В переулке у клуба «Олмак» Артур, прислонившись к белой стене, молча курил. Он обдумывал недавний разговор с виконтом Мельбурном и время от времени поглядывал на карманные часы.
Четыре часа сорок пять минут пополудни. Его миссия была выполнена, и Эйрду давно пора было появиться. Но он ждал, а Эйрда всё не было. Наконец, терпение Артура лопнуло. Он оттолкнулся от стены, отряхнул пыль с рукавов и собрался уходить.
Но едва он дошёл до выхода из переулка, как увидел идущего ему навстречу Эйрда с раскрасневшимся лицом.
— Артур, как успехи? — помахал он рукой.
— Ничего особенного, — Артур прислонился к фонарному столбу. — Просто немного поболтал с будущим начальником. Вежливо намекнул ему, что в Скотленд-Ярде не только я, но и наш глава, комиссар Роуэн, были лично выбраны сэром Пилем. Уверен, его светлость достаточно умён, чтобы понять: если он не собирается полностью перестраивать Скотленд-Ярд, то стереть отпечаток сэра Пиля оттуда невозможно. Если виконт Мельбурн будет придерживаться нейтралитета в междоусобной борьбе в Столичной полиции, у меня будет время потягаться с комиссаром Роуэном.
Эйрд достал из кармана трубку.
— А что насчёт назначения Джорджа Нортона мировым судьёй Вестминстера?
— С этим дела обстоят не так радужно, — Артур бросил ему коробок спичек. — Виконт Мельбурн, кажется, твёрдо решил это сделать. Хотя я и не понимаю, какая ему польза от того, чтобы устроить мистера Нортона на приличную работу. Он отрицает, что это из-за любви. Может, из-за дружбы? Или за этим скрывается что-то, о чём мы не знаем?
— Так ты, получается, ничего и не выяснил? — затянулся трубкой Эйрд. — Просто познакомился с виконтом Мельбурном?
— Конечно, — покачал головой Артур. — Ты же прекрасно знаешь, как англичане ведут светские беседы. Он мне ещё не доверяет, поэтому многого не говорит. И самое худшее — после моего выступления мы разговаривали с ним на втором этаже наедине. Если бы при этом присутствовала дама, возможно, мне удалось бы вытянуть из него что-то полезное. Ты же знаешь, в присутствии леди джентльмены сразу же переключаются на высокие темы вроде истории, политики или философии, даже если секунду назад обсуждали какие-нибудь грязные сплетни.
— А ведь и правда, — рассмеялся Эйрд. — В присутствии дам эти старые развратники, даже пукнув, могут развить из этого тему экономического кризиса. И неважно, образованные они или нет, перед леди обязательно вставят пару цитат из Шекспира, или Платона с Аристотелем.
Артур, до этого спокойно слушавший, вдруг почувствовал себя неуютно.
— Ты это про меня?
— Нет-нет, Артур, ты что, — беззаботно махнул рукой Эйрд. — Ты не такой, как они. Ты всегда так говоришь, и неважно, с леди ты или с джентльменом. Кстати, откуда у тебя все эти странные теории?
— Откуда? — Артур прислонился к фонарному столбу и, прищурившись, стал вспоминать. — Уже не помню, как именно я пришёл к этому выводу. Но это было на выпускном балу, когда я разговаривал с Элиссой. Ты же знаешь, я не умею танцевать, и Элисса тоже. Так что мы проболтали весь вечер.
Услышав это, Эйрд странно усмехнулся и положил руку на плечо Артура.
— Элисса не умеет танцевать? С чего ты это взял? Спорим, Элисса прекрасно танцует.
— Почему ты так думаешь?
— Подумай сам, — таинственно произнёс Эйрд. — Наш университет, хоть и очень прогрессивный, и не запрещает женщинам посещать лекции, но к зачислению женщин относится довольно консервативно. Элисса, незамужняя девушка, не пропустила ни одной лекции. О чём это говорит?
Артур бросил взгляд на Эйрда, в котором проснулась сплетница, и снова зажёг свою трубку.
— И о чём же это говорит?
— О том, что она либо из очень богатой купеческой семьи, либо из аристократической, — прикрыл рот рукой Эйрд. — И самое главное, воспитание у неё было довольно свободным, и её очень любили. Ты что, забыл, чем закончилась попытка этого идиота, профессора Демпстера, покуситься на неё? Этот старый мерзавец поплатился жизнью.
Хотя Артур и не понимал, как Эйрд связал эти два факта, он не мог же ему сказать: «Вообще-то, дело профессора Демпстера — моих рук дело». Он ловко сменил тему.
— Кстати, как твои успехи сегодня?
— Мои?
Эйрд не стал отвечать прямо, а лишь потряс карманом, из которого донёсся звон монет.
— Ладно, — Артур потушил трубку. — Что ни говори, даже если ты и не подцепил богатую наследницу, то за это время заработал, должно быть, больше, чем в Королевском флоте.
— До вечера ещё есть время, чем займёмся? Может, позовём Александра и пойдём в театр?
— Хм… — Артур покачал головой. — Александра позвать надо, но не в театр, а чтобы найти журнал, который согласится печатать «Графа Монте-Кристо».
— А ты знаешь кого-нибудь из журналов? — спросил Эйрд.
— Я нет, зато леди Нортон — да.
Артур достал из кармана визитную карточку.
— В благодарность за то, что я заказал для неё фонограф, она познакомила меня с редактором литературного журнала «Блэквуд». Хотя леди Нортон пока не является известной писательницей во всей Британии, в литературных кругах у неё есть связи. По крайней мере, там её знают лучше, чем нашего кандидата в депутаты, мистера Дизраэли. С такой рекомендацией, я уверен, в «Блэквуде» нас примут.
С этими словами Артур подозвал проезжавшую мимо карету. Колёса застучали по брусчатке, и Артур с Эйрдом вскоре покинули Кинг-стрит, исчезнув из вида.
Но не успели они отъехать, как у входа в клуб «Олмак» остановилась покрытая дорожной пылью и грязью чёрная карета. Дверца открылась, и из неё вышел стройный мужчина средних лет. Строгий фрак, льняная рубашка, изящный галстук, чёрные облегающие брюки, заправленные в сапоги, и безупречно уложенные волосы под цилиндром — всё в нём говорило о педантичном и аккуратном джентльмене.
Едва он вышел из кареты, как к нему подбежал охранник клуба.
— Мистер Брум, что привело вас сегодня к нам?
— Я возвращался из Йорка и собирался отдохнуть, — Брум поправил смявшиеся белые перчатки. — Но по дороге случайно встретил сына одного моего друга, и он принёс мне не очень хорошие новости. Поэтому я решил срочно найти в клубе леди Каупер или виконта Мельбурна. Они сегодня здесь?
— Вам сегодня повезло, обе их светлости здесь, — улыбнулся охранник.
— Прекрасно, — Брум отряхнул пыль с брюк и уже собирался войти.
Но не успел он переступить порог, как столкнулся с виконтом Мельбурном и леди Нортон, собиравшимися уезжать.
— Мистер Брум? — увидев своего спасителя, который, скорее всего, станет лордом-канцлером, виконт Мельбурн улыбнулся. — Поздравляю вас с победой в Йорке. Я как раз собирался с вами поговорить.
— Я всегда к вашим услугам, — Брум на мгновение замер, но затем с улыбкой кивнул. — Только хотел бы уточнить, в каком качестве вы собираетесь со мной беседовать?
Мельбурн понял намёк. Он попросил слугу найти для леди Нортон карету, а затем обратился к Бруму:
— Надеюсь, в качестве друга.
— У меня тоже есть к вам несколько вопросов, — кивнул Брум.
— Тоже в качестве друга? — усмехнулся Мельбурн.
— Вы ошибаетесь, ваша светлость, — Брум покачал головой и, улыбаясь, пожал руку Мельбурну. — Я хотел бы поговорить с вами в качестве основателя и председателя попечительского совета Лондонского университета.
...
Обновлено: 13.02.2026