Новый сержант Брайден Джонс торопливо ворвался в окружной полицейский участок.
Едва он переступил порог, как столкнулся нос к носу с молодым констеблем, прижимавшим к груди стопку бумаг.
— Сержант Джонс, какими судьбами? Совещание по работе округа только завтра, вы что же, день перепутали?
Джонс остановился и выдавил из себя слабую улыбку.
— Нет, не перепутал. Камеры в моём участке почти под завязку, вот и решил немного их почистить, передать всех подозреваемых в мировой суд разом. Я как раз мимо вашего участка проходил, так что заглянул спросить, нет ли у вас кого? Если есть, я бы и его заодно прихватил.
Молодой констебль расплылся в улыбке.
— Сержант Джонс, какой вы заботливый! Не буду скрывать, как раз сегодня утром одного поймали, сидит сейчас, решётку разглядывает.
— Отлично. Подготовь материалы для обвинения и передай мне.
— Без проблем, его дело простое. Подождите минутку, я сейчас набросаю рапорт.
— Хорошо, занимайся. А я пока схожу за ним, надену наручники. Как закончишь, я его сразу и уведу.
С этими словами Джонс уже было направился к камерам, но, не успев сделать и шага, вдруг что-то вспомнил. Он поспешно окликнул констебля, уже собиравшегося заняться бумагами.
— Кстати, Энтони, инспектор Гастингс сегодня на месте?
— Инспектор? Боюсь, вы не вовремя. Он не так давно ушёл вместе с Томом и Тони. Ещё и предупредил, что вернётся, скорее всего, только после обеда.
— А куда он отправился? — допытывался Джонс.
— Этого я не знаю. Ах да, с ними был мальчик лет восьми-девяти. Говорят, констебль Том его недавно усыновил. Может, поехали оформлять документы?
— Чтобы оформить усыновление, нужно идти втроём?
— И то верно... Тогда не знаю. Неужели отправились собирать сведения о Фреде? Инспектор в последнее время прямо-таки натаскивает Тома и Тони, говорит, сделает из них детективов, чтобы они занимались исключительно расследованиями. Кстати, сержант Джонс, у вас в патрульном округе не появлялись новые зацепки по Фреду? Завтра на совещании инспектор наверняка об этом спросит, так что лучше подготовьтесь заранее.
Услышав это, Джонс лишь сокрушённо потёр подбородок.
— Да где ж его найдёшь, этого Фреда? Щипачи болтают, что этот старый лис уже года два или три не показывался. Чёрт его знает, куда он запропастился, может, и помер давно. А все эти банды, что действуют под именем «Фреда», — они, поди, как те рабочие, что бунтуют под знамёнами «генерала Лудда». Может, просто пугают конкурентов громким именем.
— Кто ж его знает, как оно на самом деле. Но вам всё равно придётся что-то доложить инспектору. Даже если по делу Фреда нет сдвигов, нужно предъявить хоть какие-то приличные результаты, иначе отчитываться будет нелегко!
— Спасибо за совет. — Джонс достал из кармана конфету и бросил её констеблю. — Потрудился ты сегодня. Я пошёл за подозреваемым.
Молодой констебль поймал конфету и с улыбкой ответил:
— Пару минут, и обвинение будет готово.
Джонс кивнул и зашагал в сторону камер.
...
Дверь в блок предварительного заключения отворилась. Взору предстали восемь тесных клетушек, разделённых железными решётками. Обстановка в каждой была донельзя спартанской: деревянное ведро для нечистот и прикованная к стене двумя цепями доска. Без тонкого тюфяка она служила скамьёй, с ним — превращалась в кровать.
Сейчас здесь содержался лишь один подозреваемый, что избавляло Джонса от необходимости его искать.
Он оглянулся, убедился, что за ним никто не идёт, и неторопливо прикрыл за собой дверь. Скрестив руки на груди, он вальяжно подошёл к камере.
— Фред, я же тебе говорил: полвосьмого утра, магазин Карлсона на Темза-авеню, 85. В это время мои патрульные как раз должны были проходить там. Они бы тебя схватили, а я бы провёл дело через суд по ускоренной процедуре. Через два дня ты бы, как и хотел, оказался в тюрьме на старом корабле. Какая нелёгкая занесла тебя в окружной участок?
Подозреваемый, скучающе чертивший круги соломинкой на полу, даже не поднял головы. Он лишь хмыкнул.
— Да откуда, чёрт возьми, мне было знать, что тот патрульный — не один из твоих шавок? Полюбуйся на свой гениальный план! Чтобы получить обвинение в нарушении общественного порядка, мне пришлось задницу на всеобщее обозрение выставить! А мои убытки ты посчитал?
В голосе Джонса зазвенел гнев.
— Я же учил тебя, как определять своих! Смотри на номер на эполетах! Мои люди носят нашивки, начинающиеся с RG2! Ты хоть понимаешь, идиот, что инспектор Гастингс весь город на уши поставил в твоих поисках? А ты что делаешь? Сам лезешь к нему в клетку!
Услышав это, Фред расхохотался.
— Ничего не попишешь, мир иногда бывает чертовски ироничен. Он, наверное, никогда и не догадается, что Фред, за которым он гоняется, сидит прямо у него под носом.
— И тебе ещё смешно? — взорвался Джонс. — Хорошо, что мы тебе полгода назад документы сменили, иначе бы ты точно влип! Ты хоть представляешь, что будет, если всё вскроется? Тебя вздернут на виселице!
Фред наконец поднял голову и вскинул бровь.
— Напугать меня решил? Какой-то сопляк, только-только занявший место Уилкокса, смеет так со мной разговаривать? Ты бы лучше у него спросил, чем я в армии занимался! Если бы я тогда не влип, меня бы так рано не списали. А не спиши меня, может, я бы сейчас сам в Большой лондонской полиции служил. Уилкокс дослужился до сержанта, кем бы я стал? Суперинтендантом?
Джонс презрительно хмыкнул.
— Уилкокс? Он мёртв. Где я тебе его найду, чтобы спросить?
— Верно, я знаю, что он мёртв.
Фред поднялся на ноги. Он схватился обеими руками за прутья решётки и с силой рванул их на себя. С жалобным скрипом кованое железо поддалось, и он просунул голову наружу.
Он упёрся лбом в лоб Джонса, а его выпученные глаза, казалось, готовы были проглотить сержанта целиком.
— Я не Бог и не могу вызвать Уилкокса, чтобы ты его допросил. Но я могу отправить тебя к нему.
Лоб Джонса покрылся испариной. Боковым зрением он видел изогнутые прутья решётки, и его кадык нервно дёрнулся.
В самый напряжённый момент за дверью раздался голос молодого констебля:
— Сержант Джонс, вы ещё не вывели его? Я почти закончил с обвинением.
Джонс сделал крошечный шаг назад и похлопал Фреда по плечу.
— Попав внутрь, делай своё дело как следует. Заодно и от инспектора Гастингса отсидишься. Это пойдёт на пользу и тебе, и нам.
Фред скривил губы в презрительной усмешке и протянул руки сквозь прутья.
— Давай, надевай кандалы.
Обновлено: 13.02.2026