Выйдя из особняка герцога Веллингтона, Артур решил сэкономить на кэбе и пошёл домой пешком через Гайд-парк.
Хотя его доход по лондонским меркам был неплохим, в последнее время он вложил почти все свои сбережения в готовящуюся к выпуску газету. И этого всё равно было мало. Если бы не лондонская конференция, ему пришлось бы идти на биржу и забирать свою тысячу фунтов у Лайонела Ротшильда.
Солнце только начало клониться к закату. В обычный день ему следовало бы вернуться в Скотленд-Ярд. Но благодаря переводу, который ему устроил комиссар Роуэн, он мог уйти пораньше.
Теперь он не отвечал за конкретный район, а занимался только громкими уголовными делами. Но, честно говоря, хотя в Лондоне и было неспокойно, большинство преступлений совершалось из-за денег — кражи, грабежи. А жестоких убийств, вызывающих панику, было не так уж много.
С тех пор как его перевели в отдел по расследованию уголовных дел, он чуть не умер от скуки.
Именно этого Роуэн и добивался. В обычное время Артур бы уже через неделю пошёл к нему на разборки. Но с тех пор как он узнал, что за его спиной стоит лорд Брум, он начал привыкать к такому режиму.
Он понимал, что Роуэн теперь не даёт ему дел не потому, что хочет его выжить, а потому, что боится.
Судя по настроениям в Канцелярии лорда-канцлера и Министерстве внутренних дел, его, скорее всего, назначат представителем полиции в прокуратуре. Если он его разозлит, то в будущем Роуэн не сможет довести до суда ни одно дело — Артур будет отклонять их ещё на стадии следствия.
Другие суперинтенданты Скотленд-Ярда это тоже понимали. Поэтому в последнее время они все улыбались своему младшему коллеге, возглавлявшему отдел из трёх человек. Ещё до обеда они выстраивались в очередь у его кабинета, чтобы пригласить на чай.
Артур мог бы прогуливать работу, и никто бы ему и слова не сказал. А уж сегодня, когда он был по делам у герцога Веллингтона, и подавно.
Хотя герцог Веллингтон и потерпел поражение в парламенте, и казалось, что он ослаб, только идиот мог подумать, что на духовного лидера британской армии можно безнаказанно наступить.
Даже если бы генералы не вступились за него, его бывшие подчинённые в Скотленд-Ярде устроили бы обидчику весёлую жизнь.
Даже покойный король Георг IV и нынешний король Вильгельм IV говорили с герцогом Веллингтоном уважительно. Тот, кто не принимал его всерьёз, просто ставил крест на своей карьере.
Агарес, хлопая чёрными крыльями, летел за Артуром.
— Артур, ну как? Не работать и получать зарплату — приятно? — хихикнул красный дьявол.
— Должен признать, очень приятно, — закурив трубку, ответил Артур. — Теперь я понимаю, почему тори так легко подкупали независимых депутатов. Просто голосуешь вместе с ними и получаешь работу, на которой ничего не нужно делать, с жалованьем в четыреста-пятьсот фунтов в год. Где ещё такое найдёшь?
— Раз уж тебе это так понравилось, может, передумаешь? — усмехнулся красный дьявол. — Вступишь в партию тори, станешь депутатом?
— Извини, Агарес, — выпустив кольцо дыма, сказал Артур, — как бы ты ни расхваливал депутатство, я этим заниматься не собираюсь. И даже если придётся, я не вступлю ни в партию вигов, ни в партию тори. Для обеих партий важны только независимые депутаты. А что до рядовых членов, то они и так будут голосовать как надо. Зачем на них тратить время и деньги? Ведь такие синекуры — товар штучный, их нужно использовать с умом.
Артур закончил фразу и вдруг заметил у ворот своего дома незнакомого пожилого мужчину. Тот посмотрел на номер дома, потом на клочок бумаги в руке.
Артур, делая вид, что всё в порядке, подошёл к нему.
— Сэр, могу я вам чем-нибудь помочь?
— Благодарю вас за любезность, — обернулся старик. — У меня и впрямь небольшая проблема. Скажите, это дом мистера Артура Гастингса?
— Если вы ищете мистера Гастингса, боюсь, вас ждёт разочарование, — вспомнив одну историю, сказал Артур. — Он в последнее время очень занят, уходит рано, приходит поздно. Днём его застать почти невозможно.
— Вот как? — усмехнулся старик, опираясь на трость. — Что ж, встреча с ним была лишь предлогом. Я пришёл сюда в основном, чтобы…
Его прервал удивлённый возглас. Это был Дюма, возвращавшийся с рынка с полным пакетом продуктов.
— Франсуа Видок?
Франсуа Видок?
Услышав это имя, Артур напрягся.
Он думал, что это новый сосед или вор, присматривающийся к дому. Но он и представить себе не мог, что этот усатый мужчина — его старший коллега из парижской полиции, глава «Сюрте» и детективного отдела парижской префектуры — Франсуа Видок.
Учитывая, что Дюма был в розыске, и зная непредсказуемый характер французов, Артур незаметно шагнул вперёд, загораживая Дюма.
Но его манёвр не укрылся от глаз Видока.
— Мистер Гастингс, не кажется ли вам, что это несколько невежливо? — спросил он. — Хотя за голову Александра и можно получить пару монет, я не настолько беден, чтобы зарабатывать на этом.
— Значит, вы уже поняли, кто я, — не растерялся Артур. — Такая проницательность… Неудивительно, что вы пользуетесь таким уважением во французской полиции. Я не имею ничего против вас, даже наоборот. Я купил вашу «Записки Видока», как только она вышла в Англии. Можно сказать, я один из ваших первых английских поклонников. Но безопасность господина Александра Дюма — это приказ Министерства внутренних дел Соединённого Королевства Великобритании и Ирландии. Вне зависимости от ваших намерений я должен быть предельно осторожен. Прошу вас понять.
Видок, услышав это, прищурился. Ему явно не понравился ответ Артура.
— Что ж… — вздохнул он, видимо, решив не спорить.
Но в следующую секунду он рванулся вперёд, пытаясь сбить Артура с ног.
Артур не увернулся, а просто остался стоять на месте.
Их плечи столкнулись. Артур не сдвинулся ни на дюйм, а пятидесятилетний Видок отлетел в сторону и чуть не упал.
— Видок, не тратьте силы! — крикнул Дюма. — В драке вам двоим его не одолеть.
Но было уже поздно. Видок замахнулся тростью, но Артур увернулся и оказался у него за спиной. Одним ловким движением он заломил ему руку, и Видок оказался обезврежен.
— Чёрт! — зашипел Видок от боли. — Будь я на тридцать лет моложе, на земле лежал бы ты!
— Артур, хватит! — крикнул Дюма. — Господин Видок пришёл не за мной. Мы с ним знакомы ещё по Франции. Та награда, что назначена за мою голову, не стоит того, чтобы он предал нашу дружбу.
— Александр, ты сам это сказал, — поднял брови Артур. — Если тебя поймают и отправят во Францию, я за тебя не отвечаю.
— Не нужно, — отмахнулся Дюма. — Отпусти его.
Артур отпустил Видока и с виноватым видом сказал:
— Простите, сэр, я, возможно, погорячился.
— Молодой человек, силёнки у тебя хватает, — потёр шею Видок.
— Вы пришли ко мне по какому-то делу? — подбежал к нему Дюма.
— Да, есть одно, — Видок достал из кармана несколько писем и протянул ему. — Кое-кто просил тебе передать.
Артур краем глаза увидел подпись на конверте — Виктор Гюго.
...
Обновлено: 13.02.2026