Если вы спросите англичанина, где в Лондоне живут богачи, он непременно ответит, что в Вест-Энде.
Но если вам попадётся коренной лондонец, он сузит этот круг.
«Только нувориши селятся в Кенсингтоне, Челси или Ноттинг-Хилле, — скажет он. — Настоящая лондонская аристократия живёт в Мейфэре».
И он будет прав. Мейфэр, старейший фешенебельный район Лондона, мог похвастаться не только удобным расположением, но и самыми роскошными и престижными торговыми и культурными заведениями. Риджент-кресент, аукционный дом «Сотбис», Королевская академия художеств и, конечно же, три главные торговые улицы Лондона: Бёрлингтон-аркейд, славящаяся своими ювелирными магазинами, Пикадилли, известная своими модными ателье, и Бонд-стрит, где можно было найти антиквариат и предметы искусства.
Множество элитной коммерческой недвижимости привлекло сюда не только богатых аристократов, но и иностранные посольства, в том числе и посольство Российской империи.
Жена российского посла, графа Ливена, леди Ливен, естественно, проживала в посольстве. Это и без того тщательно охраняемое здание во время Лондонской конференции стало ещё более неприступным. Хотя уже смеркалось, солдаты и полицейские, стоявшие на страже у ворот, не теряли бдительности.
Незаметно для них, в наёмном экипаже, медленно кружившем вокруг посольства, сидел Артур. Рядом с ним, вооружившись треугольником, сидел Эйрд, время от времени поднимая глаза на здание и делая наброски его плана, а также маленький Пинкертон, у которого от волнения вспотели ладони.
Артур, знакомый с историей британской архитектуры, знал, что после эпидемий восемнадцатого века в Лондоне большое внимание стали уделять вентиляции. В таких элитных зданиях, как посольство, непременно должны были быть установлены большие деревянные меха и вентиляционные отверстия.
На третьем круге вокруг посольства Артур наконец-то заметил на крыше у заднего входа неприметное квадратное отверстие. Судя по его размерам, около полуметра в ширину, это и была вентиляция.
Взрослому человеку в такое отверстие не пролезть, но для истощённого, отстающего в росте ребёнка это было вполне возможно.
— Вот то, о чём я тебе говорил, — сказал Артур, указывая на отверстие и понижая голос. — Ты когда-нибудь делал что-то подобное?
Пинкертон, присмотревшись к отверстию, после некоторого раздумья кивнул.
— Я… я раньше чистил дымоходы. Это отверстие похоже на дымоход, я, наверное, смогу туда пролезть. Только…
— Что «только»? — тихо спросил Артур. — Аллан, если есть вопросы, задавай сейчас. Лучше сказать сейчас, чем застрять в вентиляции во время операции. Даже если ты думаешь, что операция провалится, скажи прямо. Пока есть время, я смогу придумать что-нибудь другое.
— Нет, сэр, вы не так поняли, — замахал руками Пинкертон. — Я не собираюсь отступать. Я просто хотел спросить, под этим отверстием ведь не будет костра? Я когда дымоходы чистил, больше всего этого боялся. Некоторые хозяева, чтобы мы быстрее работали, разводили внизу огонь, и едкий дым так валил, что и бежать было некуда. У нас так несколько ребят задохнулись.
Эйрд, рисовавший план, услышав это, не удержался от ругательства.
— Эти идиоты-наниматели что, воды из Темзы перепили? Вы чистите дымоход, а он внизу огонь разводит? Это же чистое убийство!
Пинкертон лишь криво усмехнулся.
— Ничего не поделаешь, сэр. В трубочисты идут либо сироты, либо те, у кого родители хуже сирот. Даже если мы задохнёмся, никому до этого дела не будет. Хозяин заплатит штраф, и всё.
При этих словах Пинкертон понурил голову, вспомнив о своём положении.
Артур положил руку ему на голову и взъерошил волосы.
— Аллан, мне очень жаль твоих товарищей-трубочистов, но я ничего не могу для них сделать, по крайней мере, пока. Но то, что я не могу восстановить для них справедливость, не значит, что я не могу защитить тебя. Запомни, ты теперь мой человек, сотрудник Лондонского временного бюро измерений и статистических расследований. Пойти против тебя — значит пойти против меня. Пойти против меня — значит пойти против Скотленд-Ярда и Лондонского университета. Пойти против Скотленд-Ярда и Лондонского университета — значит пойти против Министерства внутренних дел и Канцлерского суда. Пойти против Министерства внутренних дел и Канцлерского суда — значит пойти против всего Соединённого Королевства Великобритании и Ирландии. Я не позволю никому угрожать жизни моего парня. И даже если, не дай бог, с тобой что-то случится, и я не смогу тебя спасти, я отправлю на виселицу всю семью убийцы. В этом ты можешь быть уверен.
С этими словами Артур протянул Пинкертону мизинец. Пинкертон сперва замер, а потом, вспомнив рассказы сержанта Тома о жизни Артура, почувствовал, как его страх сменяется отвагой. Он тоже протянул мизинец и сцепил его с мизинцем Артура. Их большие пальцы крепко соприкоснулись, и в этом простом детском жесте родилась их клятва.
— Я верю вам, сэр, — сказал Пинкертон, снимая новую фетровую шляпу, которую ему только что купил Артур, и улыбаясь.
Эйрд, услышав слова Артура, не удержался и присвистнул.
— Артур, твои слова даже меня тронули. Если я когда-нибудь останусь на мели, может, и мне к тебе податься? Жаль, что ты служишь в Скотленд-Ярде. Офицеры и матросы Королевского флота мечтают о таком начальнике. Если бы адмиралы и лорды Адмиралтейства так же заступались за своих подчинённых, мы бы разбили флоты всей Европы.
— Перестань, Эйрд, — усмехнулся Артур. — Я хоть и не знаю всех тонкостей Королевского флота, но знаю, что их цель — быть готовыми к войне одновременно с четырьмя морскими державами. Если бы у Скотленд-Ярда были такие ресурсы, я бы не думал о том, как пролезть в вентиляцию, чтобы что-то украсть. Я бы просто махнул рукой, и пушки генерала Кодрингтона сравняли бы с землёй российское посольство. А когда дым рассеется, я бы просто вошёл через парадную дверь и забрал всё, что мне нужно.
Эйрд пожал плечами.
— Если бы ты взял на себя ответственность, генерал Кодрингтон, может, и согласился бы тебе помочь. В конце концов, османский флот для него был как бумажный. А разбомбить российское посольство — это мелочь. Для этого даже он не нужен. Можно было бы попросить безработного генерала Кокрейна. Он уже не раз подумывал о том, чтобы атаковать врага с помощью брандеров. В подрывном деле он — лучший специалист.
Артур лишь улыбнулся, похлопал Пинкертона по плечу и терпеливо объяснил:
— Сегодня я привёл тебя сюда, чтобы ты осмотрел местность. Я знаю, что ты — настоящий «мастер своего дела». Твоё искусство даже старый Юджин из Сент-Джайлса оценил. Иначе я бы и не подумал о тебе в этом деле. Конечно, я не собираюсь посылать тебя на верную смерть. Вентиляция — это не дымоход, там нет костра. Скорее всего, она ведёт к деревянному вентилятору, который ускоряет циркуляцию воздуха. Но я пока не знаю, в какой комнате он находится и как далеко от неё до спальни, где могут храниться нужные нам сведения. Поэтому сегодня твоя задача — когда я войду в посольство, пролезть по вентиляции и разведать обстановку. Я постараюсь отвлечь на себя внимание персонала, так что у тебя будет достаточно времени, чтобы всё выяснить. Не торопись. Даже если не удастся собрать ценную информацию, ничего страшного. Эта задача хоть и важна, но не обязательна. Главное — безопасность.
Убедившись, что Пинкертон всё понял, Артур вышел с ним из экипажа. Он огляделся по сторонам, и, дождавшись, когда на улице никого не будет, подхватил Пинкертона, перемахнул через забор у заднего входа, подсадил его, помог забраться в вентиляционное отверстие и спрыгнул обратно.
Закурив трубку, Артур смотрел, как зад Пинкертона исчезает в темноте вентиляции, и только когда тот полностью скрылся из виду, спокойно взял стоявший у его ног фонограф и направился к главному входу в посольство. С улыбкой он протянул свою визитную карточку часовому.
— Будьте добры, доложите леди Ливен, что Артур Гастингс прибыл с визитом.
Но часовой, вооружённый ружьём, даже не взглянул на карточку. Он посмотрел на Артура и рассмеялся.
— Неужели тот Гастингс, о котором говорила леди Ливен, — это вы? Проходите, пожалуйста. Леди как раз принимает гостей, вы сейчас её увидите.
— Вы меня знаете? — удивился Артур.
Часовой, ничего не говоря, вытянулся в струнку и отдал честь.
— То дело об убийстве и похищении трупов было проведено блестяще. Я рад, что сражался с вами плечом к плечу. И позвольте мне выразить вам свою благодарность. Тело моего брата тоже было выкопано этими земляными крысами. Вы дали мне возможность отомстить.
Услышав это, Артур улыбнулся. Он тоже вспомнил этого человека.
— Я тоже благодарен вам за вашу верную службу. Насколько я знаю, в Пятом королевском гвардейском пехотном полку нет трусов. «Веллингтонская гвардия» — не просто красивое название.
— Проходите, инспектор Гастингс, — сказал часовой, улыбаясь и уступая дорогу.
Артур кивнул в ответ и вошёл на территорию посольства, которое больше походило на роскошный частный особняк.
Сад с гравийными дорожками, вдоль которых стояли мраморные статуи. Некоторые из них были закончены, другие — лишь наполовину, а некоторые, казалось, только начали делать — на камне был лишь набросан контур. Видимо, это были не работы профессионального скульптора, а творения любителя.
Артур поднял глаза на статуи, потом на цвет гравия под ногами и, кажется, всё понял. Таланты всегда в меньшинстве. В любую эпоху дилетантов с большими амбициями всегда было больше.
Размышляя об этом, Артур быстро пересёк сад и по ступеням поднялся к портику, поддерживаемому четырьмя трёхметровыми колоннами.
Два офицера в форме царской армии, с саблями на поясе и окладистыми бородами, стоявшие у входа и о чём-то беседовавшие, увидев гостя, прервали разговор. Один тут же отправился докладывать, а другой, подойдя к Артуру, на ломаном английском стал его расспрашивать.
К счастью, допрос длился недолго. Вернулся первый офицер.
— Мистер Гастингс, прошу прощения за ожидание, — сказал он. — Старшая горничная сказала, что леди Ливен сейчас приводит себя в порядок. Вы можете подождать в гостиной.
Услышав это, Артур вспомнил слова часового. Леди Ливен ведь принимала гостей? Почему же она приводит себя в порядок? Но Артур не стал задавать вопросов вслух, а лишь с улыбкой достал из кармана портсигар.
— Не хотите ли, господа? Табак из Санто-Доминго, что в Вест-Индии. Очень чистый вкус. Там такой табак обычно идёт на сигары. Если бы не мой друг, который работал на плантации, мне, простому полицейскому, такой не достать.
Оба офицера сначала хотели отказаться, но, услышав, что табак из Вест-Индии, после недолгого колебания согласились.
— Ну, раз так, то не будем отказываться.
Артур протянул им портсигар, и вскоре перед входом в посольство заклубился дым.
— Гораздо лучше русского табака, — сказал один из бородатых офицеров, затягиваясь и поднимая большой палец вверх. — У нас табак не растёт.
Другой, тоже с бородой и говорящий с сильным акцентом, рассмеялся.
— Сэр, вы сказали, что вы полицейский? Какое совпадение! Я, можно сказать, тоже полицейский. Так что мы с вами коллеги.
— Вот как? — спросил Артур, затягиваясь. — Вы служите в российском Министерстве внутренних дел?
Бородач махнул рукой.
— А вы, я смотрю, хорошо знаете Россию. Раньше я действительно числился в Министерстве внутренних дел, но несколько лет назад после реформы меня перевели.
— Неужели? Тогда поздравляю, — усмехнулся Артур. — Работа полицейского — не сахар. Даже если бы вас перевели в уборщики, это было бы повышением.
— Ха-ха-ха! — слова Артура пришлись бородачу по душе. — Я бы и сам не прочь был стать уборщиком. Вы, наверное, не знаете, но после реформы моя работа стала ещё тяжелее.
— О? И почему же?
— Почему? — Бородач выпустил большое облако дыма. — Да потому что я попал в это чёртово Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии. Хотя я в основном занимаюсь бумагами, но этих бумаг, чёрт возьми, слишком много.
Третье отделение?
Услышав это название, Артур улыбнулся ещё шире. Кажется, этот грубоватый на вид бородатый офицер не соврал. Он и вправду был коллегой Артура.
Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии. Возможно, это название звучит слишком витиевато и непонятно. В России его обычно называли проще — царская тайная полиция.
Обновлено: 13.02.2026