— …Хозяин обернулся и увидел позади себя Данглара, который, казалось, ждал его приказаний, но на самом деле, так же как и он, провожал взглядом молодого моряка. Оба смотрели на Эдмона Дантеса, но выражения и смысл их взглядов были совершенно различны…
На этом месте голос из фонографа внезапно умолк.
Джентльмены и леди, которые слушали с увлечением, невольно обратились к Артуру:
— Мистер Гастингс, что это за роман? Звучит очень интересно.
Капитан Королевского флота Фицрой с не меньшим интересом добавил:
— Обожаю романы, где главные герои — моряки. К сожалению, таких сейчас не так уж много. Книжные лавки завалены модными романами, где герои — изнеженные аристократы или какие-нибудь светские хлыщи. Может, кому-то такое и нравится, но для нас, людей, что зарабатывают на жизнь в море, читать подобное — сущая скука.
Эйрд тоже не удержался от критики:
— Вот именно! Взять хотя бы «Пелэм, или Приключения джентльмена» Литтона Бульвера — что за чушь там написана? Я совершенно не понимаю, почему эта книга так хорошо продаётся. А «Женщины как они есть, или Нравы нашего времени» миссис Гор… Зря только деньги потратил.
Слова Эйрда немедленно вызвали волну возражений со стороны присутствующих дам.
— Говорить так — крайняя невежливость. И мистер Бульвер, и миссис Гор — чрезвычайно талантливые британские писатели.
— Совершенно верно. Особенно «Женщины как они есть». Даже покойный король Георг IV, прочитав её, сказал: «Это лучший и самый интересный роман из всех, что были изданы до сих пор».
— Именно! Покойный король, несмотря на все свои ошибки, обладал общепризнанным литературным вкусом. Он скупал все книги мистера Бульвера и хранил их в каждой своей резиденции. А когда роман «Разобщённые» ещё не был опубликован, Его Величество дважды посылал за рукописью в дом писателя, лишь бы поскорее прочесть свежие главы.
Всего одна фраза — и Эйрд оказался в осаде, атакованный целой армией разгневанных леди.
Леди Каупер, видя это, с улыбкой поспешила на выручку молодому человеку, который когда-то мочился ей на колени. Она сменила тему, обратившись к Артуру:
— Мистер Гастингс, скажите, пожалуйста, у вас есть продолжение? Мне не терпится узнать, что же случится дальше.
Подвыпивший генерал Смит тоже нетвёрдо произнёс:
— Да, мистер Гастингс, если есть, скорее давайте сюда, я жажду продолжения.
Артур, видя, что атмосфера накалилась до нужной степени, с улыбкой достал из своей сумки заранее подготовленные несколько глав рукописи.
Он спросил:
— Вы хотите передавать по рукам или мне прочесть вслух?
Морские офицеры в один голос воскликнули:
— Лучше прочтите вы! Мы все сядем и послушаем. На корабле, когда нечего делать, мы часто просим кого-нибудь читать романы для всей команды.
Дамы тоже поддержали идею:
— В салонах «Общества синих чулок» принято то же правило: учёные представляют свои исследования, а литераторы читают свои новейшие произведения.
Услышав это, леди Кодрингтон, пылкая поклонница Паганини и новоиспечённая почитательница Гастингса, поспешно добавила:
— А мистер Гастингс ещё и музыкант! Похоже, после сегодняшнего вечера нам придётся собраться узким кругом и внести в наш устав новый пункт: музыкант должен лично исполнять свои последние сочинения.
Дамы из «Общества синих чулок» единогласно заявили:
— Согласны!
— Дорогие леди, эта рукопись — не моё творение. Кто её настоящий автор, я расскажу вам после того, как дочитаю эти главы.
С этими словами Артур, не церемонясь, пододвинул стул и сел в центре сцены.
Не только гости с нетерпением смотрели на него, но даже мистер Мошелес и музыканты отложили свои инструменты. Для оркестрантов сегодняшний вечер выдался на редкость приятным: и работа сократилась, и увлекательную историю можно послушать.
Артур, устроившись на стуле, начал отчётливо, слово за словом, читать рукопись.
Он прочёл на одном дыхании вторую главу «Отец и сын», третью — «Каталонцы» и четвёртую — «Заговор».
Когда же он дошёл до пятой главы, «Свадебный пир», рукопись в его руках закончилась.
Гости, увлечённые повествованием, увидели, что Артур замолчал, и подумали, что он устал. Генерал Смит, которому не терпелось узнать продолжение, лично налил бокал вина и поднёс Артуру.
Пьяный генерал, покачиваясь, подошёл и сказал:
— Мистер Гастингс, промочите горло и скорее расскажите, что было дальше. Чёрт возьми, почему Дантеса арестовали прямо на свадьбе и при чём тут Наполеон? Он ведь такой многообещающий молодой человек, первый помощник и исполняющий обязанности капитана, ему совершенно незачем было заниматься такими вещами, которые могут погубить его карьеру. Я так думаю, это его кто-то подставил! Наверняка это дело рук того судового бухгалтера, Данглара! Он хочет занять место Дантеса и стать новым капитаном, я прав?
Адмирал Кокрейн сочувственно кивнул:
— Точно, тут и так всё ясно! Его подставили, прямо как меня в своё время! У меня тогда всё шло как по маслу, карьера обещала быть блестящей, но однажды ко мне подошёл какой-то сукин сын, биржевой маклер, и сказал, что есть несколько отличных акций, которые стоит купить, потому что они обязательно вырастут в цене. Я тогда был слишком молод и поверил в эту чушь! А меньше чем через месяц меня вызвали в суд. Обвинили в манипулировании фондовым рынком на сумму в сто тридцать девять тысяч фунтов, и, чёрт возьми, вину мою доказали с лёгкостью! В итоге эти идиоты из Адмиралтейства вышвырнули меня со службы, лишили звания, должности, наград, чести и даже места в парламенте. Вот так меня и вынудили уехать искать счастья в Южную Америку! Все эти трусливые ублюдки, что строят козни за спиной, — все на одно лицо! Пусть бы попробовали сразиться со мной в открытую! Уж я бы им показал, где раки зимуют, разнёс бы их к чёртовой матери!
Адмирал Кодрингтон, услышав это, поспешил его успокоить:
— Хватит, Томас, тебя как раз из-за твоего вспыльчивого характера и подставили. Если бы ты тогда не собрал своих подчинённых и не поехал защищать мистера Бёрдетта к его дому, да ещё и не ранил нескольких офицеров, присланных его арестовать, никто бы на тебя и не позарился.
Кокрейн сверкнул глазами:
— Бёрдетт — мой друг, кто его поддержит, если не я? К тому же, его дело было очень мутным, кто там разберёт все эти хитросплетения? В наше время полно ублюдков, которые только и умеют, что плести интриги и подставлять людей!
Пока Кокрейн кипел от возмущения, дамы и леди обсуждали совершенно другое.
Леди Милбэнк с сочувствием произнесла:
— Какое несчастье постигло главного героя, господина Дантеса! Он и мадемуазель Мерседес так любят друг друга, и его арестовывают в такой радостный день, прямо на свадебном торжестве. А этот её кузен, Фернан, какой же он подлец! Тайно влюблён в Мерседес, не хочет их счастья, вот и сговорился с тем судовым бухгалтером, чтобы подставить Дантеса.
Леди Каупер, моргая своими чарующими глазами, отчего её ресницы трепетали, выдавая волнение, сказала:
— Ну же, мистер Гастингс, не томите нас. Джентльмены и леди уже не могут сдержать нетерпения, читайте же дальше.
Услышав это, Артур лишь беспомощно развёл руками и с улыбкой ответил:
— Прошу прощения, дамы и господа. Я бы и рад читать дальше, но, увы, сам не знаю продолжения. Мой друг, Александр Дюма, написал только до этого места. Чтобы узнать, что будет дальше, придётся ждать следующей главы.
— Ах! Как вы можете обрывать на самом интересном месте?
— О, Боже мой! Мистер Гастингс, как вы теперь уснёте? Я-то точно не смогу.
— В крайнем случае, придумайте продолжение сами!
— Постойте, так это ещё не законченный роман? Александр Дюма… Кажется, я где-то слышал это имя.
— Ах! Так это тот француз, которого спасли в море Королевский флот и Скотленд-Ярд?
— Неудивительно, что действие происходит во Франции и связано с Наполеоном. Теперь всё понятно.
Капитан Фицрой, услышав это, постепенно пришёл в себя:
— Мистер Гастингс, если не ошибаюсь, господин Дюма сейчас живёт у вас?
Артур с улыбкой кивнул:
— Совершенно верно, Александр живёт у меня.
Мисс Ада Байрон, которая до этого была поглощена решением задач, недовольно прикусила кончик пера:
— В таком случае, будьте добры, поторопите его, пусть скорее напишет продолжение. Когда история обрывается на таком месте, это хуже, чем нерешаемая математическая задача.
Артур, услышав это, с усмешкой ответил:
— Будьте уверены, как только я вернусь домой, я запру Александра в клетке Фарадея и пущу по ней высокое напряжение. Не выпущу, пока не допишет рукопись.
Эйрд, представив себе эту картину, невольно содрогнулся и пробормотал:
— Ну, это в твоём стиле.
Леди Сомервилль вздохнула:
— Легко сказать, но оттого, что не знаешь продолжения, на душе так неспокойно, что и танцевать расхотелось.
— Мистер Гастингс, я… я, конечно, не такая важная персона, как Его Величество, и не могу заставить господина Дюма, но, если возможно, когда появится продолжение, не могли бы вы дать мне копию?
— Мистер Гастингс, и мне тоже!
— Да, цена не имеет значения, я лишь прошу вас поторопить господина Дюма. Он уже заставил меня раскрыть кошелёк, ему остаётся лишь пошевелить пером, чтобы вытащить оттуда банкноты.
Артур, увидев, что его рекламная кампания увенчалась успехом, с улыбкой поклонился, прижав одну руку к груди:
— Благодарю вас за тёплый приём. Думаю, мой друг Александр будет очень рад это услышать. Но, дамы и господа, не стоит так торопиться. Через пару недель Александр откроет свою колонку в одной из газет. Если вы не против, оставьте мне свои визитные карточки, и как только станет известно, в какой газете будет выходить роман, я пришлю к вам человека с известием.
Сказав это, Артур взглянул на небо за окном и начал прощаться:
— Уже поздно, научная демонстрация окончена, и мне пора домой. Прошу прощения, но, как вы знаете, я служу в Скотленд-Ярде и завтра к восьми утра должен быть в управлении Столичной полиции.
Леди Кодрингтон только тут вспомнила о небольшой просьбе Артура и поспешно кивнула:
— Ничего страшного, мистер Гастингс, мы всё понимаем. Служба есть служба, тут ничего не поделаешь.
Артур с улыбкой кивнул и удалился.
Не успел он выйти из бального зала, как увидел, что мисс Ада Байрон подмигнула ему. Она вложила ему в руку листок с черновиками и сказала:
— Музыка из фонографа была прекрасна, но мне кажется, что ваше живое исполнение ещё лучше.
Артур с важным видом кивнул:
— Вы тонко чувствуете искусство, мисс Байрон, потому что я придерживаюсь того же мнения.
С этими словами он направился к выходу, но не успел дойти до двери, как его окликнули. Это был мистер Мошелес. Он поспешно выбежал следом, крича:
— Мистер Гастингс! Пожалуйста, подумайте ещё раз о Лондонском филармоническом обществе! Вы можете приходить к нам, выступать всего на двух концертах в месяц. Вы, возможно, не знаете, но с тех пор, как господин Паганини вызвал настоящий концертный бум, доходы музыкантов значительно выросли. Я гарантирую, что с вашим талантом ваш заработок в нашем оркестре будет не ниже, чем в Столичной полиции. Вот что, я вернусь и поговорю с членами комитета. Как только вы присоединитесь к нам, мы будем платить вам гонорар как опытному пианисту. За один концерт вы будете получать от десяти до пятнадцати фунтов. При двадцати четырёх концертах в год ваш доход составит около трёхсот фунтов. И эта сумма будет только расти. Если вы будете усердны, ваш годовой доход легко превысит тысячу фунтов. Я искренне умоляю вас серьёзно обдумать моё предложение.
Артур собирался было отказать Мошелесу, но, услышав, насколько высоки доходы музыкантов — в несколько раз выше, чем у суперинтенданта, — он замялся, и слова застряли у него в горле.
— Э-э…
Мошелес, увидев его колебания, понял, что дело на мази, и поспешно добавил:
— Или, если вы не хотите работать на полную ставку, вы можете время от времени выступать в качестве приглашённого артиста, подрабатывать. Мы вас точно не обидим в оплате.
Красный Демон, который всё это время обжирался в бальном зале, вытащил из нагрудного кармана платок, вытер жирные губы и сказал:
— Артур, чего ты колеблешься? Десять фунтов за один концерт — это почти твоя месячная зарплата в Скотленд-Ярде. Немного подработать в свободное время — ничего страшного. Это же не открытие компании или ведение бизнеса, внутренний устав Скотленд-Ярда это не запрещает.
Артур, поразмыслив, наконец пожал руку Мошелесу:
— Мистер Мошелес, вы, возможно, не знаете, но музыка всегда была моей мечтой. Спасибо, что даёте мне шанс прикоснуться к ней. Я считаю, что в молодости нужно больше стараться, нельзя быть слишком прагматичным.
Услышав это, Мошелес с облегчением вздохнул и, сияя от радости, крепко пожал руку Артуру.
— Вы правы, мистер Гастингс. Тогда договорились. Как-нибудь, когда у вас будет время, приходите прямо в Лондонскую академию музыки. Вы, должно быть, проезжали мимо, она недалеко от особняка адмирала Кодрингтона, рядом с Бейкер-стрит.
— Хорошо, до скорой встречи, мистер Мошелес.
Артур выдохнул. Когда он уже думал, что этот утомительный день наконец-то подходит к концу, его взгляд случайно упал на скромный, но в то же время роскошный экипаж, стоявший у особняка.
В его глазах мелькнул красный отблеск. Ему показалось, что кто-то наблюдает за ним сквозь занавеску на окне кареты.
Но не успел он обдумать это, как нанятый извозчик из лондонской компании по аренде экипазов, которому уже надоело ждать, нетерпеливо спросил:
— Мистер Гастингс, мы можем возвращаться?
Артур на мгновение замешкался, но в итоге не стал подходить к роскошной карете на другой стороне улицы. Он сел в свой экипаж и, поправляя воротник на холодном осеннем ветру, сказал:
— Поехали, возвращаемся.
Обновлено: 13.02.2026