Полицейский участок Гринвича, кабинет инспектора.
Артур снял штатскую одежду и снова облачился в привычную форму. Агарес, развалившись в его кресле, с насмешкой спросил:
— И как же ты собираешься спасать эту девочку по имени Робин? Смею заметить, она, скорее всего, слишком долго проработала на ткацкой фабрике и заработала себе болезнь лёгких. Боюсь, это не так-то просто вылечить.
— Агарес, не язви, — ответил Артур, застёгивая пуговицы мундира. — Если есть способ, говори прямо.
— О, Артур, на этот раз я действительно не могу тебе помочь. Медицина — не моя сильная сторона. Математика, астрономия, лингвистика — вот это по моей части. А по медицинским вопросам тебе лучше обратиться к Баалу, чем ко мне. По крайней мере, Баал знает, как создавать чуму. Этот Повелитель мух только в этом и разбирается.
Артур достал из ящика стола пропуск в Королевское общество, подаренный ему герцогом Сассекским.
— Агарес, хотя я и догадывался, что ты так ответишь, не могу не сказать. Ты постоянно подсовываешь здоровым костыли, нанимаешь хромых толкать телегу, а если попросить тебя собрать оркестр, ты приведёшь мне хор немых. Неужели ты думаешь, что виноват только я в том, что ты не можешь заполучить души? Ты просто слишком много занимаешься ерундой.
Красный демон, услышав это, вскочил, ударив по столу.
— Артур! — взревел он. — Не обижайся на мои слова, но любая сделка человека с дьяволом подчиняется строгим правилам! Все контракты заключаются под действием законов Ада, и всё происходит честно, справедливо и открыто. Если ты не получил того, чего хотел, вини себя за то, что нечётко сформулировал свои требования. Я здесь ни при чём!
— Законы Ада? — Артур ухватился за новое слово. — Что это такое?
— Сказал бы, да ты всё равно не поймёшь, — фыркнул Агарес. — Раз уж ты полицейский из Скотленд-Ярда, считай, что законы Ада — это то же самое, что и законы людей. Короче говоря, в том, что касается условий сделки, я не могу тебя обмануть. Ни один дьявол не посмеет этого сделать. Тот, кто посмеет обмануть в рамках законов Ада, будет лишён своей силы.
Артур вскинул бровь.
— Так что же, все дьяволы в Аду — законопослушные граждане? Такое место должно называться Раем, а не Адом.
— О, мой дорогой Артур, — хихикнул красный демон, потирая руки. — Если бы ты побывал в Аду, ты бы понял. Если существо соблюдает лишь самые основные законы, это не сулит ничего хорошего. Это означает, что всё, что не запрещено законом, он будет делать. Ты действительно уверен, что это хорошо? Например, Баал. Собирать экскременты не нарушает законов Ада, и есть их, конечно, тоже. Но разве ты сможешь выносить соседа, который занимается этим каждый день? Если сможешь, я прямо сейчас могу продать тебе свою виллу в Аду. Подпишем контракт прямо сейчас, десять душ, цена справедливая и низкая. Ты, наверное, не знаешь, но из-за того, что он построил рядом с моим домом ресторан-навозную кучу, каждый вечер там собираются тысячи мух и устраивают вечеринки. Этот дом висит на продаже в Аду уже несколько тысяч лет, и до сих пор никто не купил. А ведь это был элитный район!
Артур скривился.
— Я думал, у вас с Баалом просто личная неприязнь, а оказывается, у вас ещё и финансовые споры. Агарес, я, кажется, тебя совсем не знаю.
— Ничего страшного, — великодушно махнул рукой Агарес. — Как ты сказал Оливеру, что было, то прошло. Со временем, я уверен, мы станем отличными партнёрами. Артур, будь ко мне менее подозрителен, я не всегда пытаюсь тебя подставить.
— Вот эта твоя фраза меня и настораживает, — сказал Артур, убирая пропуск в карман. — Ладно, на сегодня хватит. Мне нужно в Королевское общество, к Фарадею.
— Зачем он тебе? Он же специалист по химии и физике, а не по медицине.
— Но он должен знать тех, кто разбирается. Я слышал, врачи очень интересуются достижениями в области химии, и многие из них дружат с химиками. Мистер Фарадей наверняка знает хороших докторов. А если и не знает, я могу попросить других учёных поспрашивать.
Артур взял со стола котелок и вышел из кабинета. Но не успел он дойти до выхода из участка, как его окликнули.
— Сэр, подождите минутку! Только что сообщили, что на Центральной улице двое мёртвых!
— Мёртвых?
Артур обернулся. К нему подбежал запыхавшийся молодой констебль. Он вытянулся по струнке, отдал честь и торопливо доложил:
— Из гостиницы «Уэллс» на Центральной улице сообщили, что двое постояльцев найдены мёртвыми в своём номере. Владелец гостиницы утверждает, что причина смерти, возможно, — утечка газа. Мы только что приняли вызов и, как вы и приказывали на прошлом совещании, отправили констебля оцепить место происшествия. Как вы думаете, может, вам стоит съездить туда лично?
— Немедленно веди меня туда! — сказал Артур, надевая шляпу.
...
Десять минут спустя Артур вместе с Томом и Тони уже был у гостиницы «Уэллс» на Центральной улице, 24, в Гринвиче.
Перед гостиницей собралась толпа любопытных лондонцев, которые, вытягивая шеи, пытались разглядеть, что же там произошло. Констебли, как и приказал Артур, уже натянули верёвочную ограду, не подпуская посторонних. Патрульные с соседних улиц были срочно вызваны для поддержания порядка.
— Господа и дамы, расступитесь! — кричали Том и Тони, пробиваясь сквозь толпу, чтобы освободить дорогу Артуру.
Патрульные, увидев Артура, вытянулись по струнке.
— Инспектор Гастингс!
Толпа, услышав это, зашепталась и обернулась.
— Это он, Артур Гастингс? Тот самый молодой офицер, который спас мальчика в суде!
— Точно! В газетах писали, что Артура Гастингса назначили инспектором в Гринвиче. Это он!
— Боже мой! Какой он молодой, высокий и красивый. Сразу видно, способный.
Люди сами расступились, образовав для Артура проход. Они так резко отхлынули, что увлекли за собой Тома и Тони.
— Чёрт, выпустите нас! — в панике закричали они.
Артуру было не до них. Он, чеканя шаг, направился прямо к стойке регистрации. Это был узкий коридор. Прямо у входа на стене висел прайс-лист, на котором корявым почерком было выведено: «Вечерняя акция! С 21:00 до 5:00 — ночлег всего за два пенса».
За стойкой стоял молодой человек лет двадцати. Увидев Артура, он лишь натянуто улыбнулся, видимо, напуганный внезапным наплывом полиции.
— Прошу, господин офицер. Погибшие на втором этаже. Остальные постояльцы, как и приказала полиция, собраны там же.
Артур не спешил подниматься. Он внимательно изучал прайс-лист и неожиданно спросил:
— У вас такие дешёвые номера? Я только что из Сент-Джайлса в Вест-Энде, и даже там гостиницы берут по три пенса за ночь.
— Не всегда так дёшево, — ответил служащий. — Вы же видите, только ночлег по акции стоит два пенса. К этому времени все, кто хотел заселиться, уже заселились. Хозяин говорит, что лучше сдать оставшиеся номера по дешёвке, чем оставлять их пустыми. Хоть какая-то прибыль.
— А кто снимает эти номера, если все, кто хотел, уже заселились?
— Всегда находятся желающие, — пожал плечами служащий. — Такие дешёвые комнаты на дороге не валяются. Нищие, которым повезло наскрести немного денег, проститутки, ищущие место для работы, или только что приехавшие в Лондон деревенские, у которых ни знакомых, ни денег.
Услышав это, Артур прищурился. Он вспомнил список пропавших в Сент-Джайлсе.
Он, казалось, не торопился наверх и продолжил расспросы:
— Я слышал, многие владельцы гостиниц не жалуют таких постояльцев. Считают, что они портят репутацию и отпугивают приличных клиентов. Почему у вашего хозяина другой подход?
Служащий, видя, что инспектор настроен дружелюбно, немного расслабился.
— Кто его знает? Я его много раз отговаривал. Ведь после таких постояльцев мне приходится убирать, а я сыт этим по горло. Вы, наверное, не знаете, но эти бедняки — ужасные неряхи. Простыни и одеяла все грязные, на полу валяются бутылки. Я много раз говорил хозяину, что так мы доиграемся. Даже если ничего не случится, другим гостям это не понравится. Но он меня не слушает. Говорит, у него свои соображения, а я всего лишь наёмный работник и не должен лезть не в своё дело. Он считает, что раз акция действует с девяти вечера до пяти утра, когда все приличные гости спят, то проблем не будет. Главное, чтобы эти нищие и проститутки приходили после того, как все уснут, и уходили до того, как все проснутся. Но посмотрите, что из этого вышло! Первые два месяца всё было спокойно. Наш хозяин, мистер Уэллс, человек трудолюбивый, и каждый день сам выгонял их до пяти утра. А сегодня что? Сегодня я открываю дверь, а там две мёртвые проститутки. Мистер Уэллс слишком самоуверен. Он всего несколько месяцев держит гостиницу, а я уже пять лет работаю служащим. По-моему, так дела не делаются.
Артур, выслушав его, достал из кармана пенни и положил на стойку.
— Спасибо за информацию, добропорядочный гражданин.
Служащий опешил от такого неожиданного жеста. Он взял монету, посмотрел на удаляющуюся по лестнице спину Артура, подумал и крикнул вслед:
— Господин офицер, не торопитесь, я могу рассказать ещё на два пенни!
Обновлено: 13.02.2026