Вечер. Район Бейсуотер, Ланкастер-гейт, 36.
Время ужина, но сегодня атмосфера в гостиной была иной. Дюма, Дарвин, сосед Дизраэли и даже Эйрд Картер склонились над столом, торопливо выводя строки. Они работали над последними штрихами, чтобы наполнить содержанием первый номер нового журнала.
Однако тишину, нарушаемую лишь шуршанием перьев, пронзил пронзительный, похожий на звук дрели, шум.
Эйрд, всё сильнее хмурясь, не выдержал и, хлопнув ладонью по столу, взревел, обращаясь наверх:
— Артур! Если ты решил открыть чесальную фабрику, поезжай в Ланкашир! Нечего мучить нас здесь, в Лондоне!
Едва он договорил, как на лестнице послышались шаги, и вниз неторопливо спустился Артур со скрипкой, подаренной Уитстоном, в руках.
— Я-то думал, что музыка универсальна, — с ноткой разочарования в голосе произнёс он, — но, видимо, между пианистом и скрипачом всё же есть некоторая дистанция.
Эйрд, сверкая глазами, подошёл и выхватил у него скрипку.
— Тебе что, заняться нечем? Не мог бы написать о своих расследованиях в Скотленд-Ярде? Журналу сейчас катастрофически не хватает материала, а ты, как один из акционеров, должен в трудную минуту подставить плечо!
Артур пожал плечами.
— Расследования? А как назвать? «Записки Гастингса»? А в подзаголовке «Этюд в обезьяньих тонах» или «Ноттингемская собака»? Боюсь, такие названия и сюжеты сочтут плагиатом.
— Плагиатом? — удивился Эйрд. — Я что-то не припомню на рынке романов с детективом в главной роли. У кого ты собрался воровать? И потом, писать романы разве не прибыльнее, чем служить в полиции? Если наш журнал выстрелит, годовые дивиденды могут составить тысячу фунтов. А когда роман будет закончен, ты сможешь издать его отдельной книгой и сорвать ещё один куш.
Видя, как у Эйрда загорелись глаза, Артур успокаивающе опустил руки.
— Кстати, а ты о чём собираешься писать в журнале?
Эйрд, обрадованный интересом Артура к его творчеству, тут же забыл о своей многолетней сдержанности. Он поправил воротник и с важным видом начал:
— Смотри, Бенджамин собирается публиковать в журнале «Молодого герцога», Александр — «Графа Монте-Кристо», журналист Чарльз — «Посмертные записки Пиквикского клуба», наш натуралист Чарльз — научно-популярный очерк «Рассказы об обезьянах», а кембриджский Теннисон — «Сборник лирических стихотворений». У нас есть и модное, и научное, и лирическое, но не хватает исторической глубины. Поэтому я решил адаптировать одну из наших английских легенд и написать увлекательный и понятный всем роман. Подскажу: герой родом из моего родного Ноттингема.
Услышав это, Артур сразу догадался.
— Ты о Робин Гуде?
— Артур, ты не зря окончил исторический факультет Лондонского университета! — воскликнул Эйрд. — Студенты нашего университета всегда отличались умом!
Артур на похвалу отреагировал спокойно.
— Думаю, уровень студентов нашего университета может быть и чуточку выше.
Затем он нахмурился и потёр подбородок.
— Хотя, почему-то мне кажется, что «Робин Гуд, благородный разбойник» — это произведение Александра.
Дюма, услышав это, откинулся на спинку стула.
— А ты прав. Этот негодяй Эйрд из десяти слов девять спрашивает у меня. Этот роман почти ничем не отличается от того, что написал бы я.
— Что значит «из десяти слов девять спрашивает у меня»?! — возмутился Эйрд. — Чья была идея написать о Робин Гуде? Кто собирал материал? Кто решает, как будет развиваться сюжет? Я всего лишь задал тебе пару вопросов, а ты уже ведёшь себя как скряга! Будто в тебе голландская кровь течёт. Если будешь так себя вести, в следующий раз я тебя с собой не возьму!
Как говорится, кто платит, тот и заказывает музыку. Дюма, видя его возбуждение, лишь скривил губы и замолчал.
Эйрд, удовлетворённый его молчанием, повернулся к Артуру.
— Но ты и вправду не хочешь написать детективный роман? Я тут через сестру поспрашивал у её подруг, так эти барышни, оказывается, очень интересуются, как работают сыщики Скотленд-Ярда. Если ты напишешь что-то подобное, это точно поднимет продажи журнала.
Видя, с каким энтузиазмом Эйрд уговаривает его писать, Артур не стал отказываться наотрез. Он лишь похлопал по скрипке, которую Эйрд всё ещё держал в руках.
— Писать, конечно, можно. Но сейчас мне нужно разобраться с концертом.
— Концертом? — Эйрд сперва не понял, а потом хлопнул себя по лбу. — Чёрт, я совсем забыл! Ты согласился стать пианистом Лондонского филармонического общества? О, чёрт, Артур, иногда я тебе просто завидую. Кроме как в благородстве, мы с тобой, пожалуй, наравне, но во всём остальном ты меня обгоняешь на голову, особенно в умении зарабатывать деньги. Тут мы с тобой просто небо и земля.
— Дело не только в деньгах, — сказал Артур. — Ты забыл, что леди Ливен и леди Каупер просили меня зарезервировать для них билеты на концерт? Обе дамы занимают высокое положение в обществе, и заставлять их ждать — не по-джентльменски и противоречит правилам приличия. Поэтому я решил в ближайшее время доставить им фонографы и билеты на концерт.
— Леди Ливен? — При этом имени Эйрд вспомнил мучительные минуты того вечера. — Чёрт, Артур, тебе всегда везёт. Леди Ливен, это же сама леди Ливен!
Услышав, с каким придыханием Эйрд повторяет это имя, Артур сразу понял, что тот может что-то знать. Он сделал вид, что ничего не понимает.
— А что леди Ливен? Жена русского посла, графа Ливена, одна из покровительниц клуба «Олмак». Леди Каупер ничем не хуже. Ты уж после того, как помочился ей на колени, о леди Ливен и не мечтай.
— Артур, это другое! — вздохнул Эйрд. — О леди Ливен ходит гораздо больше слухов, чем о леди Каупер. Говорят, у неё были романы с самыми влиятельными людьми. Если о тебе не ходит слухов в связи с леди Ливен, значит, ты в Европе — никто.
— А кто же тогда в Европе — кто? — спросил Артур.
Эйрд стал загибать пальцы.
— Ну, например, австрийский канцлер Меттерних, наш новый министр иностранных дел, виконт Палмерстон, и, конечно же, наш бывший премьер-министр, герцог Веллингтон…
— Герцог Веллингтон? — Артур приподнял бровь и пробормотал себе под нос: — Не смог ничего выведать, лёжа у леди Ливен на подушке, а ещё смеет посылать меня на разведку.
— Артур, ты что-то сказал? — переспросил Эйрд.
— Ничего, — отмахнулся Артур. — Я говорю, а сэр Пиль в этом списке есть?
— Сэр Пиль? — Эйрд покачал головой. — Сэр Пиль в этом отношении — человек порядочный. Он очень любит леди Пиль, и все считают их образцовой парой.
Артур кивнул.
— Да, это и вправду редкость. Вон, виконт Мельбурн, который двадцать лет прожил с леди Каролиной, и тот уже на другие цветы заглядывается. В политических кругах сохранить верность — это настоящее испытание.
При упоминании виконта Мельбурна Эйрд заговорщицки подмигнул.
— Кстати, ты выяснил, что там у миссис Нортон и виконта Мельбурна? Между ними ведь есть что-то такое… о чём неловко говорить вслух…
Артур решил удовлетворить любопытство друга.
— По моим сведениям, миссис Нортон и мистер Нортон хоть и не развелись, но живут раздельно. И миссис Нортон часто бывает в резиденции министра внутренних дел. Они также недавно вместе появлялись на приёме в клубе «Олмак». Но у меня нет прямых доказательств их близости. Так что пока я склонен считать, что они невинны.
— Невинны? Не может быть! — усмехнулся Эйрд и толкнул Артура локтем. — А ты не думаешь, что они могли прямо в резиденции министра… ну, ты понимаешь…
Артур решительно отверг беспочвенные домыслы друга.
— Эйрд, Министерство внутренних дел — это не Королевский флот. У нас нельзя просто запереться в каюте и делать свои дела. В кабинете виконта Мельбурна постоянно снуют чиновники. Не думаю, что в перерывах между их визитами можно успеть обсудить происхождение видов.
— А почему бы и нет? Подумай… — начал было спорить Эйрд, но не успел договорить, как в дверь постучали.
Глаза Дизраэли загорелись. Новый главный редактор журнала бросился к двери и с широкой улыбкой распахнул её.
— Это Альфред или Чарльз принесли рукописи?
Но на пороге стояли два незнакомых ему человека: один — сержант Том в запылённой полицейской форме, а другой — недовольный мальчишка из Скотленд-Ярда, Аллан Пинкертон.
— Том, — удивлённо произнёс Артур. — Я же просил тебя отвезти его в Глазго к отцу. Почему ты его притащил обратно?
Том с грустью посмотрел на Артура, вздохнул и, потрепав Пинкертона по затылку, сказал:
— К сожалению, я отвёл его в полицейский участок в Глазго, но там мне сказали, что отец этого парня умер в прошлом году. Мать его в начале года снова вышла замуж. Я пошёл по адресу, который мне дали, но та женщина, похоже, не очень хотела видеть своего сына. Она лишь вежливо сказала, что Аллан уже достаточно взрослый, чтобы самому себя прокормить, работая подмастерьем. И, кажется, до того, как приехать в Лондон, он работал у какого-то дальнего родственника бондарем. Я хотел было отвезти его обратно в ту мастерскую, но он сказал, что если я это сделаю, он всё равно сбежит. Он не против бондарного дела, но не хочет сидеть в мастерской. Если он там останется, то, не выполнив норму, не получит еды… Ну… Артур, я… я не знаю, как тебе это сказать… Эх… это я во всём виноват. Я знаю, что в управлении не нанимают детей, но он умолял дать ему шанс, говорит, что справится, вот я и…
Пинкертон, видя, как мучается Том, почувствовал себя виноватым. За время пути он доставил ему немало хлопот, но этот полицейский ни разу не упрекнул его, а наоборот, с пониманием отнёсся к его бунтарству, терпеливо выслушивал его жалобы и старался помочь. А теперь Том из-за его упрямства вынужден просить своего начальника о невозможном.
Хотя Пинкертон был ещё подростком, он уже успел познать всю горечь и несправедливость этого мира.
Он взял Тома за руку и, набравшись смелости, поднял глаза на Артура.
— Я… мистер Гастингс, я прошу вас дать мне шанс. Я никогда не был полицейским, но я видел, как работал мой отец. Не смотрите, что я маленький, я вас не подведу. Если я буду хорошо работать, вы будете платить мне жалованье. А если нет, то можете отправить меня в работный дом, я и слова не скажу.
Артур, прислонившись к дверному косяку, посмотрел на мальчишку, который едва доставал ему до груди.
— Это Том научил тебя так говорить? — спросил он ровным голосом.
Лицо Пинкертона исказилось от испуга.
— Нет, сэр, не поймите меня неправильно, — замахал он руками. — Это всё я сам придумал, сержант Том тут ни при чём.
Артур лишь улыбнулся и потрепал его по голове.
— Кажется, я слишком многого от тебя ожидал. Я-то думал, что знаменитые детективы рождаются, как музыканты. А оказывается, их воспитывают. Аллан, тебе ещё далеко до того, чтобы стать хорошим детективом.
Услышав это, Аллан сперва замер, а потом его глаза наполнились слезами.
— Ми… мистер Гастингс, вы хотите сказать, что отказываете мне?
Артур медленно кивнул.
— Прости, Аллан, но Скотленд-Ярд не принимает несовершеннолетних. Таков внутренний устав, и я не могу его нарушить ради тебя. Если ты так восхищаешься своим отцом-полицейским, то можешь прийти к нам, когда станешь совершеннолетним.
Том, хоть и был готов к такому ответу, всё же не смог скрыть разочарования. Он снял шляпу и виновато произнёс:
— Простите, Артур, что поставил вас в неловкое положение.
Он потянул Аллана за собой, но тот, упрямый, как осёл, лишь молча плакал и не двигался с места.
Вздохнув, Том поднял Аллана и закинул себе на плечо.
— Ничего страшного, — утешал он его, похлопывая по спине. — Уже поздно, пойдём домой ужинать. А с работой я что-нибудь придумаю. Я помню, у твоего дяди Тони в Лондоне есть родственник-плотник. Если ничего не выйдет, завтра сходим к нему.
Но когда он уже собрался уходить, чья-то рука легла ему на плечо.
— Том, — раздался за его спиной тёплый голос. — Я сказал, что Скотленд-Ярд не принимает детей. Но я не говорил, что ЛВБИСР не принимает юных бойцов.
Том замер. Пинкертон, рыдавший у него на плече, поднял голову и встретился взглядом с улыбающимся Артуром.
После секундного оцепенения лицо Тома озарилось радостью.
— Артур…
Но не успел он высказать свою благодарность, как Артур его прервал.
— Но я должен предупредить. Ты его привёл, значит, ты и будешь отвечать за его быт и обучение. Если в будущем возникнут какие-то проблемы, половина ответственности будет на тебе. Если у тебя нет возражений, я могу прямо сейчас составить для него трудовой договор.
Не раздумывая ни секунды, Том согласился и, вытянувшись в струнку, отдал честь.
— Конечно, сэр!
Артур, не обращая внимания на Тома, наклонился к Пинкертону и посмотрел ему прямо в глаза.
— Парень, работа в ЛВБИСР — это не так просто, как ты думаешь. Если я увижу, что ты не справляешься, я не отправлю тебя в работный дом. Я отправлю тебя на корабль Королевского флота «Бигль». Ты, возможно, не знаешь, но те карманные часы, которые ты украл, принадлежали одному из членов экипажа «Бигля». Так что, сам понимаешь, лёгкой жизни там не будет. Я даю тебе последний шанс. Если ты сейчас решишь вернуться к бондарному делу, ещё не поздно. У тебя есть минута на размышление. Остаться или уйти — решай сам.
Пинкертон, стиснув зубы и сжав кулаки, смотрел на Артура. Его тело дрожало от напряжения. Он перевёл взгляд на Тома, который с улыбкой и выступившим на лбу потом смотрел на него. Наконец, в полной тишине, Пинкертон, подражая Тому и своему отцу, медленно поднял руку и отдал честь.
— Так точно, сэр!
Артур, видя это, лишь улыбнулся. Он взял Пинкертона за правую руку, которой тот отдавал честь, и поднял её немного выше.
— Верно. Полицейские отдают честь так же, как и в армии: ладонью наружу, к виску. Ладонью вниз — это приветствие Королевского флота. У них так принято, потому что на корабле руки часто бывают грязными.
— А у полицейских руки всегда чистые? — с недоумением спросил Пинкертон.
Артур усмехнулся.
— Конечно, нет. У полицейских руки тоже в крови. Поэтому мы и носим белые перчатки, чтобы скрыть то, что мы сделали или собираемся сделать. Аллан, ЛВБИСР, в которую ты вступаешь, занимается именно такими делами. Ты готов?
...
Обновлено: 13.02.2026