Лондон, Вестминстер, Уайтхолл-стрит, 4, Управление столичной полиции.
В ярко освещённом конференц-зале шло еженедельное совещание Скотленд-Ярда.
После падения кабинета тори число протестных акций в Лондоне заметно сократилось, и изрядно потрёпанные силы Скотленд-Ярда наконец-то смогли вернуться к поддержанию повседневного порядка.
В связи со значительным уменьшением объёма работы настроение комиссара Роуэна было превосходным. На лице этого обычно сурового и немногословного полковника британской армии сегодня сияла широкая улыбка, совершенно не вязавшаяся с его строгими чертами.
Конечно, одно лишь сокращение нагрузки не могло сделать его таким счастливым. Главное было в том, что через виконта Палмерстона он наладил контакт с новым министром внутренних дел, виконтом Мельбурном, и получил его одобрение. С сегодняшнего дня он официально увольнялся из британской армии и переходил с должности исполняющего обязанности комиссара Столичной полиции на постоянную.
Хотя в глазах аристократов пост комиссара Столичной полиции не считался престижным — по сравнению с кабинетными чиновниками эта должность, хоть и давала некоторую власть, была сопряжена с большой ответственностью, тяжёлой работой и скромным жалованием, — для Роуэна, который шаг за шагом пробивался наверх из обычной купеческой семьи, это было венцом его многолетней военной карьеры.
Но ещё больше Роуэна радовало то, что Министерство внутренних дел без колебаний утвердило решение о переводе Артура в отдел по расследованию уголовных преступлений.
Возможно, чиновники министерства и сами давно недолюбливали Артура, а может, они действительно искренне считали его талантливым следователем, но так или иначе, Роуэн достиг своей цели.
По его плану, Артур должен был просидеть несколько лет в отделе по расследованию уголовных преступлений, протирая штаны. Громкие дела случались нечасто, а даже если и случались, решение о передаче их в этот отдел принимал он сам. Достаточно было на время отстранить Артура от дел, дождаться, пока все забудут о самом блестящем офицере полиции Великобритании, и тогда у него будет масса способов поквитаться с соперником.
Инспекторы, выслушав зачитываемые Роуэном одно за другим решения, только что поступившие из Министерства внутренних дел, бросали на Артура и Роуэна всё более странные взгляды. Хотя двадцатилетний молодой человек сохранял невозмутимое спокойствие, всем было ясно, что карьера этого многообещающего офицера в Скотленд-Ярде, скорее всего, подошла к концу.
Во время перерыва, когда комиссар Роуэн и его заместитель, сэр Мейн, покинули зал, инспекторы тут же принялись сплетничать.
Конференц-зал наполнился шёпотом.
— Отдел по расследованию уголовных преступлений?
— Отдел из четырёх человек?
— Это же издевательство!
— Молокосос перешёл дорогу комиссару Роуэну? Или насолил кому-то в министерстве?
Среди этих пересудов несколько инспекторов, которые сражались бок о бок с Артуром в Гайд-парке, не выдержали. Все они были старыми подчинёнными герцога Веллингтона, прошедшими войну на Пиренейском полуострове и Ватерлоо. Хотя они и не были близкими друзьями Артура, но и сидеть сложа руки, пока их товарищи поливают грязью человека, которого они считали почти своим, они не собирались.
Инспектор Дэвис Ли стукнул по столу.
— Господа, совещание ещё не окончено. Нельзя ли отложить разговоры на потом?
Инспектор Матэрин с одним глазом, откинувшись на спинку стула, поддержал его:
— Вы что, забыли, как умер Клеменс? Не болтайте лишнего. Мы всего лишь полицейские, не лезьте в чужие дела. Главное — хорошо делать свою работу.
Инспектор Митчелл, до этого дремавший, прикрыв глаза шляпой, приподнял поля.
— Если вы продолжите в том же духе, то нарушите устав о политическом нейтралитете. Хотя сэр Пиль и ушёл, правила, которые он установил, прошу всех соблюдать.
Хотя инспекторы и говорили о нейтралитете, любой мог понять, что они просто язвят. Как верные люди герцога Веллингтона, эти офицеры, которых сэр Пиль некогда привлёк в Скотленд-Ярд в качестве костяка полиции, видя, как притесняют Артура, невольно чувствовали, что и их может постигнуть та же участь. Артур ещё и слова не сказал, а они уже бросились его защищать, пресекая все эти неприятные разговоры.
Остальные инспекторы, видя, что в дело вмешались ветераны, лишь криво усмехнулись и замолчали.
Инспектор Мосли, самый старый и дольше всех служивший под началом герцога Веллингтона, ветеран Пятого королевского гвардейского пехотного полка, «Веллингтонской гвардии», сидевший рядом с Артуром, толкнул его локтем.
— Артур, ничего страшного, — утешил его этот немногословный старый вояка. — Это всего лишь небольшая неудача. Роуэну уже под пятьдесят, он не будет вечно сидеть в Скотленд-Ярде. Рано или поздно ему придётся отсюда убраться. А ты, парень, такой молодой, что можешь его просто пересидеть. Кресло комиссара рано или поздно окажется под твоей задницей, не переживай.
Инспектор Мосли думал, что Артур молчит из-за плохого настроения, но на самом деле, хотя настроение Артура и не было радужным, он не чувствовал, что мир рухнул. В его душе царило скорее недоумение, потому что он всю ночь ломал голову, но так и не мог понять: чёрт возьми, кто меня подставляет?
С виконтом Мельбурном он уже встречался. Леди Каупер была о нём хорошего мнения. Даже с новым министром иностранных дел, Палмерстоном, Артур успел перекинуться парой слов. И тут же — приказ о переводе. Неужели виконта Мельбурна так легко обвели вокруг пальца сладкие речи Роуэна, и он поверил, что этот отдел по расследованию уголовных преступлений — действительно ключевое подразделение?
Или же за Роуэном стоит кто-то другой, кто-то, способный оказать влияние на виконта Мельбурна, заставить этого ленивого нового министра внутренних дел в своей суете найти время, чтобы приструнить какого-то мелкого инспектора Скотленд-Ярда?
Артур перебирал в уме варианты, но во всей Британии такой властью обладали либо только что взошедший на престол король Вильгельм IV, либо новый премьер-министр, граф Чарльз Грей.
Но Артур ломал голову, но не мог вспомнить, когда он успел перейти дорогу этим двум вельможам. С графом Греем он не был знаком вовсе. Что до Вильгельма IV, бывшего адмирала Королевского флота, то единственное, чем Артур мог его разозлить, — это раскрыв тайную связь между Королевским флотом, козами и рыбами. Но даже если король и затаил обиду, то разве не следовало сначала разобраться с мистером Эйрдом Картером? Ведь именно он был ключевым источником утечки!
Пока Артур размышлял, дверь конференц-зала открылась, и отдохнувший комиссар Роуэн, пригладив волосы, лёгкой походкой прошёл мимо него.
Краем глаза он заметил непроницаемое лицо Артура и не удержался, чтобы не остановиться. Положив руку ему на плечо, он прошептал:
— Артур, что ты мне в прошлый раз говорил? Чтобы я тихо спрятался? Что из нас двоих останется только один? Вы, молодые, всегда так категоричны. В этом вы сильно уступаете нам, опытным и рассудительным людям средних лет. Смотри, как поступаю я: и ты остался, и я остался. Я использую свои сильные стороны, руководя Скотленд-Ярдом. А ты используешь свои, возглавляя отдел по расследованию преступлений. Умение правильно расставлять кадры — это целая наука, но благодарить меня не нужно, ведь всё это ради общественного блага. Ах да, я забыл тебе сказать: твою работу в Лондонском временном бюро измерений и статистических расследований тоже можно отложить. Сегодня утром я как раз советовался с виконтом Мельбурном, и его светлость согласился, что такой работой, как городская топография, должны заниматься специалисты. Ресурсы Скотленд-Ярда весьма ограничены, поэтому в разумных пределах их следует направлять в первую очередь на поддержание порядка в округах.
Роуэн смотрел в глаза Артура, в которых плясали красные огоньки, и чувствовал, как его распирает от удовольствия. Ему очень хотелось рассказать, как он расписал виконту Мельбурну всю никчёмность ЛВБИСР, но в такой официальной обстановке это было бы ниже его достоинства. В конце концов, с сегодняшнего дня он — официальный глава Скотленд-Ярда, и нужно поддерживать свой авторитет перед подчинёнными.
Он похлопал Артура по плечу и с серьёзным видом произнёс:
— Артур, отдел по расследованию уголовных преступлений хоть и только что создан, но это важное подразделение. Отныне все громкие дела в Лондоне будут на тебе. С таким талантливым человеком, как ты, Скотленд-Ярду больше не придётся тратить огромные деньги на частных сыщиков. Мы должны правильно использовать твой дар. Причина роспуска ЛВБИСР как раз в том, чтобы ты мог больше времени уделять расследованию преступлений и применять свои таланты в самой важной области. Виконт Мельбурн сегодня тоже спрашивал о твоём послужном списке и просил передать, чтобы ты не слишком переживал из-за смены должности. Это всего лишь техническое изменение. Общество видит твои старания, и в будущем тебя ждёт более ответственное назначение.
Договорив, Роуэн больше не мог сдерживать улыбку. Он вдруг рассмеялся, но тут же прикрыл рот рукой и извиняющимся тоном добавил:
— Прости, Артур, ты же знаешь, я к тебе прекрасно отношусь, иначе не рекомендовал бы тебя виконту Мельбурну на пост главы отдела по расследованию уголовных преступлений. Ты ведь со мной согласен?
Артур, услышав это, ничего не ответил. Он лишь взял со стола шляпу, надел её и, будучи на полголовы выше Роуэна, посмотрел на него сверху вниз.
Глаза Роуэна сузились.
— Что, Артур? Хочешь отдать мне честь?
Артур лишь улыбнулся.
— Комиссар, вы уверены, что хорошо спрятались? Вы ведь стоите прямо передо мной.
При этих словах Роуэн тут же вспомнил, что перед ним мастер абордажного боя, вышедший невредимым из схватки с семнадцатью противниками. Он невольно отступил на шаг.
Инспектор Мосли, видя, что дело принимает дурной оборот, поспешил вмешаться.
— Продолжим совещание, — сказал он, преграждая Артуру путь.
Затем, наклонившись к нему, он тихо добавил:
— Не поддавайся, Роуэн специально провоцирует. Если ты сегодня на него набросишься, то к вечеру уже будешь собирать вещи.
Артур кивнул.
— Спасибо, инспектор Мосли. Но вы не понимаете логики молодых. Когда-то, чтобы доказать свою правоту, я чуть не уехал в Америку.
С этими словами он стянул с правой руки белую перчатку, готовясь бросить её к ногам Роуэна.
Но не успел он этого сделать, как за его спиной раздался знакомый мягкий голос:
— Артур, давно не виделись. После выпуска ты продолжаешь изучать право?
...
Обновлено: 13.02.2026