Лондон, №1, частная резиденция Веллингтона, Апсли-хаус.
Герцог Веллингтон, откинувшись в кресле из красного бархата, разглядывал стоявшего перед ним Артура, одетого в безупречный полицейский фрак, с чёрным цилиндром на голове, в белоснежных перчатках и с офицерским палашом у пояса.
— А ты неплохо выглядишь, парень, — произнёс седовласый герцог, постукивая кончиками пальцев по столу.
Артур лишь улыбнулся.
— Если бы вы позвали меня несколько дней назад, выражение моего лица было бы совсем другим.
Веллингтон отпил чаю.
— Вот как? Впрочем, это и неудивительно. Ты слишком сблизился со мной и Пилем. После прихода к власти вигов те, кому ты не по душе, непременно захотят с тобой поквитаться. Но судя по твоему виду, кризис миновал?
— Вроде того.
Артур не стал скрывать своих связей с вигами. В конце концов, такой человек, как герцог Веллингтон, вряд ли стал бы мстить такой мелкой сошке, как он. По мнению Артура, нищие и миллионеры редко завидуют друг другу. Нищий завидует более удачливому нищему, а миллионер — более богатому миллионеру. Все предпочитают сражаться с равными. Бросать вызов противнику, который на несколько голов выше, — удел либо отчаявшихся, либо сумасшедших.
— После прихода к власти вигов я был на волосок от гибели, — сказал Артур. — Но, как вы, наверное, знаете, я окончил Лондонский университет. А новый лорд-канцлер, лорд Брум, по совместительству является председателем попечительского совета Лондонского университета. Я когда-то посещал несколько его лекций, и он запомнил меня с хорошей стороны, так что на этот раз он меня и выручил.
— Брум?
При этом имени Веллингтон всё понял.
— А я-то о нём и забыл. Этот юрист со странным характером. Удивительно, что ты смог с ним поладить. Впрочем, тебе и вправду повезло. Виги пришли к власти как раз после смерти короля Георга IV. Если бы прежний король был жив, Брум ни за что не получил бы пост лорд-канцлера. Знаешь ли, покойный король так и не простил ему, что он помог королеве Каролине выиграть бракоразводный процесс.
Тут Веллингтон сменил тему.
— Но сегодня ко мне пришёл ты. Скотленд-Ярд поручил тебе мою охрану во время Лондонской конференции?
Артур с усмешкой ответил:
— Надеюсь, вас это не расстроит, но охраной другого британского представителя, министра иностранных дел виконта Палмерстона, занимается лично комиссар Роуэн. То, что вами занимаюсь я, может показаться некоторым понижением в статусе.
Красный Дьявол, услышав это, не удержался от смешка.
— О! Артур, маленький негодник. Ты решил доконать Роуэна. Мало того что виги подложили ему свинью, так ты ещё и со стороны тори ему подножку ставишь.
И действительно, Веллингтон, услышав это, приподнял бровь.
— Ха! Роуэн — тот ещё флюгер. Впрочем, пусть делает что хочет. Я всё равно присутствую на конференции лишь в качестве консультанта. Формально уровень охраны Палмерстона должен быть выше моего.
Артур с улыбкой поклонился.
— Ваше великодушие не знает границ, и вы, конечно, не обращаете внимания на такие мелочи. Но хотя вам и всё равно, я, как ответственный за вашу безопасность, обязан тщательно изучить окрестности Апсли-хауса, чтобы во время конференции не возникло никаких проблем.
Веллингтон встал и, постучав пальцем по железным ставням, с самоиронией пошутил:
— Да тут и изучать-то нечего. Посмотри на эти окна, крепче не бывает. В «Таймс» ведь писали, что я весь из железа. Чтобы убить этого железного герцога, пары пуль будет маловато. Но если хочешь изучать — изучай. Я понимаю твои чувства. Идти в бой, не зная ни местности, ни сил противника, ни его планов, ни погоды, — всегда не по себе. Кстати, во время Лондонской конференции, когда будет время, пообщайся с господином Франсуа Видоком, который отвечает за безопасность французского посла Талейрана. В области полицейской разведки его французская «Бригада безопасности» — лучшая во всей Европе. Если ты сможешь перенять у него хоть пару приёмов, это пойдёт на пользу твоей работе.
Бригада безопасности?
Услышав это название, Артур сразу понял, что имеет в виду герцог Веллингтон.
На самом деле, если говорить о времени создания полицейских организаций, то Франция опередила Англию. Ещё в 1667 году французский король Людовик XIV приказал основать парижскую полицию, однако из-за чрезмерной жестокости её методов в то время французских полицейских было трудно отличить от военных, и даже глава парижской полиции носил звание полицейского генерал-лейтенанта.
Во время Французской революции парижская полиция была реорганизована в Главное управление парижской полиции, а после того как Наполеон стал императором, — в Управление полиции Большого Парижа. Их методы и обязанности постепенно стали приближаться к современным муниципальным.
Но хотя парижская полиция и становилась всё более цивилизованной, её исторические традиции никуда не делись. Даже став цивилизованнее, она оставалась такой лишь относительно. В большинстве случаев парижская полиция по-прежнему руководствовалась принципом, что пистолет убедительнее слов.
Именно из-за их дурной славы пострадали и их британские коллеги. Когда Скотленд-Ярд только был основан, лондонцы ассоциировали его с подавлением, насилием и кровью, что и было одной из главных причин частых нападений на патрульных.
Но как бы то ни было, в современном мире такие страны, как Англия и Франция, считающие себя образцом для подражания, старались как можно реже прибегать к насилию и всячески сглаживать внутренние противоречия. В конце концов, никто не хотел повторения Великой революции на своей земле.
И парижская полиция, чтобы хотя бы внешне выглядеть цивилизованнее, прибегала к самым разным ухищрениям.
Ещё за десять лет до того, как Артур предложил сэру Пилю создать ЛВБИСР, французы, обладавшие в этом деле большим творческим потенциалом, уже начали практиковать внутреннюю разведку.
А Франсуа Видок, упомянутый герцогом Веллингтоном, был основателем и руководителем разведывательного отдела Управления полиции Большого Парижа. Этот выдающийся офицер, совершивший для парижской полиции множество подвигов, имел весьма впечатляющий послужной список.
В 14 лет господин Видок в поединке на шпагах случайно убил человека и был вынужден бежать из родного города. Сменив имя, он отправился в Париж, где влюбился во французскую актрису, но этот роман не принёс ему счастья и опустошил его кошелёк.
Как раз в это время началась Французская революция, и господин Видок вступил в армию. Поначалу он проявил себя как храбрый солдат.
Но вскоре его задиристый и непокорный характер снова доставил ему неприятности. Он вызвал на дуэль офицера, который постоянно к нему придирался, но тот отказался. Не смирившись с этим, Видок напал на него с мечом. В схватке 1 на 15 он убил двух офицеров и, будучи схвачен, был приговорён к повешению.
Перед казнью смелый Видок, конечно же, не собирался сидеть сложа руки. Он в полной мере использовал свою силу и организовал побег из тюрьмы, после чего вернулся домой.
Его несчастный отец, узнав о похождениях сына, был потрясён. Он лишь похлопал его по плечу и с горечью сказал: «Таких, как ты, ждёт смерть в сточной канаве. Женись скорее, хоть род Видоков не прервётся».
Видок послушался отца и женился на местной девушке. И, о чудо, через несколько месяцев жена родила ему сына. Но Видок, качая младенца на руках, чувствовал какой-то подвох. «Странно, — думал он, — все ведь носят ребёнка девять месяцев, а мой родился через шесть. Неужели он такой одарённый?»
Так и не найдя ответа, Видок в одну дождливую ночь покинул родной город и снова отправился в Париж, где вскоре за драку опять попал в тюрьму.
Многочисленные отсидки наконец-то просветили его. В тюрьме он научился у старого французского вора искусству подделки документов, за что и попадал в тюрьму снова и снова.
Устав от него, Управление полиции Большого Парижа отправило его в военно-морскую тюрьму, но они явно недооценили способности Видока. Вскоре он, подкупив охранника, раздобыл военно-морскую форму и спокойно сбежал.
Когда его снова поймали, его уровень опасности был повышен до максимального, и на этот раз его отправили в самую охраняемую и строгую тюрьму Франции — Тулонскую.
Но Видок, руководствуясь принципом «пока есть желание, выход найдётся», снова сбежал из Тулонской тюрьмы.
Так он и Управление полиции Большого Парижа играли в кошки-мышки десять лет. Благодаря этим похождениям Видок стал знаменит во всей Франции, и многие представители французского криминального мира считали его своим кумиром.
И вот однажды на банкете, устроенном в честь очередного побега господина Видока, он лишь холодно усмехнулся, достал из кармана удостоверение и, бросив его на стол, произнёс: «Простите, я — полицейский».
Вскоре Управление полиции Большого Парижа официально объявило, что уважаемый Эжен Франсуа Видок перешёл на сторону закона и назначен главой разведывательного отдела, который будет руководить только что созданным парижским отрядом сыщиков в штатском — «Сюртэ».
А этот «Сюртэ» и был предшественником парижской «Бригады безопасности», о которой говорил герцог Веллингтон.
Парижская «Бригада безопасности», вобравшая в себя множество бывших преступников, под руководством Видока действовала безошибочно. Благодаря своим связям в парижском криминальном мире и знанию психологии преступников, он за несколько лет снизил уровень преступности в Париже на сорок процентов.
В награду за заслуги Видока обрадованный французский король Людовик XVIII амнистировал все его прошлые преступления.
Конечно, успех Видока объяснялся не только связями и опытом. Он также ввёл множество технических новшеств и реформ в полицейскую работу, таких как внедрение агентов под прикрытием, баллистика, система хранения уголовных дел, гипсовые слепки с обуви преступников, невыцветающие чернила, охрана места преступления и так далее.
Именно потому, что Видок добился таких успехов, Скотленд-Ярд при своём создании специально изучал его нововведения и включил некоторые из них в «Руководство по полицейской деятельности».
Артур и сам подумывал о встрече с этим ветераном, но, к сожалению, бюджет Скотленд-Ярда был слишком скуден, а тори, будучи в шатком положении, не могли позволить себе отпустить Артура в Париж в командировку, даже если сэр Пиль и доверял ему.
Но Артур не поехал к Видоку, а Видок сам приехал к нему.
Впрочем, то, что на такое мероприятие прислали такого человека, как Видок, который обычно не покидал Париж, говорило о том, насколько серьёзно французы относятся к Лондонской конференции.
Но тут Артур вдруг почувствовал что-то неладное. Он нахмурился и пробормотал:
— Охрана, конечно, дело полицейское, но прислать Видока… уж не для того ли, чтобы вытащить Александра?
Сердце Артура ёкнуло. Потерять Дюма во время Лондонской конференции — это не шутки. Хотя Дюма и не был важной персоной, благодаря шумихе в прессе этот толстяк стал символом британской борьбы за справедливость.
Хотя на самом деле такие вещи не имели большого значения, они могли сильно повлиять на общественное мнение и поддержку партий. Хотя большинство британцев и не имело права голоса, ни виги, ни тори не осмеливались игнорировать их мнение. Воображение масс — основа власти политиков.
А в вопросах, где можно найти прямого виновника, обе партии не стеснялись выставить кого-нибудь козлом отпущения. Если что-то случится, то даже лорд Брум, чтобы защитить его, должен будет взвесить общественное давление.
При этой мысли Артур вдруг почувствовал, что ему необходимо немедленно встретиться с этим знаменитым господином Видоком. Хотя вряд ли ему удастся вытянуть из него правду, но даже малейшая информация будет полезна для Скотленд-Ярда при планировании действий во время конференции.
Пока Артур размышлял об этом, герцог Веллингтон, сидевший в кресле с бокалом вина, вдруг снова заговорил.
— Артур, не окажешь мне одну небольшую услугу?
Артур очнулся от своих мыслей и с улыбкой спросил:
— Услугу частного характера или официального?
Герцог Веллингтон, покачивая бокалом:
— Неважно, и то, и другое. Боюсь, с одной лишь официальной должностью ты не справишься. И раз уж ты отвечаешь за мою безопасность во время Лондонской конференции, то пара приказов от меня будет вполне уместна, не так ли?
Артур не стал возражать. Он задумался над словами герцога и вдруг с улыбкой сказал:
— Вы хотите, чтобы я действовал, как господин Видок?
— Нет, я хочу, чтобы ты действовал лучше него.
Герцог Веллингтон встал и заходил по комнате.
— Хотя я и знаю, что это может быть для тебя непросто, но в вопросе независимости Бельгии у нас с французами и русскими есть некоторые разногласия. Кое-что мне самому узнавать неудобно, но если поспрашивать на более низком уровне, то, возможно, удастся узнать что-то неожиданное. С французами можешь начать с Видока. А что до русских, то, как мне говорили друзья, в клубе «Олмак» недавно появился новый пианист по имени Артур Гастингс. И та маленькая штучка, которую ты принёс, фонограф, тоже очень понравилась. На прошлой неделе на ужине в клубе я слышал от леди Каупер, что жена русского посла, графа Ливена, леди Ливен, тоже заказала у тебя один. Не знаю, ты уже доставил ей этот фонограф?
Герцог Веллингтон сказал достаточно, чтобы Артур всё понял.
Артур вздохнул и, сняв шляпу, с кривой улыбкой произнёс:
— Ваша светлость, вы и вправду задали мне трудную задачу.
Герцог Веллингтон рассмеялся и похлопал Артура по плечу.
— Молодым нужно закаляться. Но не переживай из-за этого. Хотя виги и тори — разные лагеря, во внешних делах мы всегда едины. Если ты справишься с этим делом, то и виги будут довольны. А если и не получится, то ничего страшного. В конце концов, пока за тобой стоит Брум, с тобой вряд ли что-то случится.
Артур поднял глаза на настенные часы. Стрелка как раз указывала на двенадцать. Раздался бой часов. Артур, прижав руку к груди, поклонился.
— Ваша светлость, приказ принят.
...
Обновлено: 13.02.2026