Артур и его спутники, одетые в штатское, стояли у входа в приход Сент-Джайлс.
Стоило закрыть глаза, и тебя окутывал гул мирской суеты: зычные крики торговцев, обрывки разговоров прохожих — казалось, это место ничем не отличается от пышных площадей и улиц лондонского Вест-Энда.
И в действительности, у него было своё славное прошлое.
В XVI веке приход Сент-Джайлс был всего лишь деревушкой за пределами Лондона, с несколькими общинами и парой десятков семей, живших здесь из поколения в поколение. Но в 1541 году один закон изменил судьбу этих земель. Лондон задыхался от перенаселения, и парламент решил расширить городские границы. Была проложена большая дорога от Холборнских ворот до церкви Святого Джайлса.
Благодаря новой дороге представители высшего света, обитавшие в Сити, зачастили сюда на отдых. Они полюбили охотиться на зайцев и лис в близлежащем Мэрилебонском лесу. С их приходом Сент-Джайлс начал процветать, а число его жителей — неуклонно расти.
В правление Карла II здесь вырос элитный жилой квартал, известный как Севен-Дайлс. Количество домов стремительно увеличилось с нескольких десятков до двух тысяч. На карте Лондона 1720 года в Сент-Джайлсе уже не найти было свободного клочка земли.
Однако этот роскошный район для аристократии с приходом XVIII века стремительно превратился в прибежище для бедняков и рассадник порока. Главной причиной тому стало активное освоение других приходов Вест-Энда. В этой гонке застройщиков Сент-Джайлс остался в стороне — слишком запутанными были права на здешнюю землю, что мешало начать реконструкцию.
Множество домов, лишённых ухода, ветшали и разрушались. Богачи спешно покидали район. Растущее расслоение общества дало состоятельным людям возможность приобретать загородные поместья и другую аристократическую недвижимость, а некогда любимый Сент-Джайлс они презрительно отвергли.
Но когда богатые ушли, бедняки и нищие разглядели в Сент-Джайлсе свою выгоду.
Во-первых, здесь было удобное расположение: близко к рынку Ковент-Гарден, торговому району Сохо, Вестминстерскому аббатству и докам на Темзе. Все эти места предлагали массу рабочих мест для людей, занятых физическим трудом.
Они начали заселять пустующие дома, оставленные богачами. Среди них были ирландцы, англичане, шотландцы и даже французы. Разные культуры, но одна общая черта: все они были чужаками, приехавшими в Лондон в поисках лучшей доли, потому что на родине им было не выжить.
Владельцы недвижимости в Сент-Джайлсе тоже увидели в этих людях уникальный ресурс. С наплывом бедноты район не только не уменьшился, но стал разрастаться ещё стремительнее, чем во времена аристократов.
Дома строились всё быстрее, некогда широкие улицы загромождались самодельными лачугами, к старым зданиям пристраивались всевозможные непригодные для жизни каморки. Двухсотлетняя репутация Сент-Джайлса была уничтожена за несколько десятилетий.
По данным частной организации «Общество по борьбе с попрошайничеством», сегодня более четверти всех нищих Лондона происходят из этого прихода.
И именно в таком месте малыш Адам провёл все девять лет своей жизни.
Артур взглянул на мальчика, которого Том крепко держал за руку.
— Адам, прости, что пришлось снова сюда вернуться.
Нынешний Адам совсем не походил на того оборванца, что стоял перед судом. Его желтоватые волосы, раньше закрывавшие глаза, были коротко острижены. На нём был тёмно-синий комбинезон, а плечи украшала белая плиссированная накидка. Хотя ткань была недорогой, по ровным стежкам накидки было видно, что миссис Том очень старалась.
Адам поднял на Артура глаза и моргнул.
— Мистер Гастингс, вам не за что извиняться. Я и сам хотел сюда вернуться. У меня здесь остались кое-какие вещи. Может, они мне больше и не понадобятся, но я могу отдать их другим.
Услышав это, Тони не удержался:
— Адам, ты уверен, что твои вещи ещё на месте? Твоя чёртова матушка ведь вынесла из дома всё ценное...
Он не успел договорить. Том с разворота врезал ему кулаком в живот.
— Чёрт! — взвыл от боли Тони. — Том, ты что творишь?
Том, не обращая на него внимания, присел на корточки перед Адамом.
— Адам, не слушай его. Твоя мама просто уехала к родственникам. А ты пока поживёшь у меня. И даже когда она вернётся, ты всё равно сможешь жить у меня. Живи где захочешь.
Адам поджал губы и, ничего не сказав, подошёл к Тому.
— Адам, что случилось? — мягко спросил Том.
Мальчик долго смотрел ему в лицо, а потом вдруг обнял его.
— Папа.
Том на мгновение замер, а в следующую секунду его глаза наполнились слезами. Он крепко прижал к себе Адама, и они оба разрыдались.
— Адам! Мой хороший сын!
Тони, наблюдая эту сцену, сначала усмехнулся, а потом беспомощно пожал плечами, глядя на Артура.
Артур посмотрел на отца и сына, достал из железного портсигара трубку, зажал её в зубах и раскурил. Сегодня он был без формы, так что мог позволить себе редкое удовольствие — закурить на людях.
Он затянулся и произнёс:
— Том, документы на усыновление ведь ещё не готовы. Давай сменим ему имя. Пусть прошлое останется в прошлом. Важно то, что сейчас, и то, что будет.
Том хотел было ответить, но рыдания мешали ему вымолвить хоть слово. Он лишь отчаянно закивал.
Тони, видя его состояние, окончательно вышел из себя:
— Даже говорить не можешь! Том, вытри слёзы, у нас ещё дела!
Поняв, что на Тома рассчитывать не приходится, Артур обратился к его сыну.
— Адам, помнится, ты рассказывал мне, что здесь живёт один старик, который подбирает бездомных детей. И что именно он научил тебя воровскому ремеслу. Можешь нас к нему отвести?
Адам, всё ещё в объятиях Тома, вытер покрасневшие глаза и, запинаясь, ответил:
— Вы… вы о мистере Фе… Фейгине? Вы… вы хотите его арестовать?
— Фейгин?
Артур нахмурился. Имя казалось смутно знакомым, будто он где-то его уже слышал.
Пока он размышлял, впереди раздался оклик:
— Артур!
Артур поднял голову и увидел Диккенса в подаренной им шляпе и с небольшой холщовой сумкой через плечо.
Зрачки Артура сузились. Он повернулся к Тому.
— Ты придумал, как назвать Адама?
Том шмыгнул носом и с покрасневшими глазами ответил:
— Пусть… пусть будет Оливер.
Обновлено: 13.02.2026