригласите его.
...
Обновлено: 13.02.2026