Артур сидел в трясущемся экипаже, на его лице застыла непроницаемая маска. Он промок до нитки: из-за непогоды ему пришлось пробежать несколько улиц, прежде чем удалось найти общественный омнибус, вышедший на утренний маршрут.
Возница, сжимавший в руках вожжи, увидел через окошко промокшего Артура и смущённо спросил:
— Мистер констебль, вам не нужно полотенце? У меня есть одно, чтобы утирать пот. Если не побрезгуете, можете воспользоваться. Оно висит в салоне на поручне, то белое.
Артура била лёгкая дрожь от холода. Он заставил себя улыбнуться.
— Благодарю за вашу доброту. Тогда я не буду стесняться.
Вытирая полотенцем мундир, он услышал смех возницы с той стороны. Тот сидел под навесом, защищавшим от дождя, и, правя лошадьми, весело говорил:
— Не стоит благодарности. Признаться, вы очень похожи на моего племянника, которого я вырастил. И черты лица, и овал, и даже волосы — такие же тёмные, здоровые. Если бы он остался в стране, кто знает, может, тоже стал бы полицейским в Скотленд-Ярде, как вы. У вас там, наверное, неплохо платят? Ведь не каждый может позволить себе общественный омнибус.
— Платят… — Артур на мгновение замер, вспомнив о многом. — Неплохо. По крайней мере, на жизнь хватает.
Возница усмехнулся:
— Верно. В наше время любая работа, которая позволяет выжить, — хорошая работа. Мой племянник как раз потому, что дома не мог свести концы с концами, занял денег и уплыл в североамериканские колонии. Говорят, там не то что у нас. Людей не хватает, так что и фермером, и рабочим на фабрике можно устроиться на хороших условиях. Эх, вот уже полгода прошло, а я не знаю, как он там в Америке. Хоть бы весточку дяде написал.
— Может, письмо ещё не дошло, — утешил его Артур. — Ведь даже самый быстрый почтовый пароход идёт от Бостона на восточном побережье до нашего Ливерпуля не меньше двух-трёх недель.
Возница с интересом спросил:
— Вы, кажется, хорошо знаете Америку. Откуда вам известно, что плыть так долго?
Артур улыбнулся.
— Потому что я не так давно сдал билет на пароход до Бостона.
— Сдали билет? Вы тоже собирались в Америку? — удивился возница. — Но почему? У вас ведь такая хорошая работа. Это мы, те, кто едва выживает, мечтаем попытать счастья в Америке.
Артур сжимал в руке полотенце. Он смотрел на туманную пелену дождя за окном, и в его голосе смешались сложные, трудноуловимые чувства.
— На то было много… очень много сложных причин.
Возница обернулся, взглянул на молодого человека и непонимающе покачал головой. В его глазах сверкнул красноватый огонёк, словно пламя из пасти красного демона.
— Молодой человек, у вас, похоже, что-то на душе. Но, как человек бывалый, я всё же скажу вам одну банальность. В этой жизни самое главное — выжить. Человек живёт, чтобы жить. Не ищите в этом смысла, потому что его нет. Так называемый смысл — это просто оправдание, которое человек придумывает себе, чтобы продолжать жить. Если одно оправдание не работает, найдите другое. Благо, их полно. Всегда найдётся то, что подойдёт именно вам.
Тут колёса омнибуса медленно остановились. Возница протянул руку назад и громко крикнул:
— Мистер констебль, госпиталь Святого Фомы. Дорога недлинная, с вас по минимальному тарифу — один шиллинг.
Две монеты легли на ладонь возницы. Он замер, глядя на них.
— Сэр, один шиллинг, а не два.
Артур вышел из экипажа. Он поправил свой полицейский мундир, и его сапоги ступили на мокрые от дождя камни.
— Возьмите. Как вы и сказали, эти два шиллинга — моё оправдание, чтобы жить. Мой смысл.
Он зашагал к воротам госпиталя Святого Фомы, оставляя за собой цепочку грязных следов.
Силуэт Агареса медленно отделился от тела возницы. На макушке красного демона, казалось, кипело масло, а между глаз горел огонь. Он был в ярости. Его дрожащий, едва слышный ропот, казалось, мог разорвать это хмурое небо и пелену проливного дождя.
В его ушах зазвучали голоса, погребённые под толщей времени. Он вспомнил то, что давно хотел забыть.
— Вот, Отрок Мой, Которого Я держу за руку, избранный Мой, к которому благоволит душа Моя! Положу дух Мой на Него, и возвестит народам суд.
— Не возопиет и не возвысит голоса Своего, и не даст услышать его на улицах. Трости надломленной не переломит, и льна курящегося не угасит; будет производить суд по истине.
— Я, Господь, призвал Тебя в правду, и буду держать Тебя за руку и хранить Тебя, и поставлю Тебя в завет для народа, во свет для язычников, чтобы открыть глаза слепых, чтобы узников вывести из заключения и сидящих во тьме — из темницы.
Агарес схватился за голову. На его лице отразилось полное неверие.
— Это… это ты?
...
Артур неподвижно стоял под окнами анатомического театра госпиталя Святого Фомы. Внутри толпились студенты-медики Королевского колледжа, пришедшие на лекцию. Порыв ледяного ветра сорвал с него котелок. Холодные капли дождя стегали по лицу, но, скатываясь к подбородку, они вдруг становились тёплыми. Горячими. Обжигающими, словно готовыми содрать с него кожу.
Из аудитории время от времени доносился голос профессора:
— Прошу вас, подойдите поближе, господа. Сегодняшний случай — особенный. Девочка, менее десяти лет от роду. Как видите, лёгкие покойной белесоватые, частично превратились в порошок. Вероятно, смерть наступила от заболевания лёгких. Подобные болезни сейчас очень распространены среди нашего рабочего класса. Мы посвящаем себя исследованию газовых медикаментов именно для того, чтобы…
Рука Артура, сжимавшая тесак, мелко дрожала. Он судорожно вдыхал и выдыхал, снова и снова. Ему казалось, что уши заложило, а глаза вот-вот ослепнут. Весь мир поплыл перед ним, голова закружилась. В груди клокотала бешеная ярость, и он чувствовал, что сможет успокоиться, только убив нескольких человек.
Стиснув зубы, он прохрипел:
— Кто это сделал?
Красный демон стоял у него за спиной, глядя на Артура с нескрываемым изумлением.
Артур обернулся, схватил демона за воротник и впечатал в стену.
— Агарес! Я спрашиваю, кто это сделал! Ты не слышишь?! Ты же можешь ответить на любую загадку мира! Кто?! Скажи мне сейчас же! Сколько душ нужно? Я заплачу любую цену!
От удара Агарес пришёл в себя. Красный демон глубоко вздохнул и опустил руки.
— Артур, успокойся. Сначала успокойся.
— Как я могу успокоиться?! Что мне сказать Адаму?! Сказать ему, что его подруга, та милая маленькая девочка, Робин, лежит с распоротым животом в анатомическом театре госпиталя Святого Фомы?!
— Артур, я знаю, как тебе тяжело, — напомнил Агарес. — И я говорил тебе, что тебе не следует сюда приходить. Как сказал тот Чарльз Дарвин, добрым людям лучше держаться подальше от больниц. Некоторые вещи здесь… очень… очень кровавые…
— Дело не в крови! Почему она умерла?! И как её тело оказалось здесь?! Я… я не должен был слушать Скотленд-Ярд! Если бы я не выполнил их требование, а предал всё огласке, Робин, возможно, была бы жива… Я… это всё моя вина…
Тяжело дыша, Артур прислонился к стене, хватаясь за сердце. Только так он мог удержаться на ногах.
— Артур, не вини себя так, — сказал красный демон, положив ему руку на плечо. — Эта девочка всё равно бы долго не прожила. Это не твоя вина.
— Артур! Беда! Робин пропала!
Внезапно раздался крик. Артур поднял голову и увидел Тома и Тони, которые должны были забрать Робин и привезти её в больницу. Том держал на руках Адама.
Увидев их, Артур попытался встать, но ноги подкосились, и он несколько раз упал в лужу. Тони бросился к нему, чтобы помочь. Но, подбежав к окну анатомического театра, он замер как вкопанный.
Глядя на происходящее внутри, Тони почувствовал, как кровь бросилась ему в голову. Из глаз хлынули слёзы.
— Я… я, бл…дь… я, бл…дь, убью этих ублюдков!!!
Он выхватил тесак и, как разъярённый медведь, ринулся к дверям аудитории. Но не успел он сделать и шага, как Артур обхватил его сзади за пояс. Они рванулись в разные стороны и оба тяжело рухнули в грязь.
Тони отчаянно пытался разжать руки Артура, но те держали его мёртвой хваткой.
— Артур… отпусти меня! Отпусти, твою мать! Если я их не убью… как… как я после смерти предстану перед Богом?
— Тони, тебе нельзя, — прохрипел Артур. — Ты скоро женишься. Ты не можешь этого сделать.
Со слезами на глазах Тони закричал:
— К чёрту семью! Артур, не думай, что ты один здесь полицейский! Я тоже, твою мать!
— Всё равно нельзя.
— Почему?!
— Потому что это мой приказ.
— К чёрту твой приказ!
Тони упал на колени и, схватившись за голову, издал протяжный вопль. Под пеленой дождя были видны только его налитые кровью глаза.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
Том с Адамом на руках остановился поодаль, ошеломлённый реакцией Тони.
— Артур, Тони, что с вами?
Артур поднял руку в сторону Тома и, сглотнув, сказал:
— Не подходи, Том. Оставайтесь с Адамом там.
— Это тоже приказ? — растерянно спросил Том.
— Нет, — волосы Артура намокли и прилипли ко лбу, придавая ему жалкий вид. — Это просто просьба. Если хочешь, чтобы мне стало легче, не подходите. Я сам подойду.
Прижимая руку к ноющей груди, Артур подошёл к Тому. Он опустился на корточки, чтобы его глаза были на одном уровне с глазами Адама.
— Адам, я не знаю, как тебе это сказать. Я… я виноват перед тобой, и ещё больше… виноват перед Робин. Ты так верил в меня, а я… я, прости. Я тебя подвёл.
Глаза Адама медленно расширились. Девятилетний мальчик, кажется, всё понял. Дети из прихода Сент-Джайлс взрослеют раньше других. Он понял, что значат слова Артура.
— Мистер Гастингс…
Артур едва смел взглянуть на него.
— Я… мне правда очень жаль.
Глаза Адама наполнились слезами. Он обнял Артура за шею и прижался щекой к его макушке.
— Вы ни в чём передо мной не виноваты. А если и виноваты, я готов вас простить.
Артур опустился на колени и медленно закрыл глаза. Бушевавшие в нём эмоции наконец утихли под проливным дождём.
— Адам, я обещаю тебе и обещаю Робин: я не пощажу никого, кто причастен к исчезновениям в приходе Сент-Джайлс.
Он глубоко вздохнул, провёл рукой по мокрым волосам, откинув их назад, и, поднявшись, обратился к Тому:
— Том, немедленно отправь человека в мировой суд за ордером на обыск госпиталя Святого Фомы Королевского колледжа.
Затем он крикнул рыдающему Тони:
— Тони! Если хочешь отомстить, сейчас же пойдёшь со мной в Министерство внутренних дел. Право вести расследование по этому делу об исчезновениях получит Гринвичский округ Столичной полиции Лондона!
...
Обновлено: 13.02.2026