Допросная комната полицейского участка Гринвича. Владелец гостиницы Уэллс сидел за столом в наручниках. Напротив него — Артур, а по бокам, в качестве наблюдателей, — Том и Тони.
Артур бросил на стол накладную из Лондонской газовой и коксовой компании.
— Согласно этой накладной, последний раз газовый баллон в гостиницу «Уэллс» доставляли двадцать три дня назад. Мы обыскали все номера и обнаружили, что в гостинице всего один баллон — тот, что был в комнате, где произошло убийство. Мы также проконсультировались со специалистами из газовой компании. Они сказали, что одной заправки газовой лампы хватает на три часа работы, что как раз достаточно для освещения на одну ночь. А одного баллона хватает на тридцать-сорок заправок. И что ещё интереснее, в вашей гостинице всего две газовые лампы: одна на стойке регистрации, другая — в той самой комнате. В остальных номерах — керосиновые. То есть, если бы газ использовался по назначению, то баллон должен был быть почти пустым, и его остатков не хватило бы, чтобы отравить людей. Мистер Уэллс, вы можете это объяснить?
Уэллс посмотрел на накладную и с трудом ответил:
— Здесь нет ничего особенного. Газовые лампы — новинка, и все считают их небезопасными. В прошлом году в газетах писали о множестве случаев их взрыва. Я сначала тоже думал, что это плохая затея, и выбрал для гостиницы керосиновые лампы. Но несколько месяцев назад один мой друг сказал, что газовая компания проводит акцию, и я купил две на пробу. А что касается того, что баллон должен был быть пустым, — это вообще чушь. Номера по скидке не каждый день снимают, так что вполне нормально, что газ остался.
— Неплохой ответ, мистер Уэллс, — кивнул Артур. — Но как вы объясните это?
Том подошёл и положил на стол толстую стопку бухгалтерских книг.
— У нас есть веские доказательства, что за последние полгода вы в разных магазинах и несколько раз покупали большое количество закиси азота, — продолжил Артур, сцепив руки в замок. — Нормальные люди не покупают такие вещи и не знают об их действии. О применении закиси азота знают только химики, врачи и богатые бездельники. Химики изучают её свойства, врачи используют для операций, а богачи — для развлечений на вечеринках. А вы, владелец гостиницы, какое отношение имеете к этому веществу?
— А кто сказал, что только они знают о закиси азота? — съязвил Уэллс. — Вы, полицейский из Скотленд-Ярда, тоже о ней знаете. Я, как и эти богачи, просто развлекаюсь. Жизнь и так скучная, нужно же как-то себя веселить.
— Хорошо. — Артур кивнул. — На первый взгляд, в ваших словах есть логика. Чем вы занимаетесь — ваше личное дело, пока это не нарушает закон. Но, судя по нашим сведениям, ваше финансовое положение не так уж и хорошо. Я помню, вы и сами в гостинице признали, что после уплаты аренды и прочих расходов у вас почти ничего не остаётся. Однако за последние несколько месяцев вы потратили на закись азота почти двадцать фунтов. Откуда у вас деньги?
Услышав это, Уэллс побагровел. Он больше не мог ничего придумать.
— А вам какое дело, откуда у меня деньги? Я не ворую и не граблю, просто занимаюсь небольшим бизнесом. У вас нет никаких оснований заставлять меня говорить или применять ко мне пытки. Я отрицаю все ваши обвинения, это клевета!
— Ах ты, ублюдок! — Тони вскочил, чуть не выхватив свою дубинку.
Уэллс вздрогнул.
— Что… что вы собираетесь делать? Пытки запрещены вашими внутренними правилами!
Тони подошёл и трижды ударил его дубинкой по голове.
— Чёрт возьми! Я не задаю вопросов, значит, это не допрос. Ты не собираешься отвечать, значит, это не принуждение. Я просто хочу тебя избить. Это что, пытка? Это принуждение?
Уэллс, взвыв от боли, схватился за голову.
— Помогите! Полиция избивает!
Том подбежал и обхватил Тони сзади.
— Тони, хватит! Сейчас все сбегутся!
Артур тоже остановил его.
— Мистер Уэллс, похоже, вы действительно знакомы с правилами Скотленд-Ярда, — продолжил он. — Мы действительно не можем применять к вам пытки, поэтому на допросе всегда присутствует несколько человек. И по закону вы действительно имеете право хранить молчание.
Услышав это, Уэллс опустил руки. Он решил, что Артур сдался, и тут же перестал стонать. Он злобно прошипел:
— Вот и хорошо, что знаете! Тогда отпустите меня! Если не отпустите, я пожалуюсь в Скотленд-Ярд на ваше насилие!
От этих слов гнев Тони вспыхнул с новой силой.
— Том, отпусти меня! Этот ублюдок ещё и смеет мне угрожать! Жаль, что Уилкокса нет. Попадись он ему в руки, давно бы уже получил по зубам!
Артур опёрся локтями о стол и подпёр подбородок руками.
— Но, мистер Уэллс, вы уверены, что хотите хранить молчание? Сейчас все улики указывают на вас. Вы — единственный подозреваемый. Если дело дойдёт до суда, с вашими словами вам не избежать виселицы.
— Я… — самодовольная ухмылка сползла с лица Уэллса. — Вы… вы меня пугаете?
— Зачем мне вас пугать? Мистер Уэллс, вы, кажется, немного разбираетесь в законах, но не до конца. Скажу вам честно. Вы знаете, какой главный принцип расследования во многих участках Скотленд-Ярда?
Уэллс помедлил и неуверенно спросил:
— Поиск истины?
Артур криво усмехнулся.
— К сожалению, Скотленд-Ярд не ищет истину. В большинстве случаев мы ищем отчёт. Отчёт для начальства, отчёт для общественности. Главное, чтобы был отчёт, а истина — дело десятое. Тем более, что в вашем случае этот отчёт очень похож на истину. Но только похож. Я проверил ваши связи. У вас не было никаких причин убивать этих двух женщин. Вы — владелец гостиницы, и хотя живёте не богато, но вполне сносно. У вас не было ни мотивов, ни обид. Зачем вам убивать? Вам повезло, что вы попали ко мне, а не к другому инспектору. Другой на моём месте уже давно бы прекратил допрос. Он бы просто отправил вас в суд, а потом — на виселицу. Общественность была бы довольна, начальство бы похвалило, и все были бы счастливы. Дело закрыто. Если вы хотите, чтобы всё было именно так, я могу это устроить. В таком случае, допрос окончен. Мистер Уэллс, до встречи в аду.
С этими словами Артур потянулся, собрал со стола бумаги и встал. Его рука уже легла на ручку двери, как сзади раздался крик:
— Подождите!
Артур остановился и с улыбкой обернулся.
Уэллс, дрожа, опустил глаза. Помолчав, он, словно сдаваясь, сказал:
— Я… я их не убивал. Я… я просто покупал для них кое-что и предоставлял комнату, получая за это небольшую прибыль. Гостиница не приносит дохода, я… я бы не выжил без этого. Всё дорожает, у меня… у меня не было выбора.
— Прибыль? — прищурился Артур. — На убийстве можно заработать?
— Они… они торгуют мертвецами, — сглотнув, кивнул Уэллс. — Я молчал, потому что боюсь их мести. Я… я не могу с ними бороться, я боюсь. Они — отморозки.
Артур снова сел на своё место.
— Мистер Уэллс, до тех пор, пока преступники не будут пойманы, я, от имени Скотленд-Ярда, гарантирую вам безопасность.
Услышав это, Уэллс, словно обрёл опору, и больше не стал ничего скрывать. Он глубоко вздохнул.
— Господин офицер, вы слышали о серийных убийствах шестнадцати человек в Эдинбурге несколько лет назад? О тех двух печально известных убийцах, Уильяме Хэре и Уильяме Бёрке? Те, с кем… с кем я имел дело, занимаются тем же самым. Убивают людей, а потом продают их тела…
Обновлено: 13.02.2026