Лондон, Вестминстер, Уайтхолл-стрит, 4, штаб-квартира Столичной полиции.
Артур сидел в своём кабинете на втором этаже, перед ним возвышалась толстая стопка полицейских материалов.
Хотя каждый суперинтендант Скотленд-Ярда по понедельникам сталкивался с еженедельной сводкой происшествий, стопка Артура, без сомнения, была самой толстой.
Причина была проста: в его ведении находился самый криминальный район Лондона — Тауэр-Хамлетс.
Помимо рутинной полицейской работы, ему нужно было представить в Скотленд-Ярд и Министерство внутренних дел отчёт о беспорядках в Гайд-парке на прошлой неделе.
Наконец, закончив с бумагами, Артур откинулся на спинку стула и потянулся. Солнечный свет, проникавший в окно, освещал его правую руку, испачканную чернилами.
Он посмотрел на кипу документов на столе и на бесчисленные папки с делами в шкафу и нахмурился.
Когда он был инспектором в Гринвиче, он справлялся с такой работой. Но теперь, став суперинтендантом, ему следовало подумать о найме нескольких помощников — и для повышения эффективности, и для собственного облегчения.
Том и Тони, конечно, были готовы помочь, но из-за своего образования и характера для такой канцелярской работы они не годились.
Артур задумался. Может, когда в Лондонском университете наступит выпускной, стоит устроить там ярмарку вакансий?
Это и ему облегчит жизнь, и поможет родному университету с трудоустройством выпускников.
Единственная трудность заключалась в том, что зарплата младшего помощника в Скотленд-Ярде была не слишком конкурентоспособной на рынке.
Хотя зарплата рядового констебля в Скотленд-Ярде выросла до пятнадцати шиллингов в неделю, и текучка кадров замедлилась, за последние несколько месяцев некоторые офицеры всё же уволились в поисках более высокой оплаты.
Возможно, из-за недавнего оживления экономики и неспокойной обстановки в Лондоне рынок частной охраны стремительно рос.
«Частная охрана» — это, пожалуй, слишком громко сказано. На самом деле, это были должности вроде привратников или сторожей.
Конечно, в XXI веке их всех бы назвали охранниками.
Но кого может защитить охранник?
Артур прекрасно это понимал.
Охранник не может защитить никого.
Но, как бы то ни было, бывшие офицеры Скотленд-Ярда были нарасхват на рынке частной охраны, и большинство из них получали новую работу со значительной прибавкой к зарплате.
Даже премьер-министр Великобритании, герцог Веллингтон, после того как ему неоднократно били окна, начал подумывать о найме частной охраны.
Мысли о герцоге Веллингтоне заставили Артура забеспокоиться.
Через две недели должно было состояться новое заседание парламента, и, по словам Диккенса, который освещал парламентские дебаты, партия вигов, скорее всего, предпримет генеральное наступление на кабинет Веллингтона.
Судя по всему, на этот раз даже самому искусному в обороне герцогу Веллингтону придётся несладко.
Но думать об этом было бесполезно. Даже если герцог Веллингтон потерпит поражение, он просто уйдёт на пенсию и будет спокойно спать в Палате лордов.
После того как он на Пиренейском полуострове разгромил четырёх французских маршалов, король и правительство осыпали его наградами: он стал герцогом, рыцарем ордена Подвязки и получил полмиллиона фунтов.
Беспокоиться о нём не стоило.
Сейчас важнее было подумать о том, на кого опереться после ухода тори во главе с герцогом Веллингтоном и сэром Пилем.
Артур ломал голову, но ничего не приходило в голову.
Он размял уставшую руку, достал из ящика чистый лист бумаги и принялся составлять список дел на ближайшее время.
Отправиться в Лондонскую академию музыки на Бейкер-стрит и как можно скорее обсудить с мистером Мошелесом детали концертов.
После назначения даты концерта зарезервировать несколько билетов для леди Ливен.
Поехать в Гринвич и заказать у мистера Чарльза Уитстона фонограф и пластинки.
Связаться с Фионой и попросить её «Маленьких братьев Кембриджа» найти проклятый кошелёк Эйрда, а также находившийся в нём бланк на получение припасов для «Бигля».
Найти на Флит-стрит подходящую газету для публикации великого произведения Александра «Граф Монте-Кристо».
Провести в Лондонском университете на Гауэр-стрит ярмарку вакансий и найти хотя бы одного помощника для канцелярской работы. Если найдётся подходящий кандидат, можно будет направить его на стажировку в Бюро измерений и статистики.
Проанализировать предоставленные Эйрдом внутренние документы Бюро измерений и статистики и попытаться найти среди них зацепку, чтобы выйти на влиятельного покровителя из партии вигов.
Агарес, заложив руки за спину, склонился над Артуром и, поправив монокль, с удовлетворением кивнул:
— Вот так, Артур. Продолжай бежать, и рано или поздно ты поднимешься наверх.
Но Артур, услышав это, лишь приподнял бровь:
— Ты думаешь, я бегу, чтобы продвинуться?
Красный Демон улыбнулся:
— А разве не для этого?
Артур лишь покачал головой:
— Нет. Я бегу, чтобы не остаться на месте. Ты не понимаешь, Агарес. Это великая эпоха. Если ты не будешь идти в ногу со временем, оно тебя просто сбросит. Никто не будет тебя ждать.
Агарес, услышав это, почувствовал что-то знакомое:
— Кажется, ты уже кому-то это говорил. Ах, да! Тому сумасшедшему священнику из Оксфорда. Ты не собираешься его проверить? Я читал в газетах, что в Оксфордском университете сейчас в самом разгаре кампания против Роберта Пиля, и твой знакомый, священник из церкви Святой Марии Джон Ньюмен — один из её лидеров.
Артур пожал плечами:
— Хотят — пусть занимаются. Из-за «Акта об эмансипации католиков» на сэра Пиля сейчас нападают даже архиепископы Кентерберийский и Йоркский в парламенте. Так что ещё одна группа оксфордских священников ничего не изменит. Они хотя бы не будут бить окна в доме сэра Пиля.
Красный Демон лукаво улыбнулся:
— Ты решил порвать с тори? О, мой дорогой Артур, какой же ты непостоянный маленький негодяй. Но это меня удивляет. Я думал, у тебя будут угрызения совести.
Артур, сцепив пальцы, опёрся локтями о стол и усмехнулся:
— Агарес, я уже говорил тебе, что как суперинтендант Скотленд-Ярда я придерживаюсь абсолютного политического нейтралитета. Меня не интересуют партийные дрязги. К тому же, ты ведь служил таким великим людям, как царь Соломон, не так ли? Тогда ты должен понимать: кто сегодня не у власти, тот завтра её потеряет. Чередование власти — это кастрация. Только вечная власть — настоящая. Похоже, тридцатилетнее правление тори подходит к концу. Хотя я думаю, они ещё вернутся, но до тех пор мне нужно найти способ пережить этот неспокойный период.
Красный Демон, услышав это, лишь улыбнулся:
— И что же ты собираешься делать?
Артур, потирая подбородок, смотрел на две стопки документов перед собой: одна — полицейские отчёты Скотленд-Ярда, другая — анализ архивов Бюро измерений и статистики.
Он встал, взял чашку чая и подошёл к окну. За окном сияло солнце, по дороге мчались экипажи, а вдали виднелась Даунинг-стрит.
Артур отхлебнул чай и спокойно сказал:
— Я уверен, что какой бы партии ни была власть, им всегда нужны люди, которые будут выполнять их работу. Будь то государственные или частные дела, я должен найти возможность решить для них какую-нибудь проблему.
Красный Демон кивнул и подошёл к Артуру:
— А если такой возможности не представится?
На лице Артура появилась весёлая улыбка.
— Тогда я создам её.
Обновлено: 13.02.2026