Тауэр-Хамлетс, Уайтчепел, таверна Мартина на Брик-лейн, 25.
Хотя таверна Мартина открылась всего месяц назад, благодаря низким ценам и хорошим отношениям хозяина, мистера Мартина, с местными авторитетами — сержантом Брайденом Джонсом и мисс Фионой Иван — местные хулиганы не смели здесь ни дебоширить, ни уходить, не заплатив.
Поэтому, несмотря на свою новизну, таверна Мартина уже в прошлом месяце принесла прибыль.
С наступлением сумерек в таверне зажглись масляные лампы. В их мерцающем свете сюда стекались пропахшие потом моряки, каменщики и даже карманники, только что провернувшие удачное дельце.
В шумной толпе гости, толкаясь, пили разбавленное пиво, играли в карты, бросали кости, и столы были усеяны монетами всех мастей.
У стойки бара джентльмен в шляпе с широкими полями и в плаще, с трубкой в зубах, беседовал с мистером Мартином.
Мистер Мартин рассыпался в лести, словно решил выложить весь свой годовой запас комплиментов этому господину.
Артур, глядя на пожелтевшие от пролитого пива полы и разбросанные по столам карты и монеты, спросил:
— Они так каждый вечер играют?
Мистер Мартин, подобострастно кивая, ответил:
— Мистер Гастингс, вы же знаете. У нас, работяг, других развлечений-то и нет. Либо выпить, либо в азартные игры сыграть. У кого денег мало, те в карты играют. У кого побольше — на скачки ставят. Раньше ещё можно было лотерейные билеты покупать, но пару лет назад правительство их запретило. Члены парламента решили, что лотерея порождает лень, нищету, разврат, нарушает гармонию в стране и увеличивает число сумасшедших. Но я думаю, они преувеличивают. Лотерея — это ведь наша британская традиция. Мой дед рассказывал, что ещё в XVI веке, при Елизавете I, в неё играли. Тогда в качестве призов были не только деньги, но и столовые приборы, и ткани. Это было куда интереснее, чем нынешние подпольные лотереи…
Тут мистер Мартин осёкся, поняв, что сболтнул лишнего.
Но, к его удивлению, Артур не стал развивать эту тему.
Наш мистер Гастингс лишь помешал серебряной ложечкой, специально припасённой для него, свой кофе.
— Не волнуйтесь, я сейчас не на службе, мне не до этого. Но как друг советую вам поменьше увлекаться этим. Подпольная лотерея — это почти то же самое, что и мошенничество. Я понимаю, когда в неё играют рабочие, у которых нет никакой надежды. У них не так много способов разбогатеть. Но вы, мистер Мартин, — другое дело. Ваш бизнес идёт хорошо. Если вы будете честно продавать свой товар, рано или поздно заживёте достойно. Зачем вам гоняться за призрачной мечтой о быстром обогащении? Или эта подпольная лотерея — ваше детище?
Мартин, услышав это, замахал руками:
— Мистер Гастингс, не поймите меня неправильно. Я, конечно, иногда могу подмешать в товар всякую мелочь, но незаконными делами я не занимаюсь. Вы же меня знаете, я — добропорядочный гражданин.
Артур кивнул:
— Хорошо, добропорядочный гражданин. Ну что, есть новости о том, что я просил передать Фионе пару дней назад? Коричневый кожаный кошелёк, внутри немного денег, две визитки мистера Эйрда Картера и бланк на получение припасов для «Бигля» Королевского флота. Ах да, ещё у него украли серебряные карманные часы. Они очень приметные, их легко узнать.
— Это точно, не так уж много часов с блондинкой на крышке, — Мартин вытер со лба пот тряпкой. — Но, мистер Гастингс, я, конечно, не смею пренебрегать вашими поручениями. Но вы же знаете, в Лондоне воров пруд пруди. Мисс Иван хоть и переняла часть дел Фреда, но её влияние ещё не так велико, как у него. Не каждый карманник, сбывая краденое, в первую очередь думает о ней.
Артур ответил:
— Это так, но она хотя бы должна знать, какие шайки орудуют в Мэрилебоне. Тот шотландский мальчишка — настоящий профессионал, раз умудрился обчистить моего друга прямо у меня под носом. Если вы скажете мне, что такой ловкач — одиночка и новичок, вы бросите вызов моему опыту как полицейского Скотленд-Ярда.
Мартин, подумав, спросил:
— Вы посылали кого-нибудь к старому Фейгину в Сент-Джайлс? Может, это дело рук западных? Если так, то даже если краденое не попало к Фейгину, он хотя бы должен знать, кто это сделал.
— К Фейгину я, конечно, посылал, — Артур отхлебнул кофе.
— И что он сказал?
Артур скривил губы:
— Сказал, что его ребята в последнее время ведут себя тихо. Организованные банды на западе напуганы смертью Фреда, поэтому все сейчас проедают старые запасы. Если бы кто-то украл кошелёк с бланком Королевского флота, любой здравомыслящий человек отнёс бы его в Скотленд-Ярд. Так что это не могли быть их «джентльмены» с запада. Он сказал, что такие дерзкие и безмозглые обычно обитают на востоке.
Мартин задумался и пробормотал:
— Звучит логично. Вы ведь недавно прикончили Фреда. Тот, кто сейчас осмелится пойти против течения, должно быть, жить надоело.
Пока они разговаривали, сзади раздался звон колокольчика над дверью.
В таверну вошли несколько знакомых на вид хулиганов. Один из них, недолго думая, махнул рукой мистеру Мартину:
— Мартин, мы нашли того, кого ты искал. Чёрт, ты не представляешь, как трудно было его найти. Ты сказал, что у него шотландский акцент, мы думали, он из людей Кайла. А оказалось, он, чёрт возьми, одиночка. Если бы не те часы, которые трудно сбыть, мы бы его и не нашли.
Артур обернулся и встретился взглядом с главарём.
Он узнал его. Это был Джеймс, тот самый хулиган, которому он когда-то засунул в рот ствол пистолета.
Джеймс сначала не заметил его, но когда его взгляд опустился и он увидел Артура, он вздрогнул, поспешно снял шляпу и пролепетал:
— Ми… мистер Гастингс?
Мартин поспешно вмешался:
— Зачем мне человек? Вещи! Ты принёс вещи?
Джеймс поспешно вытащил из кармана кошелёк и, подбежав, положил его на стойку:
— Часы, визитки, бланк — всё здесь. Но деньги мальчишка уже потратил. Человека я вам привёл. Сажать его в тюрьму или отпустить после взбучки — решайте сами.
С этими словами Джеймс подмигнул своим людям:
— Что стоите? Тащите его сюда!
— Ох, ох!
Подчинённые, испугавшись гнева главаря, поспешно расступились, и тощий, как жердь, хулиган выволок из-за спины мальчишку с кляпом во рту и связанными за спиной руками.
— Джеймс, в следующий раз сам этим занимайся, — пожаловался он. — Этот шотландец сильный, как осёл.
— Заткнись! — рявкнул Джеймс и, обернувшись к Артуру, заискивающе улыбнулся: — Мистер Гастингс, не обращайте внимания. Новичок, правил не знает.
Артуру было всё равно. Он смотрел на шотландского мальчишку, который, вытаращив глаза, смотрел на него с вызовом.
— Ты сказал, он одиночка. Что это значит? — спросил Артур.
Джеймс объяснил:
— Вы, возможно, не знаете. Этот мальчишка говорит, что он сам дошёл пешком из Глазго до Лондона. По дороге промышлял воровством. А как только приехал в Лондон, попался вам. Если бы он нашёл хорошего наставника, то с его-то мастерством мог бы стать большим человеком. Ну, в нашем деле, конечно. С вами, таким уважаемым джентльменом, ему, конечно, не сравниться.
— Сам дошёл из Шотландии до Лондона? — Артур с любопытством посмотрел на мальчишку, которому на вид было не больше одиннадцати-двенадцати лет. Он подошёл и, улыбаясь, вытащил кляп у него изо рта. — Неплохо! Как тебя зовут?
Но тот лишь фыркнул и отвернулся.
Джеймс, увидев это, шлёпнул его по щеке тыльной стороной ладони:
— Мальчишка, ты знаешь, кто это? Попался на краже и ещё выпендриваешься? Хочешь в суд? Будь я в твои годы таким же дерзким, давно бы уже с Богом встретился!
Услышав про суд, мальчишка поджал губы и неохотно назвался:
— Не… не сердитесь, сэр. Я просто хотел немного денег… Меня… меня зовут Аллан Пинкертон.
Обновлено: 13.02.2026