Время в кофейне летело незаметно. По мере того как разговор виконта Мельбурна и леди Нортон становился всё более откровенным, а Эйрд дополнял его своими знаниями о связях в высшем обществе, белый лист перед Артуром постепенно заполнялся информацией.
Имя: Джордж Нортон
Социальные связи: происходит из знатной семьи Нортонов, сторонников тори; младший брат третьего барона Грантли; дед — сэр Флетчер Нортон, первый барон Грантли, бывший спикер Палаты общин.
Социальный статус: бывший член Палаты общин от избирательного округа Йорк (партия тори); практикующий адвокат.
Политические взгляды: правое крыло консерваторов партии тори; активный сторонник бывшего лорда-канцлера Великобритании и лидера консерваторов, графа Элдона.
Образование: окончил Баллиол-колледж Оксфордского университета и Линкольнс-Инн в Лондоне.
...
Имя: Каролина Элизабет Нортон
Социальные связи: происходит из купеческой семьи Шеридан; дед — знаменитый британский драматург Ричард Шеридан.
Примечание: Ричард Шеридан был членом Палаты общин от партии вигов (фракция Фокса) и занимал пост казначея Адмиралтейства в коалиционном правительстве тори и вигов в 1806–1807 годах.
Социальный статус: малоизвестная писательница; член «Общества синих чулок».
Политические взгляды: левое крыло радикалов партии вигов.
Образование: женская гимназия в пригороде Лондона.
...
Дописав до этого места, Артур остановился и, закусив кончик пера, пробормотал:
— Не думал, что мистер Джордж Нортон — бывший депутат от Йорка…
Эйрд, поглощённый вскрытием устричных раковин, ответил:
— Да, а я думал, ты его знаешь. Ты же сам из Йорка. Как можно не знать депутата, представляющего твой родной край?
— Я за него не голосовал, у меня даже права голоса нет. Откуда мне знать, кто меня представляет? — нахмурился Артур. — Ты так говоришь, будто знаешь, кто депутат от твоего родного Ноттингема.
— Конечно, знаю, — Эйрд высосал сок из устрицы. — Виг Джордж Бентинк. Он недавно объявил о своей победе в Ноттингеме.
— Кто?
Видя растерянное лицо Артура, Эйрд проглотил устрицу и вытер руки салфеткой.
— Джордж Бентинк, младший сын герцога Портлендского, дальний родственник леди Каупер и виконта Мельбурна. Даже если ты его не знаешь, то уж о семье Бентинков, наследственных герцогов Портлендских, должен был слышать. Они, наряду с Кавендишами, герцогами Девонширскими, и Спенсер-Черчиллями, герцогами Мальборо, составляют три великих герцогских рода в партии вигов.
Артур кивнул.
— О Черчилле я слышал. Он потом премьер-министром стал.
— Премьер-министром? Нет-нет-нет, — замахал руками Эйрд. — В лучшие времена семьи Черчиллей такой должности ещё не было. Хотя власть первого герцога Мальборо, Джона Черчилля, была сравнима с премьерской. Он вместе с принцем Евгением Савойским из Священной Римской империи разбил французского короля Людовика Четырнадцатого наголову.
Артур обдумывал слова Эйрда и лишь через некоторое время вернулся к прерванной мысли.
— На чём я остановился? Ты меня совсем сбил с толку. Ах да, я говорил, что муж леди Нортон, оказывается, бывший депутат от Йорка. А мистер Милль, уходя, кажется, упоминал, что собирается сегодня после обеда в Йорк?
Эйрд хлопнул себя по ляжке.
— Вот чёрт! Как я мог об этом забыть? Неужели этот малый Милль знаком с новоизбранным депутатом от Йорка? С тем, кто победил мистера Нортона?
— У тебя есть список кандидатов в депутаты от Йоркшира? — нахмурившись, спросил Артур.
— Откуда у меня такое? Но если тебе нужно, могу после обеда спросить в Адмиралтействе.
— Не надо, — махнул рукой Артур. — Подожду следующего выпуска «Лондонской газеты». Результаты выборов скоро должны опубликовать, так что торопиться некуда.
Пока они болтали, разговор за соседним столиком стих. Виконт Мельбурн взял шляпу и надел её, мягко утешая леди Нортон:
— Дорогая леди, ждите от меня хороших новостей. Я сегодня как раз встречаюсь с Генри в клубе «Олмак» и спрошу у него, есть ли какие-нибудь вести о новом лорде-канцлере. Хотя пока неизвестно, кто займёт этот пост, я обещаю вам, что, кто бы им ни стал, я попрошу его о судейской должности ради вашего семейного благополучия. И, если возможно, постараюсь, чтобы это было в Лондоне. Кстати, может, пойдёте со мной? Я представлю вас Генри. Он очень отзывчивый человек и, уверен, с радостью вам поможет.
— Я… — леди Нортон выглядела смущённой. — У меня нет приглашения в клуб «Олмак». По правилам, меня туда не пустят, верно? В «Олмаке» всегда были строгие порядки. Я слышала, однажды даже герцога Веллингтона не пустили, потому что он опоздал… Уи… Уильям, вы и так для меня слишком много сделали, «Олмак» — это уже лишнее…
Виконт Мельбурн лишь улыбнулся и протянул ей руку.
— Ничего страшного. Моя сестра сегодня тоже будет там. Вы, наверное, знаете, что она одна из семи патронесс «Олмака». Она даст вам разрешение, и вы сможете войти.
— Но…
Видя её колебания, виконт Мельбурн с улыбкой взял её за руку и помог встать.
— Не беспокойтесь, Каролина. Будьте увереннее. Вам нужно думать не о том, достойны ли вы «Олмака», а о том, достоин ли «Олмак» вас.
— Уильям…
Эйрд и Артур одновременно опустили поля шляп и втянули головы в воротники. Под их пристальными взглядами виконт Мельбурн и леди Нортон покинули кофейню и сели в чёрную карету, ожидавшую у входа.
Как только они вышли, Эйрд высунул голову из воротника, снял шляпу, бросил её на стол и с облегчением выдохнул.
— Готово! Хоть с мистером Бентамом сегодня и не увиделись, но день прошёл не зря. Мы бесплатно посмотрели настоящую семейную драму, какую и в театре «Олд Вик» не увидишь.
Однако Артур, сидевший напротив, не разделял его весёлого настроения. Он приложил руку ко лбу, и его лицо омрачилось.
«Судейская должность? Да ещё и в Лондоне? Какое, чёрт возьми, совпадение. Он как раз знал одно подходящее место».
Рука Артура соскользнула, и он невольно схватился за волосы на висках, тихо выругавшись:
— Проклятье!
— Что случилось? — спросил Эйрд.
— Эйрд, дела плохи, — стиснув зубы, ответил Артур. — Мировой судья Вестминстера только что ушёл в отставку. Если Джордж Нортон займёт его место, мне, пожалуй, не будет смысла бодаться с комиссаром Роуэном. Проще сразу уволиться.
— Неужели всё так серьёзно? — почесал в затылке Эйрд.
— Конечно! — прошипел Артур. — Ты что, забыл? Джордж Нортон — сторонник бывшего лорда-канцлера, графа Элдона. А граф Элдон после бойни при Питерлоо настоял на принятии шести репрессивных актов для подавления рабочего движения. Во время Французской революции именно он стоял за запретом политических собраний и введением цензуры при кабинете Питта-младшего. Кроме того, он выступал против эмансипации католиков, отмены работорговли и пересмотра «Кровавого кодекса». Я вообще не помню, чтобы он хоть с чем-то согласился. Чтобы он смягчился по поводу пересмотра «Кровавого кодекса», сэру Пилю приходилось постоянно его защищать в Палате общин и в газетах, расхваливать на все лады, пока этот старик не подобрел и не соизволил подписать резолюцию. Теперь тори ушли, и граф Элдон вместе с ними. Я уж было подумал, что теперь принимать законы станет легче, но кто бы мог подумать, что, избавившись от графа Элдона, я столкнусь в мировом суде с его ярым сторонником Джорджем Нортоном. И что хуже всего, я собирался набрать в полицию способных студентов из Лондонского университета на должности обвинителей. А как упёртые тори относятся к Лондонскому университету? Они даже королевскую хартию нам не хотели давать. Если наши люди будут выступать в суде в качестве обвинителей, разве судья-тори отнесётся к ним благосклонно?
Чем больше Артур говорил, тем мрачнее становился Эйрд.
— Да уж, это нехорошо, — его сердце упало. Он обернулся, посмотрев на вышедшего виконта Мельбурна, и хлопнул себя по ляжке. — Ай-яй-яй! Ваша светлость, что же вы наделали! Виг, а хлопочет о судейской должности для упёртого тори. Неужели любовь так затуманила ему разум?
Артур схватил пальто, висевшее на спинке стула, и накинул его на плечи.
— Чем там затуманило его разум, меня не касается, но я должен проследить за развитием событий.
— Куда ты?
— Конечно, в клуб «Олмак», — ответил Артур. — Ты что, не слышал, как виконт Мельбурн сказал, что они едут туда?
Эйрд скривился и, брезгливо отщёлкнув большим и средним пальцами маленькую чёрную жемчужину с устричной раковины, бросил её в сторону.
— А у тебя есть пропуск? В клуб «Олмак» кого попало не пускают.
Артур, не теряя времени на споры, схватил Эйрда за воротник и потащил к выходу.
— Не твоя забота. Когда приедем, слушай меня. Я сказал, войдём — значит, войдём.
Эйрд пожал плечами, его лицо выражало сомнение.
— Ха? Артур, я тебя, конечно, уважаю и знаю, что ты мастерски владеешь мечом, но советую не пытаться прорваться туда с боем. Охрана там серьёзная. И главное, у них есть кремневые пистолеты. Послушай меня, Артур, не рискуй жизнью ради гордости. Хотя, обычно мне не приходится тебя отговаривать, ты и сам всё понимаешь. Эх… кстати, раз ты так уверенно это предлагаешь, неужели… — Глаза Эйрда загорелись, и он хлопнул в ладоши, указывая на Артура. — Точно, я чуть не забыл о твоей подработке. LVS! Ты же занимаешься разведкой! Хочешь пробраться тайно или у тебя там уже есть свой человек?
Артур посмотрел на него как на идиота, но времени на объяснения не было. Он потащил его к выходу.
— Когда приедем, слушай меня. Не говори лишнего, не делай лишнего. Делай то, что я скажу, и не спрашивай почему. Если обещаешь мне это, я сегодня проведу тебя в «Олмак», и мы там как следует развлечёмся.
Услышав это, Эйрд сбросил руку Артура со своего воротника, поправил одежду и с важным видом заявил:
— Дело не в «Олмаке». Дело в нашей дружбе. Артур, ради тебя, дружище, я на всё готов! — После чего он понизил голос и спросил: — А мы точно туда попадём?
Артур ничего не ответил. Он подозвал проезжавшую мимо карету, запрыгнул внутрь и, захлопнув дверцу, крикнул кучеру:
— В клуб «Олмак», пожалуйста.
Карета, подняв фонтан брызг, умчалась, оставив Эйрда стоять в изумлении. Лишь через мгновение он пришёл в себя.
— Эй! Я же ещё не сел в карету!
...
Обновлено: 13.02.2026