Найтсбридж, юго-восточный угол Гайд-парка. Апсли-хаус, частная резиденция герцога Веллингтона.
Герцог, держа в руке бокал на высокой ножке, с удивлением смотрел на явившегося с докладом Артура.
— Молодой человек, я думал, вам потребуется время, чтобы добыть что-то полезное. А вы так быстро добились успеха?
— Неожиданная удача, — с улыбкой ответил Артур. — Возможно, это и не пригодится, но, учитывая, что до конференции остаётся всё меньше времени, я счёл своим долгом немедленно сообщить вам даже о самой незначительной детали. В ваших руках даже малейшая зацепка может обернуться огромной выгодой для Британии.
— Какой же вы красноречивый, молодой человек, — рассмеялся герцог. — Не хотите ли чего-нибудь выпить? Рекомендую «Павильон Блан дю Шато Марго».
— Я не служил во Франции, поэтому не разбираюсь в тамошних винах, — кивнул Артур. — Но раз вы считаете это вино хорошим, я вам доверяю.
Герцог, насвистывая под нос весёлую мелодию, достал из винного шкафа бутылку белого вина, налил два бокала, один протянул Артуру, а второй оставил себе.
Он откинулся на спинку дивана, сделал глоток и с улыбкой спросил:
— Ну, молодой человек, рассказывайте, какие хорошие новости вы мне принесли.
— По вашему приказу сегодня утром я посетил русское посольство, — начал Артур, — и встретил там канцлера Австрийской империи, господина Клеменса фон Меттерниха.
— Хм… Меттерних… — потирая подбородок, протянул герцог. — Я так и думал, что, едва приехав в Лондон, он тут же отправится к Доротее. Оказывается, я был прав.
Артур, услышав это, не стал задавать глупых вопросов, а продолжил:
— Кроме того, я прихватил из посольства австрийский сувенир с русским колоритом.
— Сувенир? — усмехнулся герцог. — Это какой-то ваш полицейский жаргон?
— Не полицейский, а Бюро измерений и статистики, — улыбнулся Артур. — Впрочем, скажу прямо. Я раздобыл кое-какую личную вещь госпожи Ливен.
— Личную вещь госпожи Ливен? — расхохотался герцог. — Какое совпадение! У меня тоже есть одна, причём весьма интимная.
Артур был застигнут врасплох. Он на мгновение замер, а потом понял, что герцог шутит. Он не знал, плакать ему или смеяться, и, наконец, выдавил:
— Ваше сиятельство, то, что я принёс, не из ткани.
— Хм? — поднял брови герцог. — Не из ткани? Это что-то новенькое.
— Точнее говоря, — подчеркнул Артур, — эта вещь не госпожи Ливен, а господина Меттерниха.
— А?! — шестидесятилетний герцог чуть не поперхнулся вином. — Артур, молодой человек, я даже не знаю, хвалить вас за мастерство или ругать за юношескую неопытность. Забирайте это обратно, мне такая коллекция не нужна.
— Говоря ещё точнее, — видя, что дело принимает дурной оборот, поспешил уточнить Артур, — это то, что Меттерних подарил госпоже Ливен.
— О, тогда ладно, — герцог достал из кармана платок и вытер пот со лба. — Молодой человек, хотя мы, британцы, и любим говорить намёками, но со мной, военным, лучше говорить по существу. Вы меня напугали. Я уж было подумал, что вы натворили что-то из ряда вон выходящее.
Артур, видя, что фантазия герцога разыгралась не на шутку, поспешно достал письмо и его перевод и положил на стол.
— Это любовное письмо Меттерниха госпоже Ливен, написанное в 1818 году. Прошу вас ознакомиться.
— Любовное письмо?
Белые брови герцога взлетели вверх. Старик достал из ящика стола лупу и, прищурившись, слово за словом прочёл оригинал и перевод.
— А у Меттерниха неплохой слог. Неудивительно, что он так популярен в Вене. И неудивительно, что столько дам и девиц теряют от него голову…
Артур сделал вид, что не слышит литературной критики герцога, и изложил заранее подготовленные выводы:
— Согласно донесению специального агента, в спальне госпожи Ливен было найдено только это письмо. Однако, судя по его содержанию, можно с уверенностью предположить, что Меттерних писал ей не раз. То, что госпожа Ливен выбрала именно это письмо для сегодняшней встречи, написанное в Брюсселе, наводит на мысль, что, помимо воспоминаний о былом, они обсуждали и вопрос независимости Бельгии. Именно поэтому, узнав об этом, я немедленно прибыл к вам. Я не знаю, до чего они договорились, но думаю, вам следует принять во внимание возможность того, что Австрия и Россия выступают единым фронтом.
Хотя Артур выразился деликатно, герцог Веллингтон прекрасно понял, что он имел в виду.
Тори были обеспокоены Июльской революцией во Франции и независимостью Бельгии, но это было лишь беспокойство. А вот Россия и Австрия были встревожены всерьёз. Как традиционные абсолютистские монархии, они всегда с большой опаской относились к революционным веяниям.
И то, что Меттерних, ярый сторонник абсолютизма, решил объединиться с Россией против Франции и Бельгии, не было сюрпризом.
Впрочем, хотя предположения и были, заранее узнать истинные намерения Меттерниха было полезно. Ведь сегодня вечером герцог Веллингтон ужинал с ним. А как опытный военачальник, он любил вступать в бой, зная все карты противника.
До сих пор, обладая преимуществом в информации, он не проиграл ни одного сражения.
Благодаря предупреждению Артура он уже знал, какие вопросы задавать Меттерниху и каким тоном. Если Меттерних будет неуступчив, герцог Веллингтон, возможно, напомнит австрийскому канцлеру о гигантских военных долгах Австрии со времён Наполеоновских войн.
Насколько он знал, долги Австрии были так велики, что ей приходилось брать новые займы, чтобы выплачивать проценты по старым. Конечно, Россия могла бы выкупить часть новых австрийских облигаций, но значительная часть старых принадлежала Великобритании.
Стоило Меттерниху проявить хоть малейшую неуступчивость, и Великобритания могла бы обрушить австрийские облигации, снизив цену их нового выпуска и увеличив стоимость обслуживания долга. Один этот удар, и герцог Веллингтон гарантировал, что австрийцы не скоро смогут насладиться рождественскими праздниками.
Конечно, он не собирался сразу же раскрывать все карты. Ведь жёсткая позиция Австрии была козырем в переговорах с Францией.
Великобритании было всё равно, будет Бельгия независимой или нет. Но если она станет независимой, то не должна быть про-французской. И Голландия, и Бельгия должны были стать верными вассалами Великобритании.
Это и было главным предметом его споров с французским послом Талейраном.
Теперь, когда Австрия была у него в руках, оставалось разобраться с Францией и Россией.
Судя по поведению Талейрана, позиция Франции была ясна: если Голландия признает независимость Бельгии, обо всём остальном можно договориться. Ведь после поражения в Наполеоновских войнах они были в изоляции. Прорвать эту блокаду — уже было бы огромным успехом.
А вот с Россией было сложнее. Николай I был властолюбивым правителем, и Россия, постоянно расширявшая свои владения на запад, хотела бы задушить Францию в кольце врагов.
Если Австрия отступит, позиция России может смягчиться. Останется только договориться об условиях.
Но так же, как Великобритания не хотела сильной Франции, она не хотела и сильной России, раскинувшейся от востока до запада Европы. Видеть русский флот, свободно проходящий через Дарданеллы, было уже достаточно неприятно. А теперь они ещё и на суше собирались расширяться на запад. Великобритания ни за что не могла этого допустить.
Герцог Веллингтон задумался. Возможно, стоит поручить министру иностранных дел Палмерстону связаться с прусской делегацией? Или пусть король Вильгельм IV напишет письмо прусскому королю Вильгельму I?
Хотя прусский король и был двоюродным братом голландского короля, но ведь их король, Вильгельм IV, был ещё и королём Ганновера, а Ганновер — часть Германского союза. С точки зрения геополитики Ганновер и Пруссия были ближе, чем Голландия и Пруссия.
Герцог Веллингтон поставил бокал и встал.
— Артур, на этот раз вы мне очень помогли. Я доложу о деле Меттерниха в Министерство иностранных дел. Если лондонская конференция увенчается успехом, в этом будет и ваша заслуга.
— Ваше сиятельство, это письмо — счастливая случайность, — тоже встал Артур. — По моему плану, в конце этой недели агенты Бюро ещё раз попытают счастья в русском посольстве. Чтобы отвлечь внимание, я сегодня подарил госпоже Ливен несколько билетов на концерт. Судя по её реакции, в эти выходные она там будет.
Артур достал из кармана ещё несколько билетов и положил на стол.
— Если вы захотите лично встретиться с госпожой Ливен, этот концерт — хорошая возможность. Я оставлю вам билеты. Если у вас не будет времени, можете отдать их друзьям или родным. На концерте будут выступать господа Мошелес, Мендельсон и даже Клементи. Жаль, если билеты пропадут.
— Клементи будет выступать? — удивился герцог, а затем взял билет и взглянул. — И впрямь неплохой концерт, состав очень сильный!
Его взгляд скользнул по списку и остановился на имени Артура.
— Что? И вы там будете? — усмехнулся герцог.
— Я должен там быть, — улыбнулся Артур, — иначе мой подарок госпоже Ливен выглядел бы слишком подозрительно. Но не волнуйтесь, я играю не очень хорошо, но с одним произведением справлюсь.
— Даже если не справитесь, ничего страшного, — герцог засунул билеты в карман. — У вас же есть этот… фонограф. Возьмите его с собой. Мне очень любопытно, что это за штука. Правда ли он так хорош, как говорят? Если да, то я бы и себе такой купил.
— Если хотите, я пришлю вам его, — вспомнил Артур о просьбе Уитстона. — Только придётся немного подождать. Его изобретатель, господин Уитстон, сейчас занят оформлением патента и не может сосредоточиться на производстве.
— Патент? Это не проблема.
Веллингтон взял со стола перо, нацарапал записку и протянул её Артуру.
— Пусть этот Уитстон возьмёт её с собой, когда пойдёт подавать заявку. Если кто спросит, скажет, что от меня. Думаю, за неделю патент будет готов. Если бы не пришлось ждать одобрения Его Величества, можно было бы и за три дня управиться. Если не получится, скажите мне, я лично спрошу в Министерстве внутренних дел и у лорда-канцлера, чем они там занимаются.
...
Обновлено: 13.02.2026