В особняке Артура на Ланкастер-гейт в районе Бейсуотер царило напряжение.
Дюма и Эйрд, прижавшись щека к щеке, заглядывали Артуру через плечо. Их взгляды были прикованы к письму, только что вынесенному из русского посольства. Они нетерпеливо торопили Артура, который, вооружившись англо-немецким словарём, пытался его перевести.
— Артур, ну что, получается? Если нет, давай я попробую. Как ты можешь быть таким спокойным! Это же твоя работа, будь добр, отнесись к ней серьёзнее!
— Я немного знаю немецкий, — поддакнул Дюма. — Может, я переведу? Так будет быстрее.
— А у вас двоих своих дел нет? — бросил Артур, не отрываясь от словаря. — Когда я с ног сбиваюсь, разбирая бумаги для Скотленд-Ярда, что-то я не замечаю такой заботы.
— Это совсем другое! — возразил Эйрд. — Ты же сам говорил, что твои документы совершенно секретны. Мы не лезли, чтобы не ставить тебя в неловкое положение. Как ты не ценишь нашу братскую заботу?
— Верно, — кивнул Дюма. — Меня не интересуют интриги вас, англичан, но раз уж дело касается России и Австрии, я считаю своим долгом найти время в своём плотном графике, чтобы быть в курсе.
Агарес, закинув ноги на стол, свистнул.
— Полюбуйтесь, вульгарных людишек интересует только это. Они могут не знать, кто стал новым премьер-министром, но при первой же возможности сунут нос в чужие постели.
Как и сказал Агарес, Дюма и Эйрд сегодня не отходили от Артура ни на шаг, и всё из-за этого письма.
Сначала Артур думал, что это важная депеша. Но потом выяснилось, что маленький проныра Пинкертон умудрился стащить любовное письмо австрийского канцлера Меттерниха госпоже Ливен.
Обычно такие личные вещи хранятся под замком. Но, видимо, сегодня, по случаю визита старого любовника, госпожа Ливен достала письмо, чтобы предаться воспоминаниям.
Их ностальгия обернулась для Артура полным провалом. После всех его усилий в посольстве у него на руках оказался лишь этот бесполезный сувенир, доказывающий только то, что Меттерних и госпожа Ливен действительно были любовниками.
К счастью, у него был запасной план. В воскресенье, во время концерта, он сможет снова послать кого-нибудь в посольство. И в следующий раз Артур был полон решимости доказать, что созданное им Бюро измерений и статистики способно на нечто большее, чем расследование адюльтеров.
С огромным трудом Артур наконец закончил перевод. Не успел он и глазом моргнуть, как Эйрд выхватил у него из рук черновик.
Эйрд Картер, обладатель тонкой литературной души, с выражением продекламировал:
— «Двадцать второго октября мы впервые встретились в доме господина Н. Я увидел, с какой проницательностью вы судите о вещах, что недоступно ни одной другой женщине. Издавна все восхищаются суждениями дам, но в моих глазах они, по сравнению с вами, кажутся ничтожными».
Дюма вырвал у него письмо и, наполнив свою широкую грудь воздухом, запел густым баритоном французского тенора:
— «Двадцать шестого мы впервые сошлись во мнении по пустяковому вопросу. Помните, как я спросил, не составите ли вы мне компанию в поездке? Вы заняли моё место в экипаже. Как можно быть такой бесцеремонной? Я был недоволен. Но потом мы так приятно беседовали, и я был очарован вашей добротой и простотой».
Эйрд подхватил:
— «Двадцать седьмого я был уже счастлив просто видеть вас. Я предложил вам пересесть в мой экипаж, чтобы быть рядом. Я начал верить тем, кто восхвалял вашу прелесть. Моя гордость не позволяла мне соглашаться с другими мужчинами, но честность заставила меня признать, что они были правы».
Дюма пропел:
— «Двадцать восьмого я впервые нанёс вам официальный визит. Вернувшись домой, я почувствовал, будто мы знакомы целую вечность. Я не жаловался на развязное поведение двух джентльменов в вашем доме. Возможно, из-за любви к вам я находил это даже милым».
Эйрд схватил Дюма за руку и, глядя ему в глаза, с чувством произнёс:
— «Двадцать девятого я не видел вас».
Дюма с тоской посмотрел в окно:
— «Тридцатого я понял, каким скучным и холодным был вчерашний день. Моя дорогая Доротея, с этого дня я наконец осознал, что моё пылающее сердце принадлежит вам…»
Едва он закончил, Артур, спокойно попивая чай, спросил:
— Эйрд, как первый литературный критик Британии, прошу тебя кратко изложить основную мысль этого письма. Мне нужно будет доложить герцогу Веллингтону.
Эйрд, сжимая письмо, прижал руку ко лбу и, понурив голову, произнёс:
— Я… я так хочу быть собакой госпожи Ливен!
— Эйрд, — невозмутимо ответил Артур, — до Рождества ещё далеко. Загадывай желания в следующем месяце.
— Артур! Чёрт тебя подери! — побагровев, взревел Эйрд. — Ты сам попросил меня изложить мысль! Это не желание!
Дюма кивнул:
— Верно. Всё равно такое желание не сбудется.
— Александр! — Эйрд в ярости бросился на Дюма.
Дюма, явно готовый к атаке, отступая, выскочил за дверь и бросился бежать. Эйрд, верный традициям Королевского флота преследовать французские корабли до последнего, помчался за ним.
Красный дьявол, наблюдавший за этой сценой, захлопал в ладоши и расхохотался.
— Артур, ты слышал? Это Меттерних, человек, который десятилетиями вершит судьбы Австрии и всей Европы. Если такой, как он, готовый ползать на коленях перед женщиной, может стать великим человеком, то что уж говорить о тебе, редкостном негодяе и мерзавце?
— Агарес, не стоит так меня расхваливать, — отхлебнув чаю, ответил Артур. — Стану ли я Меттернихом, неважно. И я не собираюсь недооценивать его из-за этого письма. У людей есть чувства, это нормально. Как там говорил лорд Байрон? «Любить за то, что тебя любят, — это по-человечески. Любить ради любви — это по-божески». Хм… хотя, может, Байрона здесь упоминать не стоит, у него у самого личная жизнь была та ещё… но смысл, я думаю, ясен.
— Говори-говори, смейся-смейся, — красный дьявол подхватил письмо кончиком пальца, — но что ты скажешь Веллингтону? Что с огромным трудом раскрыл адюльтер госпожи Ливен и Меттерниха?
— Думаю, Веллингтону и без меня всё известно, — обхватив себя руками, сказал Артур. — Ходят же слухи, что у него с госпожой Ливен тоже не всё чисто. Хм… а знаешь, может, и хорошо, что мне досталось письмо Меттерниха. Если бы я нашёл письмо Веллингтона, я бы не знал, как ему в глаза смотреть.
— А что такого? — расхохотался красный дьявол. — В клубе «Олмак», столкнувшись с виконтом Мельбурном и госпожой Нортон, ты вёл себя вполне естественно.
— Это другое, — нахмурился Артур. — Госпожа Нортон и виконт Мельбурн, по крайней мере, физически, пока ещё невинны.
— О! Мой дорогой Артур, — хитро прищурился красный дьявол, — значит, духовная измена тебя не волнует?
— Конечно, нет, — Артур понял, что тот затевает какую-то игру. — Но, Агарес, я ведь полицейский, а полицейским нужны доказательства. Мы не Третье отделение, которое может сослать в Сибирь за одну только мысль об измене.
— Но, мой дорогой Артур, — усмехнулся Агарес, — кто ты такой, чтобы судить об измене? Ты ведь не участник этих отношений, а значит, и права голоса у тебя нет.
Артур как раз собирался сделать глоток чая, но замер. Он нахмурился и, не сводя глаз с красного дьявола, спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего, — хихикнул Агарес. — Просто болтаю. Констатирую факт.
Артур долго смотрел на него, но так и не понял, о чём тот говорит. Адюльтеров в высшем свете было предостаточно, и один человек мог быть замешан сразу в нескольких.
Чем ломать голову над этим, лучше сосредоточиться на лондонской конференции. Хотя лорд Брум и прикрывал его, судьба Бюро измерений и статистики всё ещё зависела от виконта Мельбурна. И даже если его не расформируют, финансирование всё равно шло через Министерство внутренних дел.
Теперь, когда он не отвечал за конкретный район, а возглавлял крошечный отдел по расследованию уголовных дел из четырёх человек, денег на расходы почти не было.
Ради будущего Бюро Артуру нужно было доказать виконту Мельбурну и всему кабинету министров его ценность. Только так можно было выбить финансирование.
Артур снова и снова перечитывал письмо Меттерниха, пока его взгляд не зацепился за подпись.
— 28 ноября 1818 года, Брюссель.
Брюссель, столица Бельгии?
Артур задумался. Как ни крути, всё сводилось к бельгийскому вопросу. У госпожи Ливен, должно быть, была целая коллекция писем от Меттерниха, но сегодня она достала именно это. Это не могло быть случайностью.
Она хотела, предаваясь воспоминаниям, выведать у Меттерниха позицию Австрии по поводу независимости Бельгии?
Взгляд Артура остановился на одном из абзацев.
— «Наша переписка должна быть обширной. Всё, чего вы не узнаете за месяц, вы найдёте в моих письмах. Вы узнаете меня лучше, чем кто-либо когда-либо. Я крепко держусь за мысль, что вы — это я. Никакая красота или счастье в мире не заменят вас. Доротея, моё счастье — это вы, а вы — моё счастье».
«Если это не сладкие речи старого развратника, — пробормотал Артур, — то, возможно, госпожа Ливен и впрямь сможет что-то из него вытянуть».
Он потёр виски.
— Герцог, если бы вы обладали хотя бы третью таланта Меттерниха в написании любовных писем, мне бы не пришлось добывать для вас информацию.
...
Обновлено: 13.02.2026