— Что ж, господин Видок, благодарю вас за то, что в своём плотном графике вы нашли время поделиться бесценным опытом в области расследования преступлений. Я уверен, что и Скотленд-Ярд, и все жители Лондона извлекут пользу из тех случаев, о которых вы сегодня рассказали.
— Как я уже говорил, в расследовании нет ничего сложного, — Видок надел шляпу и встал. — Нужно лишь понимать одно: вещи редко бывают такими, какими кажутся. Это как выдавать обезжиренное молоко за сыр. Впрочем, вам, молодой человек, это и без меня известно. Вы, похоже, усвоили это даже раньше меня. Я в ваши годы ещё по тюрьмам сидел.
— А лучший способ заставить преступника признаться — это не суровое наказание, а восстановление справедливости, — с улыбкой добавил Артур.
Услышав это, Видок посмотрел на Артура с ещё большим уважением и похлопал его по плечу.
— Вы уловили самую суть. Если человек готов пойти на преступление, рискуя головой, то, за исключением немногих психопатов, у него на то есть веские причины. Если вы сможете раскрыть его тайну и помочь ему, он, скорее всего, без колебаний отдаст свою жизнь, потому что с самого начала он уже был готов к смерти. Вы так рано поняли так много, я уверен, вы станете хорошим полицейским. Единственное, чего вам стоит опасаться, — это политических интриг. Я на этом обжёгся и поэтому постоянно подвергался гонениям в парижской полиции.
— Везде одно и то же, — с грустной улыбкой ответил Артур. — Франция и Англия в этом плане, похоже, не сильно отличаются. Господин Видок, ваши слова для меня уже запоздали. В нашем деле выбора нет.
— Верно, — рассмеялся Видок. — Если подумать, я, пятидесятилетний старик, раскрываю несколько дел, и это уже вызывает зависть. А вы, двадцатилетний, просто не можете не подвергаться нападкам. Золото всегда блестит, но это чушь. На самом деле, золото везде будут пытаться затоптать. Конечно, есть исключения. Например, если это золото принадлежит банку. Другими словами, у вас должна быть поддержка.
Артур встал, держа в руках исписанный блокнот, и проводил Видока до двери.
— Сегодня я многому у вас научился. Использовать настойку грецкого ореха для затемнения кожи, делать фальшивые волдыри из воска, имитировать родинки с помощью кофейной гущи… Эти техники маскировки просто гениальны. Где вы этому научились?
— Часть придумал сам, часть — узнал от любовниц, — поправив шляпу, ответил Видок. — Не забывайте, одна из моих бывших была известной парижской актрисой. Хотя она и держала меня при себе как ручную зверушку, я многому у неё научился. Но то, что я вам сегодня показал, — это ещё не высший пилотаж. Вы говорили, что в эти выходные у вас будет концерт в театре «Кобург»? В тот день я вам покажу настоящий класс.
Сказав это, Видок поправил одежду и, чеканя шаг, направился к Гайд-парку.
Но его последние слова заставили Артура нахмуриться. «Покажу настоящий класс?»
Он обернулся к Дюма, который, попивая кофе, читал «Человеческую комедию».
— Александр, думаю, в воскресенье тебе лучше где-нибудь спрятаться. Хотя господин Видок сегодня и не собирался тебя забирать, кто знает, что у него на уме. Если он вломится сюда, когда меня не будет, я могу и не успеть тебе помочь.
— Брось, — отмахнулся Дюма. — Я его знаю, он не станет этим заниматься. Господин Видок — бунтарь до мозга костей. Он ненавидит и республиканцев, и роялистов. Он доверяет только своему чутью. Если бы он был послушным, то сейчас бы возглавлял парижскую полицию, а не кто-то другой.
— Кстати, об этом, — усмехнулся Артур. — Когда господин Видок говорил о Французской революции, ты не спорил и не осуждал его. На тебя это не похоже, Александр. Ты же называешь себя борцом за республику. Как ты мог промолчать, когда он так поносил её?
— Я, конечно, хотел возразить, — скривился Дюма, — но всему есть предел. Тот губернатор, Жозеф Лебон, о котором говорил Видок, был настоящим чудовищем. Казнить человека за то, что его попугай кричал «Да здравствует король!». Отправлять на гильотину всех, кого называли аристократами. Заставлять людей доносить друг на друга. В маленьком Остенде он умудрился найти несколько сотен аристократов. Это была не революция, а бойня ради наживы. Именно из-за таких, как он, революция и провалилась. В этом вопросе я согласен с Гюго: над абсолютно правой революцией стоит абсолютно правая гуманность. Нельзя творить зло во имя добра. Свергать трон не для того, чтобы навсегда воздвигнуть гильотину. Сбивать корону, но щадить голову.
— Так вот почему ты разграбил арсенал и обстрелял дворец Тюильри? — сглотнув чай, спросил Артур.
— Арсенал я разграбил ради революции, — нахмурился Дюма. — А о том, щадить ли голову, я бы подумал после победы.
— А если бы до победы королю в голову попала пуля? — поднял бровь Артур.
— Значит, ему бы не повезло, — пожал плечами Дюма. — Я лишь обещал не устраивать над ним суд.
— Ты, однако, чётко всё разграничиваешь, — усмехнулся Артур. — Кстати, послушав сегодня господина Видока, я подумал… побег Эдмона Дантеса в «Графе Монте-Кристо»…
— Я действительно позаимствовал кое-что из реальной жизни господина Видока, — покраснев, кашлянул Дюма. — Но я добавил и художественный вымысел. Нельзя же говорить, что это плагиат. К тому же, господин Видок не против, чтобы мы, писатели, использовали его истории. Ему нравится, когда о нём пишут. Бальзак, Гюго и я — мы все его друзья. Он рассказывает нам свои легендарные истории, делится практическими знаниями о преступном мире. А мы, в свою очередь, пишем о нём в своих книгах, прославляем его имя.
— Очень по-французски, — кивнул Артур. — Кстати, раз уж господин Видок не против, чтобы его истории использовали, значит, и я могу?
— Конечно, — поднял бровь Дюма. — Но лучше добавь что-нибудь от себя. Иначе все просто прочтут его «Записки», они ведь есть и на английском. И я думаю, тебе стоит написать что-нибудь. В журнале ещё много свободного места. Мы не ждём от тебя шедевра, главное, чтобы было лучше, чем у Эйрда.
Артур сел за стол. Он долго думал, и вдруг его взгляд упал на воронью маску, лежавшую в глубине книжного шкафа.
Он посмотрел на чистый лист бумаги, потом на «Человеческую комедию» в руках Дюма.
В его голове что-то щёлкнуло. В одно мгновение Артур, кажется, понял, как на самом деле можно использовать литературный журнал.
Он мог использовать этот, без сомнения, будущий бестселлер для чего-то более важного, чем просто зарабатывание денег. Для того, чего он не мог сделать в качестве суперинтенданта Скотленд-Ярда.
Артур взял перо, обмакнул его в чернильницу. Его обычно твёрдая рука на мгновение замерла, а потом, дрогнув, опустилась на бумагу.
Дюма, сидевший рядом, увидел на листе заголовок:
«Записки детектива Гастингса: Призрак из Сент-Джайлса».
...
Обновлено: 13.02.2026