Том 4 Глава 189 — Глава 189. А ещё и неожиданный поворот?

Виконт Мельбурн, войдя в кофейню, снял шляпу, обнажив седеющие виски. Его взгляд скользнул по залу и вскоре остановился на даме, сидевшей в углу. Как только он увидел кремовую широкополую шляпку и белое платье, его глаза потеплели. С лёгкой улыбкой он в несколько шагов подошёл к ней. — Каролина, так вот ты где. Услышав своё имя, леди Каролина Нортон вздрогнула, словно от удара током. Она резко очнулась от болезненных воспоминаний и подняла голову на виконта Мельбурна. — Уильям… Виконт, заметив на её лице размытый от слёз макияж, замер. — Ты… что с тобой случилось? — Я… Каролина опустила голову и, помолчав мгновение, глубоко вздохнула. Затем она заставила себя улыбнуться как можно светлее. — Ничего. Я в порядке. В конце концов, я больше не питаю на его счёт никаких иллюзий. Год, два… вот уже третий год наши отношения остаются прежними и никогда не изменятся. Уильям, давай поговорим о чём-нибудь другом, как раньше. О литературе, о поэзии — о том, что нам интересно. Не будем о грустном. Виконт Мельбурн, глядя на её вымученную улыбку, лишь покачал головой. — Каролина, это не так страшно. В семейной жизни всегда бывают разногласия, но их можно сгладить. Не сдавайся так быстро. Моя… хм… ты, наверное, знаешь о моей жене. То, что она творила, было, пожалуй, куда серьёзнее, чем то, что сейчас делает твой муж. Мы с ней тоже не сходились характерами, постоянно ссорились. Сейчас вспоминаю, и причины наших ссор кажутся смешными: она настаивала на грудном вскармливании, а я был против; я хотел отправить сына в Харроу-колледж, она опять не соглашалась. Плюс вмешательство моей матери… из-за таких пустяков наши чувства постепенно угасали. А потом она влюбилась в Байрона, натворила кучу безумств и в итоге закончила свою жизнь в позоре и забвении. Только на смертном одре она наконец прозрела. Лёжа в постели, она сказала служанке: «Позовите Уильяма. В этом мире только он никогда меня не предавал». Но было слишком поздно. Всё было слишком поздно. Двадцать лет в браке, и лишь на пороге смерти мы смогли понять друг друга. Я держал её холодную руку, её волосы уже не были такими чёрными, как в девятнадцать лет, когда я впервые увидел её на балу, а стали тусклыми и жёлтыми. Под лучами солнца её кожа казалась почти прозрачной. А на щеках у неё застыли следы от слёз — такие же, как я вижу сегодня на твоём лице. Виконт, казалось, погрузился в печальные воспоминания. Он провёл рукой по седеющим волосам, и морщинки в уголках его глаз стали глубже. — Прости, Каролина, не стоило мне говорить об этом. Я просто не хочу, чтобы вы с мужем повторили нашу судьбу. Если бы вы смогли понять друг друга, многое не казалось бы таким уж неразрешимым. Пока виконт Мельбурн и леди Нортон беседовали, за соседним столиком Артур и Эйрд, казалось, превратились в сплошной слух. — Виконт Мельбурн — настоящий романтик, — прошептал Эйрд. — Все думали, что ему было наплевать на выходки леди Понсонби, а оказывается, он был так глубоко ранен, что просто не мог найти в себе силы ответить. — Дела леди Понсонби — это прошлое, — так же тихо ответил Артур. — Но то, что виконт сейчас рассказывает о своей личной жизни замужней даме, вряд ли сулит что-то хорошее. — Это почему? — с недоумением спросил Эйрд. Не успел Артур ответить, как красный демон уже опередил его с насмешливым комментарием. — Артур, этот парень в таких делах ещё глупее тебя. Неужели он не чувствует, что виконт Мельбурн сейчас источает обаяние, смертельно опасное для женщин? И что хуже всего, объектом этого обаяния стала дама, несчастная в браке. Уверен, скоро они наделают немало шума. С соседнего столика снова донёсся голос Каролины Нортон. Её глаза блестели от слёз. — Нет, Уильям, ты не понимаешь. У нас уже не просто разногласия. Мы ссоримся из-за всего: воспитания детей, политики, литературы… любая тема, какую ни возьми, становится поводом для скандала. И… и он часто поднимает на меня руку. С этими словами леди Нортон обмакнула палец в стакан с водой и провела по лицу. Когда бледная пудра сошла, под глазом стал виден синяк. — Это… — виконт был потрясён. — Джордж Нортон бьёт тебя? Но он же джентльмен, получивший образование в Оксфорде и Линкольнс-Инн! — Он не такой воспитанный, каким кажется, — всхлипывая, жаловалась леди Нортон. — Джордж гораздо вспыльчивее, чем можно подумать. Он капризен, груб, жесток, корыстен, консервативен и туп. Я не представляю, как такой человек мог окончить Оксфорд и получить лицензию адвоката. Воспитание в семье Нортонов его испортило. Он ведёт себя не как цивилизованный джентльмен девятнадцатого века, а как какой-то солдафон из прошлого столетия. Раньше мы ссорились только по вечерам, когда он возвращался домой, а теперь я и днём живу в криках и побоях. — Почему так? — спросил виконт Мельбурн. Леди Нортон то ли от гнева, то ли от обиды рассмеялась сквозь слёзы. — Конечно же, из-за выборов. Ты же знаешь, Джордж — член парламента от тори. Но на этих выборах партия тори потерпела сокрушительное поражение, и Джордж потерял свой избирательный округ. Теперь он без работы и под огромным давлением со стороны партии. Тори знали, что он может проиграть, но не ожидали, что так разгромно. Из-за потери округа партийные боссы теперь сомневаются в его способностях как кандидата. Он зол на партию, остался без работы, вот и срывает всю свою злость и избыток энергии на мне. Адвокатской практикой не занимается, доходов никаких, в парламенте больше не заседает. Не понимаю, откуда у него берётся наглость срываться на мне. — Депутат Нортон избивает жену, — пробормотал Эйрд за соседним столиком, его лицо менялось в выражении. — Эта история похлеще ваших разборок в Скотленд-Ярде. Артур отпил кофе. — Я бы с радостью схлестнулся с комиссаром Роуэном, да только в таких делах грубая сила не поможет. — Может, тебе стоит научить леди Нортон приёмам школы Фиоре? Кажется, она была на приёме у генерала Кодрингтона, верно? Уже тогда она выглядела подавленной, почти не разговаривала. Оказывается, у неё дома проблемы. — Ты только сейчас вспомнил, что она там была? Я думал, такая эффектная дама лет двадцати с небольшим должна была врезаться тебе в память. — Артур, ты меня совсем не знаешь. Я различаю дам не по лицам, а по их аромату. «Узнать женщину по запаху», понимаешь? — Ха, вот почему ты после каждого спора так рвёшься переплыть Темзу. Оказывается, тебе просто нравится её запах. — Артур! Это тебя не касается! Их перепалка, очевидно, не привлекла внимания виконта Мельбурна. Он был полностью поглощён мыслями о том, как помочь своей одарённой подруге. Помолчав немного, он наконец произнёс: — Потеряв место в парламенте, он, конечно, потеряет и влияние в партии. Вполне естественно, что он злится, но поднимать руку — это недопустимо. И всё же я советую тебе не принимать поспешных решений. Вы могли бы… — Уильям, не уговаривай меня, — прервала его леди Нортон, вытирая слёзы платком. — Я уже всё решила. Мы не можем быть вместе. Даже если сейчас не получится развестись, я буду жить отдельно. — Раздельное проживание не решит проблему… Виконт Мельбурн осознавал всю сложность ситуации. Подумав, он вздохнул. — Давай поступим так. Ты знаешь, что правление вигов — дело решённое. По решению партии я займу пост министра внутренних дел в новом кабинете. Если Джордж согласится отказаться от своих политических взглядов и выйти из партии тори, я, конечно, не смогу предложить ему пост парламентского заместителя министра, но могу подыскать для него должность гражданского служащего. У него появится занятие, и он перестанет срывать злость на тебе. Вы оба займётесь своими делами и за это время сможете остыть. — Гражданского служащего? — услышав это, Эйрд позеленел и бросил взгляд на Артура. — Чёрт! Артур, неужели Мельбурн собирается отдать твою должность этому придурку Джорджу Нортону? Артур выглядел спокойным. — Расслабься. Бывший член парламента с лицензией адвоката никогда не позарится на моё место суперинтенданта в Скотленд-Ярде с годовым окладом в сто пятьдесят фунтов. И действительно, едва он это произнёс, как с соседнего столика донёсся голос леди Нортон. — Уильям, я тебе очень благодарна. Но ты не знаешь Джорджа. Заставить его выйти из партии тори — не проблема. Но он не согласится, если ты не назначишь его сразу постоянным заместителем министра внутренних дел. Он не хочет заниматься рядовой работой. Он мечтает стать влиятельным и богатым человеком. А самые влиятельные и богатые — это члены парламента и судьи. Именно поэтому он стал адвокатом. Он учился в судебной инн, чтобы однажды стать судьёй. Ещё до нашей свадьбы он хвастался, что станет главным судьёй Британии. А я, дура, верила его словам. Я попалась на его сладкие речи. Я сама во всём виновата, Уильям, я не заслуживаю твоего сочувствия. Виконт Мельбурн, услышав это, стиснул зубы и взял её руку в свою. Леди Нортон на мгновение замерла, а затем её лицо залилось румянцем. — Уильям… ты… — Каролина, поверь мне, — твёрдо произнёс виконт. — Раз он хочет стать судьёй, я найду для него судейскую должность. Но у меня есть условие. Если он хочет получить это место, он должен не только выйти из партии тори, но и пообещать мне, что больше никогда не поднимет на тебя руку. — Уильям… — леди Нортон посмотрела на виконта, и её глаза снова наполнились слезами, но на этот раз — от радости. — Я… я не знаю, как тебя благодарить. — Не нужно меня благодарить. Я делаю это для тебя от всего сердца, — виконт Мельбурн широко улыбнулся. — Каролина, ты должна быть счастлива. Ты не должна повторить судьбу моей жены. Ты должна жить радостно и ясно. — Боже мой! — прошептал Эйрд, закрыв лицо руками. — Имею ли я право слушать продолжение этой сцены бесплатно? А напротив него сидел Артур, который уже давно достал из своей холщовой сумки бумагу и перо и строчил так, что кончик пера дымился. — Нет, конечно, нет, — не отрываясь от записей, ответил он на вопрос Эйрда. — Эйрд, хотя история любви леди Понсонби и виконта Мельбурна говорит о его порядочности, с точки зрения теории происхождения видов Чарльза, я думаю, дальнейшее развитие событий, скорее всего, будет не для детских ушей. ...