У входа в конференц-зал стояли два джентльмена в строгих костюмах, опирающиеся на трости.
Тот, что был худощав, подтянут и носил седеющие усы, выглядел лет на сорок с лишним. Артур сразу узнал в нём своего преподавателя, лекции которого он посещал не раз. Это был декан юридического факультета Лондонского университета, профессор юриспруденции и основатель одной из трёх основных школ современной юриспруденции — школы аналитической юриспруденции — профессор Джон Остин.
Стоявший рядом с ним был немного старше Артура, но на вид ему было не больше тридцати. Вероятно, какой-то новый молодой профессор из Лондонского университета, раз уж он стоял рядом с профессором Остином.
Артур, сжимая в руке белую перчатку, перевёл взгляд с побледневшего Роуэна на профессора Остина и виновато произнёс:
— Мистер Остин, как вы и видите, хотя право и тесно связано с моей работой, с тех пор как я покинул университет, слишком много дел отвлекало меня. Так что я уже давно забросил изучение юриспруденции.
Остин, казалось, не замечал напряжённой атмосферы. Он рассмеялся и в шутку сказал Артуру:
— В таком случае, может, мне помочь тебе наверстать упущенное? Правила те же: ты угощаешь меня обедом и не злишься, когда я критикую Канта. Вот и всё. Честно говоря, после твоего ухода я даже соскучился. Без тебя на мои лекции ходит на одного студента меньше.
Артур лишь поджал губы.
— Если бы вы сделали свои лекции немного попроще, студентов, вероятно, было бы больше. Ваши академические требования слишком высоки. Я до сих пор рад, что на историческом факультете ваш курс был по выбору. Если бы он был обязательным, я бы, наверное, до сих пор не окончил университет.
Роуэн, видя, что Артур и Остин ведут непринуждённую беседу, совершенно его игнорируя, почувствовал себя униженным и, сдерживая гнев, спросил:
— Прошу прощения, господа, с какой целью вы посетили Управление столичной полиции? У нас здесь проходит совещание высшего руководства. Если ваше присутствие не связано с полицейской работой, прошу вас немедленно покинуть помещение.
Услышав это, вперёд выступил молодой человек, стоявший рядом с Остином.
— Прошу прощения, вы — комиссар Столичной полиции, мистер Чарльз Роуэн?
Роуэн кивнул, его лицо было мрачным.
— А вы?..
Молодой человек подошёл к нему и протянул руку.
— Эдвин Чедвик, практикующий адвокат, выпускник Иннер-Темпл, личный секретарь мистера Джереми Бентама, а также только что назначенный постоянным личным секретарём лорд-канцлера, лорда Брума. Я уполномочен лордом Генри Питером Брумом, лорд-канцлером Великобритании и Ирландии, членом Тайного совета, юридическим советником Тайного совета Королевства, спикером Палаты лордов, председателем Судебного комитета Тайного совета и Палаты лордов, верховным судебным чиновником Королевства и главой Канцлерского суда, хранителем Большой печати Англии, Шотландии, Уэльса и Ирландии, высшим юридическим авторитетом Великобритании, учреждённым на принципах равенства, справедливости и правосудия, председателем Суда справедливости, президентом Ассоциации адвокатов Англии, назначенным Его Величеством попечителем всех церковных университетов Англии, включая Оксфорд и Кембридж, распорядителем жалования духовенства 442 английских приходов и 12 соборов, верховным надзирателем в сфере общественного здравоохранения Великобритании, инспектором десятков английских больниц, включая больницу Святой Марии, больницу королевы Шарлотты, Манчестерскую королевскую больницу, основателем партийного органа вигов «Эдинбургское обозрение», а также основателем и председателем попечительского совета Лондонского университета, королевским адвокатом. От имени Министерства внутренних дел и Канцлерского суда Соединённого Королевства Великобритании и Ирландии я приглашаю лучшего офицера полиции Великобритании, эксперта по уголовным преступлениям, инспектора Столичной полиции, выдающегося выпускника Лондонского университета, мистера Артура Гастингса, принять участие в запланированном на следующий месяц совместном междисциплинарном семинаре по вопросу создания лондонской прокуратуры.
За окном сгустились тучи, и яркая вспышка молнии осветила лица всех присутствующих в зале инспекторов.
Инспектор Мосли, сидевший рядом с Артуром, не удержался и присвистнул.
— Кажется, кто-то попал в большую беду, — усмехнулся он.
Комиссар Роуэн почувствовал, как у него подкосились ноги. Он рухнул назад, прямо на подоконник, и его мощная спина распахнула окно. Порыв ветра ворвался в комнату, и занавеска, взметнувшись, накрыла его с головой.
Артур бросил взгляд на Роуэна, чьё лицо скрылось за белой тканью, и спокойно произнёс:
— Комиссар, теперь я вас точно не найду. Хорошо спрятались.
Заместитель комиссара, сэр Мейн, видя такое дело, поспешил сгладить ситуацию.
— Такое дело можно было бы решить, просто прислав документ, — сказал он, вставая и опираясь руками о стол. — Мистер Чедвик, зачем вам, постоянному личному секретарю лорда Брума, было утруждать себя личным визитом?
Чедвик, холодно взглянув на Роуэна, чьё лицо скрывалось за занавеской, повернулся к сэру Мейну.
— До того как я пришёл, я тоже думал, что из-за такой мелочи не стоит утруждаться. Но теперь я вижу, что мой визит был необходим. Лорд Брум, как всегда, прозорлив. Он как раз опасался, что могут возникнуть подобные проблемы.
Видя, каким жёстким тоном говорит Чедвик, сэр Мейн понял, что дело серьёзное. Хотя Скотленд-Ярд и подчинялся напрямую Министерству внутренних дел, по долгу службы им часто приходилось иметь дело с мировыми судьями. Если они поссорятся с Канцлерским судом, который управлял мировыми судьями, то им придётся несладко. К тому же, даже если они, стиснув зубы, решат пойти наперекор Канцлерскому суду, их начальник, виконт Мельбурн, этого не допустит.
Хотя формально все члены кабинета министров были равны, на деле существовала определённая иерархия. В традиционной табели о рангах государственных сановников, унаследованной со времён Средневековья, лорд-канцлер занимал второе место после лорда-распорядителя. Но поскольку должность лорда-распорядителя не была постоянной и часто оставалась вакантной, лорд-канцлер фактически был первым государственным сановником. После него, на третьем месте, шёл первый лорд казначейства, то есть премьер-министр.
Согласно британской политической традиции, в случае чрезвычайной ситуации, например, если трон временно пустует или король и наследник не могут исполнять свои обязанности по состоянию здоровья, лорд-канцлер становится первым в очереди на регентство. А по «Закону об измене» 1351 года, убийство лорд-канцлера приравнивалось к убийству короля и считалось тягчайшим государственным преступлением.
Именно из-за уникального положения лорд-канцлера в британской политико-правовой системе, хотя по власти он и уступал премьер-министру, по своему общественному статусу он стоял выше него. Во всей Великобритании выше лорд-канцлера по статусу были только два человека: король Вильгельм IV и духовный лидер, архиепископ Кентерберийский.
Можно сказать, что смена покровителя с бывшего министра внутренних дел, сэра Роберта Пиля, на лорд-канцлера, Генри Брума, не только не ослабила позиции Артура, но, наоборот, сделала их ещё прочнее.
При одной мысли об этом Роуэн готов был влепить себе пощёчину. Только сейчас он по-настоящему оценил, как хорошо было при герцоге Веллингтоне и сэре Пиле. Если бы тори остались у власти, то из лондонского университета высовывался бы только один Артур. Но теперь, когда к власти пришли виги, этих выскочек из Лондонского университета стало гораздо больше.
Лорд Брум занял пост лорд-канцлера, а это означало, что Лондонский университет почти наверняка получит королевскую хартию. Если уж лорд-канцлер стал человеком Лондонского университета, то как Оксфорд, Кембридж и всё духовенство смогут возражать?
Конечно, если они действительно готовы пожертвовать частью своих экономических интересов, чтобы помешать Лондонскому университету, то это их дело. Лорд-канцлер ведь обладает полномочиями попечителя университетов и распределителя церковных доходов, ну и что с того? Духовенство и профессора Оксфорда и Кембриджа могут проявить твёрдость. В худшем случае им урежут финансирование и не выплатят жалование, придётся работать за свой счёт.
Но это волновало Роуэна меньше всего. Вопросом королевской хартии для Лондонского университета Оксфорд и Кембридж и духовенство озаботятся куда больше него. Сейчас Роуэна больше всего беспокоило то, что если так пойдёт и дальше, то скоро судебная система наводнится выпускниками Лондонского университета. Если лорд Брум решит всерьёз заняться продвижением Артура, он может пойти на крайние меры. С этого дня все дела, которые будет вести Артур, будут рассматриваться в мировых судах в ускоренном порядке, и через несколько месяцев его показатели взлетят до небес. Когда в конце года придётся отчитываться перед Министерством внутренних дел, на фоне всех остальных Артур будет выглядеть просто блестяще.
Роуэн, прислонившись к подоконнику, смотрел на Артура, который весело болтал с Остином и Чедвиком, и чувствовал, как у него холодеет сердце. Он-то думал, что это всего лишь обычный парень из Йоркшира, без связей и покровителей, а у него, оказывается, такая мощная поддержка.
Роуэн глубоко вздохнул, посмотрел на бушевавшую за окном бурю. Холодные капли дождя ударили ему в лицо, и его одурманенный мозг наконец-то прояснился.
Роуэн поднял глаза к небу, где сверкнула молния, и почувствовал, что готов разразиться проклятиями. Но в этот момент ему больше всего хотелось указать пальцем в небо и спросить у того старика, который с начала девятнадцатого века перестал выходить на связь: есть ли вообще на свете справедливость? Чёрт возьми! Лондонский университет!!! Лондонский университет!!! Эта безбожная академия на Гауэр-стрит, почему у неё такая власть?!
...
Обновлено: 13.02.2026