Раннее утро. Колёса кареты, шурша по мостовой Вестминстера, поднимали брызги воды. Артур стоял на туманной Уайтхолл-стрит. Подняв голову, он увидел множество людей, спешащих по своим делам под зонтами.
Он выдохнул облачко пара, снял перчатки и уже собрался было толкнуть дверь управления Столичной полиции, как вдруг услышал за спиной знакомый голос.
— Артур?
Артур обернулся. Позади стоял крепкий, бодрый пожилой джентльмен в кожаных перчатках и с чёрным зонтом.
Увидев этого седовласого джентльмена, Артур невольно улыбнулся.
— Господин судья? Сегодня рано заканчиваете?
— Не рано заканчиваю, а вышел на пенсию, — рассмеялся мировой судья. — Поздравь меня, Артур, я наконец-то распрощался с этим проклятым судом и могу на свою пенсию вернуться в деревню и наслаждаться жизнью.
Артур улыбнулся.
— Это действительно радостное событие. Признаться, я вам завидую. Пенсия… не так уж много ведомств могут похвастаться таким. Остаётся только молиться, чтобы к тому времени, как я выйду на пенсию, в Скотленд-Ярде тоже ввели пенсионное обеспечение.
Мировой судья громко рассмеялся.
— Ты, наверное, не знаешь, но и мировые судьи поначалу не имели права на пенсию. Когда в 1590 году её только ввели, получать её могли лишь отставные офицеры Королевского флота. Позже парламент включил в эту систему и армию. А в семнадцатом-восемнадцатом веках право на пенсию получили и чиновники различных правительственных ведомств, и работники таких государственных учреждений, как мировой суд. Я думаю, и у полицейских рано или поздно будет пенсия. Ты же знаешь, сейчас правительство ценит практическую пользу. Как только они поймут, что Скотленд-Ярд приносит гораздо больше пользы, чем те гроши, что они на него тратят, парламент и кабинет министров обязательно позаботятся о достойной пенсии для офицеров. Артур, помнишь, что я тебе говорил? С тобой всё наладится, ты — прирождённый полицейский. Посмотри, сколько громких дел ты раскрыл за этот год. Если бы в Скотленд-Ярде не было такого ценного кадра, как ты, эти ребята из Министерства внутренних дел просто бы растерялись.
Услышав это, Артур в шутку пожал плечами.
— Я сейчас не смею мечтать о пенсии. Я лишь молюсь, чтобы они поскорее выплатили нам премию за первую половину года.
Мировой судья удивлённо спросил:
— Министерство внутренних дел всё ещё задерживает вам премию?
Артур с досадой улыбнулся.
— А то! Вы же знаете, Скотленд-Ярд финансируется исключительно за счёт местного налога на поддержание порядка. Но каждый раз, когда комиссар Роуэн идёт в министерство к государственному секретарю за деньгами, мы слышим одно и то же: «Из-за трудностей со сбором налога в некоторых приходах мы можем пока выплатить только основной оклад. Премию за первую половину года придётся подождать».
Мировой судья нахмурился.
— Налоги не собираются? А чем тогда занимается Казначейство? Эти бездельники, кроме как получать своё жалованье, ничего не делают. И Министерство внутренних дел тоже хороши, как будто не могли поторопить Казначейство? Похоже, они привыкли к тому, что Скотленд-Ярд делает всю работу, и считают это само собой разумеющимся. Вот если бы ты однажды взял и бросил всё, эти заносчивые гордецы сразу бы поняли, чего лишились.
Артур вскинул бровь и с усмешкой сказал:
— А вы угадали. Я слышал, господа из Министерства внутренних дел даже придумали для нас прозвище.
— Прозвище? Какое ещё прозвище?
Артур выдохнул облачко пара, согревая руки.
— Я слышал, они называют нас «синей скотиной».
— Синей скотиной? — мировой судья холодно усмехнулся и с силой ударил тростью по мокрой брусчатке. — Какая наглость! Сами ничего не делают, а на чужую работу ещё и рот разевают?
Артур поднял руку, призывая старого судью успокоиться.
— Ничего страшного. Я думаю, это из-за недавнего повышения зарплаты в Скотленд-Ярде. Их это разозлило. На содержание Скотленд-Ярда и так едва хватало денег с налога, поэтому повышение нам выделили из бюджета самого министерства. Забрали у них деньги, с чего бы им радоваться? Ладно, не будем о грустном. Господин судья, вы уходите на пенсию, и мне, признаться, будет вас не хватать. Ведь когда я только пришёл в Скотленд-Ярд, мы с вами почти каждый день виделись. Всегда грустно, когда уходит такой способный и ответственный коллега.
Услышав этот комплимент, мировой судья сразу повеселел.
— Ничего страшного, — улыбнулся он. — Тот, кто придёт на моё место, наверняка будет работать ещё лучше и не доставит вам, в Скотленд-Ярде, никаких хлопот.
— М-м? Уже известно, кто будет новым судьёй?
Мировой судья подмигнул.
— А может, тебе стоит поучиться в одной из четырёх лондонских судебных инн? У тебя и образование подходящее, хоть и не Оксфорд с Кембриджем, но всё же университетское. К тому же, я здесь столько лет проработал, кое-какие связи имею. Могу похлопотать, чтобы для тебя место придержали на пару лет. Работа, конечно, не легче, чем в Скотленд-Ярде, но зато платят неплохо, тысячу фунтов в год.
Артур понял, что тот шутит, и ответил в том же духе:
— В таком случае, лучше выставьте это место на продажу, желающих купить найдётся немало. А на вырученные деньги оплатите мне обучение в судебной инне. Триста фунтов в год — это не по карману такой «синей скотине», как я.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся мировой судья. — Что ж, прощай, Артур. Удачи тебе.
Артур снял шляпу и попрощался.
— И вам хорошего отдыха на пенсии.
Расставшись с мировым судьёй, Артур с облегчением вздохнул и толкнул дверь управления Столичной полиции.
— Доброе утро, суперинтендант Гастингс.
— Да, доброе утро…
Артур, обмениваясь приветствиями с занятыми коллегами, привычно прошёл через коридор и холл, поднялся по лестнице и подошёл к своему кабинету.
Войдя, он увидел нескольких инспекторов, которые тут же вскочили и отдали ему честь.
— Суперинтендант Гастингс.
Артур окинул их взглядом.
— Рано вы сегодня.
Инспекторы расплылись в улыбках.
— Привыкли уже.
Артур не стал тратить время на пустые разговоры. Он расстегнул шарф, снял пальто, повесил его на вешалку и, поправив тесный воротник рубашки, сел за свой стол.
Он вытащил несколько документов из стопки на столе и, держа их в руках, начал:
— Мы каждую неделю проводим это совещание, и вы, должно быть, устали от пустых формальностей. Поэтому я буду краток, чтобы не отвлекать вас от работы.
Инспекторы выпрямились. Раз Артур не собирался разглагольствовать, они были только рады.
Артур, взглянув на них, начал зачитывать:
— Сегодня я в основном ознакомлю вас с несколькими документами. Во-первых, о повышении в звании нескольких офицеров, отличившихся во время беспорядков в Гайд-парке и в работе за последние месяцы. Итак, по письменному заявлению суперинтенданта Гринвичского и Тауэр-Хамлетс округов Столичной полиции Артура Гастингса, с одобрения высшего руководства и по официальному утверждению Министерства внутренних дел, сержанты Тони Экхарт, Том Фландерс и Чарльз Филд повышаются до звания детективов-сержантов. До появления вакансий в округах, все трое временно переводятся в Лондонское временное бюро измерений и статистических расследований для помощи в картографировании улиц Ист-Энда. Во-вторых, для повышения образовательного уровня сотрудников, а также для решения проблемы нехватки квалифицированных кадров для ведения дел в суде, и в ответ на призыв министра внутренних дел сэра Роберта Пиля к омоложению полиции, наш округ на следующей неделе планирует провести набор выпускников Лондонского университета. Вернувшись, подготовьте списки вакансий для гражданских служащих в ваших округах и представьте их мне. Вы и сами знаете, какое у нас жалованье. Лондонский университет хоть и не имеет королевской хартии, но выпускает всё-таки студентов. Отправлять их время от времени в патруль — это одно, но если делать это постоянно, они через пару месяцев разбегутся. Ведь таких дураков, как я, в наше время немного. Да и я сам чуть было не сбежал в Королевский флот, что уж говорить о тех, кто умнее меня.
Инспекторы, услышав это, не удержались от смеха.
— Суперинтендант Гастингс, не стоит так себя принижать. Не так уж много людей в вашем возрасте достигают такого положения.
— Неужели? — Артур с усмешкой посмотрел на них, держа в руках документы. — Перед вами ведь один такой сидит.
Один из инспекторов встал и высказал свои сомнения:
— Суперинтендант Гастингс, я думаю, нам будет трудно нанять выпускников Лондонского университета. Вы и сами упомянули наше жалованье…
Другой инспектор, скрестив руки на груди, с усмешкой добавил:
— Верно, с нашим-то жалованьем мы в лучшем случае сможем нанять выпускников Оксфорда или Кембриджа, а с Лондонским университетом будет сложнее.
Артур с улыбкой посмотрел на него.
— Хорошо сказано. Я тоже думал об этом. В этом году у нас остались некоторые средства, так что давайте выделим часть на доплаты за работу в суде. За каждый день, проведённый в суде, доплачивать шиллинг к недельному жалованью. Тот, кто сможет внятно излагать свои мысли перед мировым судьёй, получит эти деньги. Так будет справедливо. И те, кто раньше боялся выступать в суде перед судьёй и присяжными, возможно, тоже заинтересуются.
Инспекторы согласно закивали.
— Отличная идея.
Артур перевернул страницу и, словно от головной боли, прижал руку ко лбу.
— И последнее, конечно же, касается обеспечения порядка на предстоящих парламентских выборах. Вы знаете, что после восшествия на престол нового короля парламент переизбирается. Но на этот раз ситуация иная. Вы и сами знаете, как неспокойно сейчас в Лондоне. В этот момент нельзя допустить никаких происшествий. Иначе, когда придёт новый кабинет, нам всем не поздоровится…
...
Обновлено: 13.02.2026