В гостиной особняка Артура за столом сидели Дюма, Артур и Видок. Артур, наливая гостю чай, слушал рассказ человека, которого называли лучшим следователем в мире.
— На самом деле, я не такая уж и легенда, как все думают. Раз вы читали мои «Записки», то знаете, что я с пяти-шести лет был отъявленным негодяем. Конечно, мой старший брат тоже приложил к этому руку. У нас была булочная в Остенде, и мы с ним постоянно таскали деньги из кассы. Когда отец это обнаружил, он отправил брата в ученики к портному в Лилль, а я, по малолетству и благодаря заступничеству матери, отделался лёгким испугом. Но я не исправился, а стал ещё хуже. Когда деньги из кассы стало не достать, я начал воровать столовое серебро, а потом и вовсе инсценировал собственное похищение, чтобы получить выкуп. Но в тот раз родители меня раскусили, и я впервые попал в тюрьму. Просидел, кажется, две недели.
— Господин Видок, вам повезло, что вы родились во Франции, — усмехнулся Артур. — У нас за такое если не на виселицу, то в Австралию бы сослали.
— В Австралию? — расхохотался Видок. — Может, это и было бы к лучшему. Я тогда был тринадцати-четырнадцатилетним сорванцом. Украл у родителей две тысячи франков и решил сбежать в Америку. Но не успел я выехать из Франции, как меня обчистили до нитки. Пришлось работать в цирке, изображая пигмея из Вест-Индии и людоеда.
— А как вы оттуда выбрались и попали в Париж? — спросил Артур.
— Стыдно признаться, — смущённо, но в то же время с ноткой гордости, усмехнулся Видок, — но теперь, по прошествии стольких лет, это кажется забавным. Меня выгнали из цирка за то, что у меня случился роман с женой директора. Она была молодая, красивая. Когда я голодал, именно она меня приютила. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что, возможно, только она одна по-настоящему хорошо ко мне относилась. А остальные… парижская актриса, или та, что, будучи беременной от другого, вышла за меня замуж… Да, у нас были счастливые моменты. Но когда я оказался на мели, они все меня бросили.
— Простите, если мои слова вас заденут, — сказал Артур, отхлебнув чаю, — но, по-моему, официальные отношения и любовная связь — это совершенно разные вещи. Для первых нужна материальная основа, а во вторых никто никому ничего не должен, можно просто развлекаться. Если бы вы женились на той циркачке, вы бы, скорее всего, испытывали к ней те же чувства, что и к актрисе и жене.
— Молодой человек, — откинувшись на спинку стула и похрустывая хлебной палочкой, рассмеялся Видок, — если вы будете всё так прямо говорить, вам не покажется, что жизнь скучна?
— Иногда мне так и кажется, — с улыбкой кивнул Артур.
— Впрочем, прямой взгляд на вещи — это необходимое качество для хорошего детектива, — Видок снял шляпу и положил её на стол. — Недавно я расследовал в Париже дело о пропаже денег в одной компании. Знаете, как я его раскрыл?
— Если вы не сочтёте за труд, я бы с удовольствием послушал, — с улыбкой ответил Артур.
— Я пришёл в компанию, опросил всех, кто имел отношение к деньгам, а потом указал на сорокапятилетнюю бухгалтершу и сказал: «Вот преступница». Никто мне не поверил, но дальнейшее расследование показало, что я был прав. В её доме мы нашли кучу денег и драгоценностей неизвестного происхождения.
— Просто опросив нескольких человек, вы смогли сделать вывод? — с любопытством спросил Артур. — Как вы догадались?
— Я не догадался, я учуял, — хлопнув себя по ляжке, рассмеялся Видок. — Как я уже говорил, мой жизненный опыт научил меня многому. Именно та циркачка научила меня одному — женщина, от которой в девять утра пахнет дорогими духами, наверняка старается для какого-то мужчины. А если у женщины есть любовник, то это и есть мотив для кражи. И я не ошибся. Та бухгалтерша воровала деньги, чтобы содержать своего ленивого, избалованного альфонса.
— Вы же понимаете в жизни больше меня, — усмехнулся Артур. — Зачем же вы в своей книге выставляете себя таким простаком?
— Что поделать, — поковыряв в ухе мизинцем, сказал Видок. — Иначе как бы я продал свою книгу? Не мог же я тыкать пальцем в читателей и кричать: «Вы, эгоисты, я вас насквозь вижу, до последнего шва на белье!» Книги — это не настоящее расследование. Нужно оставлять людям место для фантазий. Так они получают чувство безопасности и удовлетворения, а я — деньги. Все счастливы.
Артур думал, что этот великий человек французской полиции будет серьёзным и строгим, но оказалось, что с ним очень легко общаться. Впрочем, человек, который смог найти общий язык и с преступным миром, и с властью, не мог быть заносчивым и оторванным от жизни.
Конечно, Артур не доверял ему полностью. Он помнил, как Видок сделал карьеру — он сдал своих бывших подельников, чтобы избежать виселицы. В первый год своего руководства парижским уголовным розыском он лично участвовал в восьмистах одиннадцати арестах. В среднем, по два «брата» в день. Такая эффективность говорила о его незаурядных способностях к общению и расследованию.
Франсуа Видок не был ни абсолютным злодеем, ни абсолютным добряком. К счастью, Артур был таким же.
Может, как и говорил Видок, умение быть двуличным — это необходимое качество для работы в разведке?
Артур и Видок весело болтали, как вдруг Дюма, читавший письмо от Гюго, нахмурился и поднял голову.
— Господин Видок, вы тоже считаете, что я должен вернуться?
— Я не даю советов, — откинувшись на спинку стула, сказал Видок. — Возвращаться или нет — решать тебе. Ты же знаешь, после смерти Людовика XVIII, когда префектом полиции стал Марк Дюплесси, меня начали притеснять, и я ушёл в отставку. После Июльской революции я бы не вернулся, если бы новый префект не уговорил меня. Я давно отошёл от дел и не знаю, как к тебе относятся наверху. Но раз Гюго советует тебе вернуться, значит, он что-то слышал. Если ты ему доверяешь и тебе не нравится в Лондоне, можешь подумать о возвращении.
Дюма посмотрел на письмо, подумал и твёрдо ответил:
— Я, конечно, хочу вернуться во Францию, но не сейчас. Я только что заключил годовой контракт с одним лондонским литературным журналом. Если я уеду, это будет нарушением договора.
— Вот как? Жаль, — с сожалением сказал Видок. — Но я тебя понимаю. Писатель, когда начинает писать, не может остановиться, пока не закончит. Оноре такой же.
Он достал из сумки книгу и положил её на стол.
— Я не привёз тебе подарков. Но вот, принёс тебе новое произведение Оноре. Чтобы ты не скучал на чужбине и мог читать родную литературу. Кстати, в этой книге есть и обо мне.
Артур посмотрел на обложку. Хотя он не очень хорошо знал французский, но имя прочитать смог.
Автор: Оноре де Бальзак.
А что до названия, то Артур, хоть и не понял его, предположил, что это была «Человеческая комедия».
...
Обновлено: 13.02.2026