Артур сидел в своём кабинете в участке, перед ним лежал отчёт о расследовании, полученный от герцога Сассекского.
Согласно отчёту, на данный момент известно о сорока пяти пропавших.
Сорок пять человек — звучит много.
Но в масштабах всего прихода Сент-Джайлс это капля в море.
По данным Министерства внутренних дел, в этом самом печально известном трущобном районе процветающего Вест-Энда насчитывалось от 5500 до 6000 домов, в каждом из которых в среднем проживало по 12,7 человека.
А в самом криминальном районе прихода, так называемом «Вороньем гнезде», эта цифра достигала 18 человек на дом.
То есть, в этом приходе, который называли раем для скупщиков краденого и лучшим убежищем для преступников, ютилось не менее семидесяти тысяч лондонских бедняков.
Если бы в другом, более благополучном приходе, пропало сорок пять человек, это уже было бы на первых полосах газет.
Но в Сент-Джайлсе это событие не вызвало ни малейшего резонанса. Здесь было тесно, улицы были узкими и переполненными, и даже на самых освещённых проспектах было темнее, чем в переулках у Трафальгарской площади.
Стоило войти в этот приход, как над головой нависали самовольно надстроенные крыши, а в глубине улиц тебя могло поджидать что угодно. Поэтому даже самые смелые полицейские Скотленд-Ярда не решались заходить сюда ночью.
В самом начале своей деятельности Скотленд-Ярд пытался навести порядок в Сент-Джайлсе, но усиление патрулирования привело лишь к тому, что за месяц было совершено тринадцать нападений на полицейских, а один из них чуть не погиб от рук нескольких буянов.
После этого инспектор, отвечавший за Сент-Джайлс, приказал ослабить контроль над районом. Патрулирование проводилось только два раза в день, и только группами не менее трёх человек.
Артур, глядя на материалы дела, пробормотал:
— Такое крупное дело, и ни слуху ни духу. Такое возможно только в Сент-Джайлсе. Но список пропавших выглядит как-то странно.
Агарес, услышав это, подошёл поближе.
— Дай-ка взгляну.
Красный дьявол бросил взгляд на список и усмехнулся.
— О! Моя любимая игра в загадки.
Ц-ц-ц, Артур, эту задачку так просто не решить. Нужно учесть очень много факторов.
Ошибёшься в одном — и всё пойдёт насмарку.
Артур вскинул бровь.
— Ты уже знаешь ответ?
— Конечно.
Агарес, потирая руки, с усмешкой сказал:
— Но если хочешь узнать, придётся заключить сделку. Одна подсказка — в обмен на одно моё желание.
Артур тут же раскусил уловку красного дьявола. Он скрестил руки за головой, откинулся на спинку стула и, покачивая ногой, сказал:
— Одно желание? Даже не душа. Агарес, ты что-то зарываешься. Но мне всё равно, какую цену ты назовёшь, я всё равно не собираюсь её платить.
Услышав это, левый глаз красного дьявола расширился до размеров двухметровых часов. Его налитый кровью зрачок, казалось, вот-вот выпрыгнет и упрётся в нос Артура.
— Эй! Артур, чёрт возьми! Я же не сказал, что нельзя торговаться.
— Прости. Даже с таким дьяволом, как ты, я не люблю иметь дел в долг.
Артур, взяв в одну руку чашку, а в другую — материалы дела, снова принялся их изучать. Наконец, он кое-что заметил.
Возраст пропавших был от шести-семи до сорока-пятидесяти лет, то есть очень разным, без какой-либо закономерности.
Но вот гендерное распределение было странным: тридцать шесть мужчин и всего девять женщин.
Из этих девяти женщин восемь пропали после освобождения из тюрьмы.
То есть, с улицы пропала всего одна женщина.
А среди мужчин из тюрьмы пропало двадцать четыре, а с улицы — двенадцать. Распределение было более равномерным.
Конечно, этим статистическим данным не всегда можно доверять.
Это были лишь известные герцогу Сассекскому случаи, а не полная картина.
Однако информация о пропавших из тюрем должна была быть более надёжной, так как её можно было сверить с архивами Министерства внутренних дел, Скотленд-Ярда и мировых судов Лондона.
А вот с пропавшими с улиц было сложнее.
Чтобы узнать правду, нужно было найти кого-то, кто хорошо знает Сент-Джайлс, и провести там тщательное расследование.
Именно такого человека он и ждал сегодня в своём кабинете.
Артур как раз об этом думал, как вдруг за дверью раздался громкий спор.
— Чёрт! За что вы меня арестовали? Я просто пошёл в магазин за покупками. Я ничего не украл и не ограбил, отпустите меня!
— Ты ещё и споришь? Какие там покупки? Ещё слово, и я тебя тростью отхожу!
Артур по голосу понял, что за дверью Тони.
Он открыл дверь и увидел, как Тони замахивается тростью на подозреваемого в наручниках.
— Тони, что ты делаешь? — остановил он его.
Подозреваемый, увидев на погонах Артура звезду ордена Бани, тут же бросился за его спину.
— Господин офицер, я хочу пожаловаться на вашего подчинённого за незаконное задержание добропорядочного гражданина!
Артур нахмурился.
— Что здесь происходит?
Тони, красный от злости, задыхаясь, выругался:
— Артур, не слушай этого ублюдка. Он был пойман с поличным. Я был рядом, когда потерпевшая выбежала и позвала на помощь. Я тут же его задержал, он не отвертится.
— Что он сделал?
Тони долго молчал, не в силах выговорить ни слова.
— Пусть сам скажет!
Артур повернулся к подозреваемому.
— Что ты сделал?
— Господин офицер, я просто пошёл в магазин за покупками, — с невинным видом ответил подозреваемый. — Я хотел купить еду для своей собаки, но эта продавщица, увидев, что я одет неопрятно, заподозрила во мне вора или грабителя и потребовала, чтобы я привёл собаку, иначе она мне ничего не продаст.
— И ты привёл?
— Конечно! Я же должен был доказать, что у меня есть деньги на собаку! Но на следующий день, когда я пришёл за едой для кошки, она потребовала, чтобы я принёс и кошку.
— И ты принёс?
— Конечно! Я же законопослушный гражданин!
Артур, ничего не понимая, почесал затылок.
— Тони, вроде бы всё нормально. За что ты его задержал?
Услышав это, Тони, выпучив глаза, закричал:
— Первые два дня было нормально, но сегодня этот тип покупал туалетную бумагу! И не дожидаясь очередного упрёка продавщицы, сразу сотворил сцену, чтобы показать цель покупки!
— За решётку его. Сначала закройте, а когда придёт Том, приходите ко мне в кабинет вдвоём.
— Э-э-э! Господин офицер, господин офицер! Я не виновен! Не виновен!
Тони, услышав, что подозреваемый ещё и кричит о своей невиновности, не выдержал и ударил его тростью.
— Тихо! Какого чёрта ты в магазине штаны снял и насрал! Три дня посидишь, остынешь!
Обновлено: 20.01.2026