Проводив Артура, госпожа Ливен задержалась в холле посольства, сжимая в руке четыре билета и, казалось, размышляя, как их распределить.
В этот момент из гостиной донёсся скрип жёстких сапог по паркету.
Госпожа Ливен подняла голову, и на её лице тотчас появилась улыбка.
— Граф Орлов.
Вошедший был мужчиной с усами «шевалье», одетым в сине-зелёный военный мундир.
Фамилия Орловых была известна всей России. Пятеро братьев Орловых были правой рукой Екатерины II во время дворцового переворота, который возвёл её на престол. Почти все они впоследствии стали влиятельными фигурами в политике и армии, а двое из них, второй и третий, стали любовниками императрицы, что позволило им подняться ещё выше.
Отец графа Орлова, стоявшего перед ней, любовником императрицы не был, но сам он воспитывался под её личным присмотром. Таким образом, граф Орлов вырос вместе с двумя внуками Екатерины II — бывшим царём Александром I и его братом, нынешним царём Николаем I.
Одного этого было достаточно, чтобы в России никто не смел недооценивать его влияние. Особенно после восшествия на престол Николая I, почтение и страх перед графом Орловым в политических кругах лишь росли.
Все знали, что в отличие от своего нерешительного и мягкосердечного брата, нынешний царь обладал твёрдым характером, стальной волей, обострённым чувством долга и миссии. Хотя всё это можно было считать достоинствами, сочетание этих качеств в одном правителе обычно приводило к появлению великого диктатора.
Николай I был именно таким — энергичным, с почти болезненной жаждой власти.
Он интересовался абсолютно всем в Российской империи, доходя до того, что лично утверждал количество пуговиц на военных мундирах. Естественно, восстание декабристов, направленное против его власти, он воспринял с особым вниманием, лично контролируя аресты, следствие, допросы и наказания.
Это восстание усугубило его подозрительность и заставило его сторониться обычных административных институтов. С самого начала своего правления Николай I предпочитал управлять страной через различные комитеты, независимые от государственной машины. Эти комитеты состояли из горстки его самых доверенных лиц.
Таких людей было немного, поэтому многочисленные комитеты в России на самом деле состояли из одних и тех же людей в разных комбинациях.
Работа этих комитетов, как и работа Собственной Его Императорского Величества канцелярии, обычно была секретной. Однако, кроме иллюзорного чувства безопасности для царя, это лишь вносило ещё большую путаницу в и без того сложную систему управления империей. Весь государственный аппарат всё больше пропитывался духом прямых приказов, абсолютного подчинения и скрупулёзной военной дисциплины, что становилось всё заметнее как в официальных документах, так и во внешних проявлениях.
Граф Орлов, сочетавший в себе качества военного и друга детства, разумеется, был одним из немногих доверенных лиц царя. Он занимал ключевые посты во многих комитетах, подчинявшихся непосредственно монарху. И, естественно, делегацию России на лондонской конференции возглавлял именно он.
Возможно, другие и трепетали перед этим фаворитом, но госпожа Ливен могла спокойно болтать с ним о пустяках. Причина была проста: её отец, граф Бенкендорф, также был одним из самых доверенных лиц царя и возглавлял Третье отделение.
В России все знали, что царь проводит с Бенкендорфом и Орловым больше времени, чем с императрицей.
— Доротея, у вас какие-то неприятности? — спросил граф Орлов, заметив озабоченное лицо госпожи Ливен, державшей билеты. — Если нужна помощь, только скажите, я всё улажу.
— Алексей, здесь не Санкт-Петербург, — с усмешкой ответила госпожа Ливен. — Если захотите кого-то арестовать, придётся сперва спросить разрешения у офицеров Скотленд-Ярда. О, может, если поторопитесь, ещё догоните его. Признаться, я только что разговаривала с одним молодым суперинтендантом.
— Вы о том молодом человеке, что только что вышел? — оглянулся граф Орлов. — Высокий, крепкий парень. Я сперва подумал, что он голландец, такой рослый. Но когда он заговорил со мной на лондонском диалекте, я понял, что он — чистокровный англичанин.
— Тс-с! — госпожа Ливен с укором приложила палец к губам. — Алексей, будьте осторожнее. Не дай бог, герцог Веллингтон услышит. Он этого вам не простит. Он терпеть не может разговоров о росте.
— Вы так говорите, и я вспоминаю, — расхохотался граф Орлов. — Герцог Веллингтон, кажется, ниже Наполеона? Наполеон утверждал, что его рост пять футов и шесть дюймов, но все считали его коротышкой. А большинство и не знает, что у Веллингтона всего пять футов и пять дюймов. Впрочем, когда достигаешь таких высот, как они, рост уже не имеет значения. Во время Наполеоновских войн целые толпы высоких людей боялись пикнуть в их присутствии. Пусть они и были низкорослыми, это не мешало им быть гигантами военного дела.
— Так вы готовы сразиться с этим гигантом, герцогом Веллингтоном? — спросила госпожа Ливен. — Похоже, позиция англичан по поводу независимости Бельгии весьма двусмысленна. Они не говорят ни «да», ни «нет». Для России это нехорошо. Государь, должно быть, дал вам указания перед отъездом? Если не ошибаюсь, наша политика неизменна: заручиться поддержкой Англии, продолжать давить на Францию и вернуть независимую Бельгию под власть Голландии. Только так можно сохранить барьер против Франции. Если голландцы потеряют Бельгию, их сил не хватит, чтобы остановить французскую экспансию на восток.
— Всё так, — кивнул граф Орлов, — но англичанам французы не по душе, а мы им, похоже, тоже не слишком нравимся. С тех пор как Кодрингтон разгромил османский флот в Наваринском сражении, для нашего Черноморского флота путь в Средиземное море открыт. Британское Адмиралтейство и Министерство иностранных дел, кажется, были в ярости. Вскоре после Наваринского сражения они сослали Кодрингтона командовать флотом в Ла-Манше — на почётную пенсию. Вы ведь и сами докладывали об этом Государю. Англичанам наш Черноморский флот в Средиземноморье — как соринка в глазу. Думаю, это и есть главная причина их двусмысленной позиции по Бельгии. Я бы хотел, чтобы вы выяснили их нынешнюю внешнеполитическую линию. Мне крайне необходимо понять, считают ли они по-прежнему Францию главной угрозой в Европе.
— Если бы вы спросили меня об этом, когда у власти были тори, я бы вам отказала, — с улыбкой ответила госпожа Ливен. — Хотя у меня хорошие отношения с герцогом Веллингтоном, этот старик — кремень. Вытянуть из него что-то полезное труднее, чем взобраться на небо.
— Доротея, судя по вашим словам… — усмехнулся Орлов, — ситуация изменилась?
— Действительно, кое-что изменилось, — госпожа Ливен убрала прядь волос за ухо и очаровательно улыбнулась. — Теперь министр иностранных дел у вигов — мой дорогой Генри. Он занял этот пост не только благодаря леди Каупер, но и моему настоятельному совету. Признаться, этот старый ловелас сперва метил в Министерство финансов. Но я сказала ему, что там слишком большая конкуренция, и с его положением в партии лучше побороться за другой важный пост в кабинете. Другие, может, и не добились бы больших успехов в Министерстве иностранных дел, но у него ведь есть я. Я могу использовать свои связи, чтобы делиться с ним инсайдерской информацией.
— Звучит печально, — поддразнил её граф Орлов. — Доротея, я-то думал, вы с виконтом Палмерстоном вместе из-за любви.
— Любовь, — госпожа Ливен игриво накручивала локон на палец, — конечно, присутствует. С Генри весело, он умеет обращаться с женщинами. Но мы ведь в Англии, а здесь дела делаются по-английски. Взаимная выгода — это и есть любовь. Одностороннее потребление — это рабство. Порядочный русский, может, и не поймёт этого, но англичане называют это свободной торговлей и рыночной экономикой.
— Кажется, Государь не ошибся, — расхохотался Орлов. — Доротея в Англии стоит половины Третьего отделения. Вашему отцу следовало бы прислать сюда всех своих агентов из третьей экспедиции, чтобы они у вас поучились. Я недавно просматривал их донесения — просто голова кругом идёт. Что за бред они пишут? Сплошная вода, двусмысленные фразы. Да любая курица, если её лапы в чернила обмакнуть, и то содержательнее напишет.
Госпожа Ливен, услышав это, после некоторого колебания всё же вступилась за третью экспедицию. В конце концов, это было подразделение её отца, и часть его сотрудников находилась здесь, в посольстве.
— Алексей, вы должны понимать, что они вынуждены так поступать. Добывать информацию нелегко. Иногда сведений просто нет, но если Государь говорит, что они должны быть, значит, в отчёте они появятся. Даже если придётся добавить немного домыслов. Государь — человек действия, и подчинённые должны соответствовать его амбициям. Именно поэтому он не допустил повторения трагедии петербургского наводнения 1824 года. Во время недавней эпидемии холеры в Москве в 1830 году Государь проявил себя просто блестяще. Уверена, если бы холера случилась в Англии, они бы и близко не справились так хорошо, как мы.
— Кстати о холере, — вспомнил Орлов, — вы слышали историю про герцога Бенкендорфа?
— Он опять подшутил над Государем? — с озорством спросила госпожа Ливен.
— После эпидемии он подал отчёт, в котором написал: «Похоже, перед безграничной властью Вашего Величества сама болезнь признала своё поражение. Я, разумеется, склонен считать, что в этих словах нет иронии».
— Да, — подхватила госпожа Ливен, — это как в тот раз, когда Государь хотел бороться с коррупцией. Он сказал: «Я выжгу взяточничество калёным железом!»
— А герцог Бенкендорф ответил: «Ваше Величество, а с кем же вы тогда останетесь?» — закончил граф Орлов.
По гостиной прокатился весёлый смех. Даже стоявшие у входа и курившие русские атташе отвернулись, их плечи подрагивали от сдерживаемого хохота.
Но в этой атмосфере всеобщего веселья никто не заметил, как у двери в комнату с вентиляционной установкой мелькнула тень.
Малыш Пинкертон, сжимая в зубах письмо, с трудом выползал из вентиляционного канала. Увидев впереди тусклый свет, он заметил Артура, который сидел на стене, прислонившись к толстой ветке дерева, и курил.
Артур заметил движение в вентиляционном отверстии. Он повернул голову, на мгновение замер, а затем улыбнулся.
— Парень, ты умеешь удивлять. Я всего лишь попросил тебя разведать расположение вентиляционных шахт, чтобы в следующий раз не заблудиться. А ты в первый же раз принёс мне сувенир из посольства.
Он протянул руку и вытащил Пинкертона из отверстия, а затем ловко спрыгнул со стены.
Как только его сапоги коснулись земли, дверца стоявшего у обочины экипажа распахнулась. Эйрд, сидевший внутри, помахал им рукой.
— Быстрее сюда! Я посчитал, охрана посольства обходит территорию каждые три минуты. Пора уносить ноги, они скоро будут здесь.
...
Обновлено: 13.02.2026