Лондон, Вестминстер, Уайтхолл-стрит, 4, Управление столичной полиции.
Артур сидел в кресле в своём кабинете, держа в руках белую фарфоровую чашку, и медленно потягивал чай. Тёплая жидкость скользнула по горлу, согревая сердце и разгоняя холод, пробравшийся в тело из-за промозглой погоды.
Глядя на мелкий, моросящий за окном дождь, Артур протёр ладонью запотевшее стекло. На Уайтхолл-стрит кипела жизнь: экипажи сновали туда-сюда, а по тротуарам, прижимая к себе папки с документами, спешили под дождём чиновники из разных ведомств.
Наблюдая за этой суетой, Артур невольно усмехнулся.
— Я-то думал, что с приходом вигов суетиться придётся только таким, как я. А оказывается, так думают почти все.
Красный Дьявол, сидевший у окна в очках и вязавший, чтобы скоротать время, услышав это, лишь усмехнулся и покачал головой.
— Порою люди — господа своей судьбы. Когда мы подвластны, Брут, то в этом виноваты не звёзды, нет, а мы же сами.
— Шекспир, «Юлий Цезарь», акт первый, сцена вторая, — отчеканил Артур, щёлкнув пальцами.
Агарес, покачивая ногой, продолжил:
— Артур, я не оперу с тобой обсуждаю. Ты ведь понимаешь, о чём я. Ты мог бы избежать всех этих сложностей. Разобраться с Роуэном — не такая уж и трудная задача, особенно для тебя. На этот раз тебе просто повезло. А если бы Брум не стал лорд-канцлером, что бы ты делал?
— Не стал? — Артур откинулся в кресле. — Если бы не стал, я бы просто уволился. Я же тебе говорил: ты дал мне слишком много способов заработать. Должность инспектора Скотленд-Ярда — не то, за что стоит цепляться. Раньше я сидел в этой выгребной яме, потому что мне нужно было как-то кормиться. Потом — потому что чувствовал, что от меня зависят другие. А потом — потому что дерьмо из этой ямы стало брызгать мне в лицо, и если бы я не ответил, то слился бы с ней воедино. Но я не отрицаю, что до сегодняшнего дня мне сопутствовала удача. Однако ты, возможно, не знаешь, но один мудрец у меня на родине говорил, что в жизни человека важны не только его личные усилия, но и ход истории.
Агарес, услышав это, не удержался от насмешки.
— Артур, радуйся, что у людей нет хвостов. А то твой сейчас бы уже задрался до самого потолка.
Артур, не привыкший отступать перед вызовами Агареса, кивнул.
— Я тоже разочарован, что заключил сделку не с Баалом. Уж он-то точно не позволил бы мне упасть в выгребную яму.
— Верно, — на удивление согласился Агарес. — Если бы это был Баал, он бы, скорее всего, сожрал эту яму до того, как ты в неё упадёшь.
Не успел Агарес договорить, как за окном прогремел оглушительный раскат грома. Красный Дьявол вздрогнул так сильно, что свалился с подоконника.
Артур, сидя у окна, подождал немного, и вскоре на подоконнике показалась костлявая рука с длинными чёрными ногтями. Красный Дьявол, высунув голову, вскарабкался обратно в комнату и разразился проклятиями:
— Чёрт побери, напугал до смерти! Я уж было подумал, что Баал и вправду услышал.
Артур, уютно устроившись в кресле, спокойно повторил слова Красного Дьявола:
— Порою люди — господа своей судьбы. Когда мы подвластны, дорогой Агарес, то в этом виноваты не звёзды, нет, а мы же сами.
— Артур! — Красный Дьявол вскипел. Один его глаз внезапно увеличился в размере, и он чуть не вышвырнул Артура вместе с креслом из кабинета. — Заткнись, чёрт возьми, и не язви!
Артур, оказавшись у двери, нахмурился, глядя на свою чашку.
— Агарес, в следующий раз будь осторожнее. Ты чуть не пролил мой чай. А он, между прочим, очень дорогой.
Красный Дьявол, с мокрой головой, перелез через подоконник, бросил на Артура гневный взгляд, сорвал крышку с чайника и вылил всё содержимое себе в рот.
— Что за дрянь, а не чай! — прочавкал он, пережёвывая чайные листья. — Ничего особенного я в нём не распробовал!
Артур, видя, как он портит хорошую вещь, лишь покачал головой.
— Может быть. Но нашему новому премьер-министру, графу Грею, этот чай очень нравится. Он даже дал ему название «Эрл Грей». Сейчас это самый популярный сорт в лондонских чайных лавках. Мне обычно его не достать.
Агарес приподнял бровь.
— Не достать? А это тогда откуда?
Артур подошёл к шкафу, достал банку с чаем, открутил крышку и поднёс к лицу Агареса. Красный Дьявол заглянул внутрь и увидел на обратной стороне крышки прикреплённое письмо с подписью — Брайден Джонс.
При виде этого имени Агарес расплылся в улыбке. Он потёр руки и ехидно произнёс:
— О! Мой дорогой Артур, ты наконец-то научился. Приличия, подарки, поддержание отношений с подчинёнными… Маленький, незначительный знак внимания?
Артур покачал головой.
— Вообще-то, я обычно такого не принимаю. Но Джонс решил подарить именно чай, и это вызвало у меня какое-то странное, знакомое чувство, напомнило о не самых приятных временах. Может, поэтому тебе этот чай и показался обычным, а я чувствую в нём привкус воспоминаний.
— Привкус воспоминаний? — Агарес не понял, что за очередной бред несёт этот парень. — У тебя опять с головой не в порядке? Ты в детстве в свинарнике в Йоркшире валялся, мог бы грязи наесться, а не пить такой дорогой чай.
Артур на насмешку не обиделся.
— Агарес, я знаю, что у тебя тонкий художественный вкус. Я по этому поводу даже сочинил небольшое стихотворение. Хочешь послушать?
— О! Мой дорогой Артур. Это ты после золотой медали в Кембридже так осмелел? Уже и стихи пишешь? — Красный Дьявол усмехнулся. — Но ты, парень, лучше не льсти мне. Думаешь, я какой-нибудь безмозглый, высокомерный вице-король небес — Люцифер Утренняя Звезда? Похвалишь меня пару раз, и я тебя прощу?
Артур с сожалением произнёс:
— Жаль. Я-то думал, что только ты достоин оценить это творение.
Агарес взял спицу и, закинув ногу на ногу, уселся на подоконнике.
— Ну, давай, послушаем.
Артур улыбнулся, прокашлялся и, глядя на дождь за окном, с чувством продекламировал:
— В детстве,
Ностальгия была маленькой банкой чая,
Я с одной стороны,
Начальник — с другой.
Повзрослев,
Ностальгия — всё та же, чёрт возьми, банка чая,
Джонс с одной стороны,
Я — с другой.
Не успел Артур договорить, как в дверь кабинета постучали.
— Доложите! — раздался за дверью напряжённый, срывающийся голос.
Артур, прищурившись, посмотрел на Агареса.
— С какой стороны гость?
Красный Дьявол, подняв свои красные, светящиеся глаза, взглянул на дверь.
— С этой.
Артур с облегчением вздохнул, вернулся в кресло и громко крикнул:
— Войдите.
Тут же дверь открылась, и на пороге появился промокший до нитки, как курица, сержант Брайден Джонс, начальник полицейского участка Уайтчепел в округе Тауэр-Хамлетс.
Джонс был весь в напряжении. В его дрожащей руке был зажат только что полученный из Скотленд-Ярда приказ о переводе Артура. Хотя он мысленно прокручивал в голове бесчисленное количество раз, что скажет Артуру при встрече, стоило ему встретиться с ним взглядом, как все мысли вылетели из головы.
Воспоминания о той взбучке, которую он получил несколько месяцев назад, не давали ему покоя. Хотя в последнее время всё было тихо, и Артур больше его не трогал, Джонс чувствовал какую-то пустоту. Это было даже страшнее, чем если бы Артур отчитал его с глазу на глаз. Словно на шее у него постоянно висела петля, и он никогда не знал, когда палач дёрнет за рычаг.
Губы Джонса побелели, он дрожал всем телом, но наконец, собравшись с духом, произнёс:
— Сэр, не беспокойтесь. В Уайтчепеле я всё держу под контролем. Пока мисс Фиона и остальные будут следовать вашим указаниям и не будут совершать тяжких преступлений, которые могут вызвать общественный резонанс, я гарантирую, что с ними ничего не случится. И я уверен, что с вашими способностями, даже после этого перевода, вы скоро вернётесь. Я… нет, мы все, мы все в вас верим.
Артур, услышав это, лишь улыбнулся и протянул руку.
— Не волнуйся, Джонс, садись. Я никуда и не уходил, так о каком возвращении может идти речь? Кстати, как продвигается дело, которое я тебе поручил?
Джонс, тяжело ступая, подошёл к Артуру и сел. Дрожащими руками он достал из своей холщовой сумки документ и протянул ему.
— Это информация, которую собрали люди мисс Фионы. Времени было мало, так что многое ещё не выяснено. Но если вы не торопитесь, то со временем будут поступать новые сведения. Адреса мистера и миссис Нортон, их недавние перемещения, чем они занимались — всё записано здесь.
...
Обновлено: 13.02.2026