Общественный омнибус, покачиваясь, ехал по улицам Лондона. Внутри Артур читал свежую газету, рядом с ним лежала стопка старых.
Последний месяц он почти всё своё время посвятил изучению химии, оттачиванию детективных навыков и поискам «генерала воров» Фреда. Едва он немного передохнул, как получил от герцога Сассекского поручение расследовать исчезновения в Сент-Джайлсе. А вчера, услышав от владельца гостиницы Уэллса о тёмной торговле телами, он всю ночь вместе с лучшими людьми из своего участка выслеживал банду «похитителей трупов».
За ночь, благодаря показаниям Уэллса, им удалось тайно арестовать в нескольких домах в Гринвиче двух подозреваемых в убийствах и продаже тел. На самом деле, Уэллс знал гораздо больше таких убийц, но из-за шума, поднятого в гостинице, самые осторожные из них уже успели покинуть Лондон.
Сегодня утром Артур отправил в Скотленд-Ярд отчёт о «деле о продаже тел». Реакция последовала незамедлительно. Как только новость дошла до руководства, они тут же разослали гонцов в полицейские управления Англии, Уэльса, Шотландии и Ирландии.
Конечно, чтобы не спугнуть остальных торговцев телами и не вызывать паники среди лондонцев, Скотленд-Ярд приказал Артуру и всем, кто был в курсе дела, хранить молчание до полного раскрытия. Артур не возражал, он и сам собирался так поступить. Такое масштабное дело было не под силу одному участку Гринвича.
Для Артура было достаточно того, что он дал делу ход и привлёк к нему внимание Большой лондонской полиции. В конце концов, в любом отчёте по этому делу его имя будет стоять первым. К тому же, по правилам, такие крупные дела расследует не районное отделение, а специальный отдел уголовных расследований и операций, которым руководит помощник комиссара Скотленд-Ярда. А Артур, будучи всего лишь инспектором, не горел желанием с ним тягаться.
Этот мир по-прежнему был прогнившим. Да, Артур быстро получил повышение, и за ним кто-то стоял. Но кто знает, кто стоял за помощником комиссара? У ничтожного картографа с «Бигля» Эйрда дядя — контр-адмирал Королевского флота, так почему бы отцу помощника комиссара не быть генерал-лейтенантом в отставке?
И самое главное, Артур прекрасно понимал, что поддержка сэра Роберта Пиля не безгранична. Он знал своё место в его глазах: человек, который в нужный момент прикроет его от пули. С его нынешним положением ему не стоило ввязываться в борьбу за власть на верхах.
Если бы Скотленд-Ярд предложил ему возглавить расследование, Артур, конечно, мог бы прочитать пару строк из Шекспира, трижды отказаться и в итоге со смирением согласиться. Но раз они не предложили, он и не собирался рваться в бой.
Главное, что он нашёл громкое дело, которое требовал сэр Пиль. А значит, министр внутренних дел не сможет отказаться от своего обещания повысить зарплату патрульным. А если и откажется, то Артур, может, и стерпит, а вот другие — вряд ли. И если кто-нибудь из них проболтается об этом журналисту Чарльзу Диккенсу, который как раз собирает компромат на тори для вигов, то всем будет неловко.
Передав основное расследование в штаб-квартиру, Артур почувствовал, как с его плеч свалился тяжкий груз. Теперь он мог сосредоточиться на том, как помочь маленькой Робин. Даже чтение газет доставляло ему удовольствие.
Он пробегал глазами заголовки за последний месяц и понимал, что правительству тори во главе с герцогом Веллингтоном и сэром Пилем приходилось несладко. Виги и радикальные тори вели по ним ураганный огонь.
«Акт об эмансипации католиков принят благодаря политической коррупции»
«Лжец Пиль под градом вопросов в Оксфордском университете. По слухам, его собираются исключить из списка выпускников»
«Веллингтон и Пиль долгое время служили в Ирландии»
«Осведомлённые источники утверждают, что премьер-министр и министр внутренних дел получают взятки от ирландских католиков»
«Прогнившая избирательная система: тори массово подкупают избирателей и манипулируют страной»
«Место в Палате общин стоит 3000 фунтов. В парламенте сидят не правящая партия, а стая дармоедов»
Среди всех газет и журналов особенно выделялся «Политический ежемесячник для бедных», издаваемый известным радикалом Уильямом Коббеттом. Агарес, до этого скучавший, заглянул Артуру через плечо и, прочитав несколько строк, расхохотался так, что изо рта у него посыпались искры.
Парламентскую реформу больше нельзя откладывать! Правом голоса обладает менее двух процентов населения!
Из 202 избирательных округов, установленных ещё в XIII веке при Эдуарде I, в 88 городах сейчас проживает менее 200 человек. Округа необходимо перераспределить!
В Бирмингеме и Манчестере с населением более трёхсот тысяч человек — всего по два места в парламенте, а в городке Гаттон с пятью жителями — тоже два!
Опровержение! В связи с требованием кабинета министров проверить достоверность наших публикаций, наша газета провела тщательное расследование и установила, что вышеуказанная информация, распространённая вигами, является ложной.
От имени партии тори наша газета заявляет: в Гаттоне действительно проживает пять человек, но правом голоса обладают только трое. Таким образом, двух депутатов выбирают трое, а не пятеро!
Ещё одно опровержение! Ситуация в Гаттоне — единичный случай. Наше расследование показало, что в большинстве так называемых «гнилых местечек» дела обстоят гораздо лучше.
В городке Вест-Лу проживает 55 человек, из них 12 имеют право голоса. Таким образом, одного депутата выбирают шесть человек.
А в избирательном округе Олд-Сарум сейчас — одно поле. Там нет жителей, однако право голоса имеют семь человек.
В связи с этим наша газета выдвигает разумное предположение, что появление этих людей — результат божественного вмешательства. Вероятно, избиратели были воскрешены Богом из Средневековья.
Шокирующая новость! Во время каждых выборов Королевский флот проводит масштабные учения на море!
Опровержение! Наше расследование показало, что корабли, появляющиеся на море во время выборов, — это не учения Королевского флота. Это избиратели из затопленных морем округов проводят голосование.
По словам источников, сохранение этих затопленных избирательных округов может обеспечить Королевский флот большим количеством опытных моряков.
Хочешь сразиться с Великобританией на море? Знаешь, почему ты проиграл, Наполеон? Потому что мы превосходим тебя во всём!
Артур осторожно дочитал «Политический ежемесячник для бедных» и спрятал его за пазуху.
— Артур, что это ты делаешь? — усмехнулся Агарес. — Боишься, что кто-нибудь увидит, как инспектор Скотленд-Ярда читает крамольную литературу?
— Ты не понимаешь, Агарес, — покачал головой Артур, понизив голос. — Этот номер я должен сохранить. Потом в букинистической лавке он будет стоить целое состояние.
— Похоже, у правительства дела плохи, — хитро улыбнулся красный демон. — Виги сплотились ради парламентской реформы, а бывшие союзники из радикальных тори ополчились на них из-за «Акта об эмансипации католиков». Если ты сейчас поможешь этому Роберту Пилю, он будет тебе по гроб жизни благодарен.
Артур пристально посмотрел на него.
— Парламентскую реформу не остановить парой раскрытых дел, Агарес. Ты толкаешь меня в огонь.
— Нет-нет, может, и можно остановить, но не сейчас, — причмокнул Агарес, словно пробуя на вкус душу. — Ещё не время. Ваш старый король скоро умрёт, и его смерть немного разрядит обстановку. А после его смерти, Артур, у тебя появится шанс. Поверь мне, отличный шанс. Но до тех пор ты должен терпеть. Запомни, что бы ни случилось, терпи.
— Агарес, ты всегда говоришь загадками, — нахмурился Артур.
— Правда? — хихикнул красный демон, потирая руки. — Артур, ты ещё слишком молод, и твоя воля не так крепка, как у царя Соломона. Я не говорю тебе некоторые вещи, потому что тебе не следует их знать. Всё это — для твоего же блага.
— Если ты мне не скажешь, как я узнаю, следует мне это знать или нет? — скривился Артур. — Агарес, эти уловки можешь использовать на других, со мной они не пройдут.
Не успел он договорить, как омнибус остановился. Кучер открыл окошко и крикнул:
— Господин офицер, Грешем-колледж. Дальше я вас не повезу, в Королевское общество проезд запрещён.
Обновлено: 13.02.2026