За окном нудно сеял дождь. Он лил над Лондоном всю ночь и не думал прекращаться даже на рассвете. Стекло в комнате Артура было испещрено цепкими, извилистыми следами капель.
Агарес сидел у окна, глядя, как солнце отчаянно пытается пробиться сквозь разрывы в плотной завесе туч. Он сделал глубокий вдох. В его пальцах была зажата маленькая записка — адрес Пневматического института, который вчера дал ему Фарадей. Слова учёного эхом отдавались в ушах красного демона.
«Пневматический институт изначально был основан в Клифтоне. После учреждения Королевского колледжа в 1828 году его присоединили к учебной больнице колледжа — госпиталю Святого Фомы. Он находится в районе Саутуарк на южном берегу Темзы, Бессемер-роуд, дом 10».
Капли монотонно барабанили по подоконнику. Пальцы Агареса затанцевали в такт этому стуку, отбивая по краю рамы причудливый ритм. Два звука слились в неведомую симфонию, в которой нельзя было различить ни радости, ни печали.
Он медленно прикрыл веки и замурлыкал колыбельную. Волшебная мелодия заструилась по комнате, заполняя каждый уголок, словно желая погрузить весь мир в вечный, безмятежный сон.
Дождь за окном усиливался, а пение Агареса, наоборот, становилось всё тише.
Он открыл глаза и с удивлением обнаружил, что Артур уже встал. Тот сидел за столом у окна и молча смотрел на ливень, грозивший превратить Лондон в безбрежный океан.
— Так рано проснулся? — пробормотал Агарес. — Не может быть, моя мелодия…
— Я и не засыпал, — ответил Артур, держа в руках остывшую чашку. — Ты всю ночь гудел, как комар. Кто угодно не уснул бы.
— Правда? — Агарес смущённо улыбнулся. — А я думал, ты спишь. Раз всю ночь не сомкнул глаз, может, вернёшься в постель? Я разбужу тебя, когда придёт время. Солнце ещё даже не взошло.
— Не нужно.
Артур потёр занывшее плечо.
— Стоило мне лечь, как в голову полезли мысли. Смогут ли в том Пневматическом институте, который посоветовал мистер Фарадей, вылечить Робин? Да, это, возможно, лучшее в Британии учреждение по лечению лёгочных болезней, но я всё равно не могу успокоиться. Ты ведь сам говорил, что её болезнь очень трудноизлечима. Даже ты, сверхъестественный демон, ничего не можешь поделать. Неужели в Пневматическом институте смогут разработать действенный план лечения?
Услышав это, Агарес рассмеялся и откинулся на подоконник.
— Верно, болезнь этой девчонки — та ещё заноза. Но это не значит, что даже демоны бессильны. По крайней мере, у меня был способ. Просто по некоторым особым причинам я не могу его применить.
— Особым причинам? — Артур нахмурился, глядя на демона. — Каким ещё особым причинам? Уж не собираешься ли ты снова подбивать меня на убийства ради душ?
— Нет-нет-нет, — Агарес пренебрежительно помахал пальцем. — Артур, если бы я захотел подтолкнуть тебя к убийству, я бы не стал прибегать к таким методам. Души простых смертных не так уж и волнуют меня. В этом мире, как и везде, есть своя иерархия. Люди бывают разные, и души тоже — одни кислые, другие сладкие. Не надо думать обо мне так плохо. Если бы я гнался за сиюминутной выгодой, я бы не стал дожидаться появления такого, как ты, чтобы заключить договор.
Артур бросил на него косой взгляд:
— Закидываешь удочку подальше, чтобы поймать рыбу покрупнее?
— Именно! — улыбнулся Агарес. — Чем крупнее рыба, тем она опытнее, тем лучше прячется, и тем сложнее её поймать. Чем длиннее леска, тем ближе к центру водоёма, тем больше укрытий, и тем выше шанс, что крупная рыба клюнет.
— Но ты так и не сказал, почему не можешь спасти Робин.
— Почему? — В голосе Агареса прозвучали загадочные нотки. — Потому что это, в конце концов, мир людей. Если душа попадает в руки демона, значит, кто-то заключил с демоном сделку. Если же душа обретает спасение, то это тоже заслуга человека. Артур, ты должен понять: убить человека легко, а вот спасти — трудно. Это непреложная истина, железное правило со времён царя Соломона.
Артур, не отрываясь, смотрел на него, сжимая чашку.
— Значит, ты предлагаешь мне верить в науку? Демон советует мне верить в науку, в то время как умирающие цепляются за надежду на Бога. Этот мир и вправду до смешного абсурден.
Обычно от таких слов Агарес в ярости вскочил бы с подоконника, но сегодня он, вопреки обыкновению, оставался спокоен. Красный демон распахнул окно. В комнату ворвался холодный ветер, и ледяные капли дождя брызнули на пижаму Артура, заставив его выругаться.
— Агарес, чем я тебя сегодня прогневал? Закрой окно! Хоть уже и июнь, но утренний дождь пробирает до костей. Ты же знаешь эту лондонскую погоду!
Но Агарес, словно не слыша его, неожиданно заговорил:
— Артур, знаешь, быть Богом не так приятно, как вы, смертные, думаете. Бог не всегда обитает в раю. У него тоже есть свой ад.
— Что за чушь ты несёшь?
— Ничего. Я говорю, что в такой ливень какой смысл идти в Пневматический институт? Дороги залиты грязной водой, повсюду слякоть. Ты ведь недавно купил новые сапоги? Те самые, блестящие, красивые, безупречно чистые. Уверяю тебя, стоит тебе сегодня выйти на улицу, и от них не останется и следа. Послушай меня, не выходи сегодня. Никуда не ходи. Сиди в своём кабинете в участке, будем пить чай и читать газеты. А в обед позовём твоего непутёвого дружка и того самого Дарвина, поговорим о проблеме обезьян... И забудь ты о деле пропадающих людей из Скотленд-Ярда. Переживи это время спокойно, и скоро тебя снова повысят. А потом мы шаг за шагом будем карабкаться всё выше. Там — бесчисленные души, несметные красавицы, богатство, положение, власть. Всё, чего ты желаешь, — всё там.
При этих словах Артур нахмурился. Он медленно выпрямил спину, и голос его стал жёстким.
— Агарес.
Красный демон сцепил пальцы и забегал глазами.
— В чём дело?
— Я задаю вопрос, а ты даже не просишь у меня душу. Это на тебя не похоже. Что ты от меня скрываешь?
— Артур! — внезапно взорвался демон. — Я же говорил, некоторые вещи тебе лучше не знать! У тебя нет сил, чтобы это вынести!
Артур глубоко вздохнул. Он выхватил из рук Агареса записку и сжал её в кулаке так, что адрес, казалось, впечатался в его ладонь. Артур впился взглядом в красного демона. После мёртвой тишины он, казалось, всё понял.
Глубоко вздохнув, он надел полицейскую форму и перчатки. Поколебавшись мгновение, он снял с изголовья кровати офицерский тесак.
Увидев это, Агарес поспешно крикнул:
— Артур, ты сегодня никуда не пойдёшь!
Артур обернулся. На его лице не отражалось никаких эмоций.
— Агарес, дети боятся темноты. Это простительно и не страшно. Знаешь, что самое страшное в этом мире? Когда взрослые боятся света.
Сказав это, он оставил разъярённого демона, открыл дверь и, тяжело ступая сапогами, сбежал по лестнице.
Агарес, видя это, вскипел от гнева.
— Артур, ты не выдержишь! — прорычал он ему вслед. — Идиот!
...
Обновлено: 13.02.2026