Артур с улыбкой стоял на сцене, бережно держа в руках фонограф, и обратился к застывшим в изумлении джентльменам и леди:
— Как вы видите и слышите, это фонограф. Как следует из названия, его предназначение — записывать звук на вращающуюся сейчас пластинку. И, разумеется, он также может воспроизводить записанное. Та мелодия, что вы сейчас слышите, — это этюд Паганини «Кампанелла», который я записал в музыкальном магазине изобретателя фонографа, мистера Чарльза Уитстона, на специальном фортепиано, подключённом к аппарату. Конечно, из-за размера пластинки время записи ограничено примерно четырьмя-пятью минутами, и через некоторое время приходится снова заводить пружину. Но я уверен, что благодаря своему блестящему уму мистер Уитстон рано или поздно решит и эти проблемы.
Эйрд, который уже был посвящён в тайну нового изобретения, с лукавой ухмылкой подхватил:
— Верно, даже если мистер Уитстон скажет, что не может решить эти проблемы, ему придётся это сделать.
Сказав это, он сложил указательный и большой пальцы в форме пистолета и направил на Артура.
Гости в зале не переставали изумляться изобретению, охая и ахая.
— Боже мой! Как это вообще работает? Записывать человеческий голос… Я всегда думал, что на такое способен лишь Господь! Неужели Всевышний наконец-то решил поделиться с нами тайнами мироздания?
— Кто такой этот мистер Чарльз Уитстон? Почему я никогда раньше не слышал о нём?
— Мистер Гастингс, это вы открыли этого молодого учёного? Подобно тому, как сэр Дэви когда-то открыл Фарадея, а мистер Фарадей, в свою очередь, открыл вас?
— Британия становится всё прекраснее благодаря таким исследователям натурфилософии, как вы и мистер Фарадей, готовым прославлять других. Благодарю вас, мистер Гастингс, и ещё больше благодарю Господа! Надеюсь, он и впредь будет благословлять вас!
— Кстати, где находится музыкальный магазин этого мистера Уитстона? И сколько стоит такой фонограф с пластинкой?
Последний вопрос пробудил живой интерес у всех присутствующих джентльменов и леди.
Фонограф сам по себе был диковинкой, а если к нему прилагалась ещё и фортепианная аранжировка шедевра Паганини «La Campanella», то они были готовы выложить любую сумму, лишь бы заполучить такое устройство.
Приобрести такую машину раньше других — это не просто возможность слушать музыку в любое время, но и свидетельство увлечённости новейшими научными достижениями.
Представьте, как на собственном приёме в салоне ставишь такую штуку — да друзья просто дар речи потеряют от изумления!
А изумление друзей — это модно, это значит, что твой дом на шаг впереди всех, что ты — самый фешенебельный!
Для этих завсегдатаев светских кругов ничто так не тешило самолюбие, как завистливые взгляды окружающих.
Большинство джентльменов и леди сейчас наперебой расспрашивали Артура о цене и месте покупки, но некоторые гости, страстно увлечённые музыкой, заметили скрытую деталь в его словах.
Леди Кодрингтон, у которой на лбу выступила испарина, спросила:
— Постойте, мистер Гастингс, вы только что сказали, что фонограф может записывать не более пяти минут?
Артур слегка кивнул. Он подумал, что леди Кодрингтон недовольна продолжительностью записи, и деликатно вступился за изобретение:
— На данный момент это так, однако и за пять минут можно записать немало прекрасных произведений.
Леди Кодрингтон торопливо замахала руками:
— Нет-нет, вы не так меня поняли. Я не ставлю под сомнение это великое изобретение. Я… я… Боже, о чём я только думала! Мистер Гастингс, мне не следовало сомневаться в вас! Признаться, когда я слушала ваше исполнение этого этюда, я заметила, что «Кампанелла» Паганини была значительно упрощена. В тот момент я подумала, что из-за чрезвычайной сложности оригинала вы были вынуждены сократить часть пассажей с быстрыми сменами нот. А теперь оказывается, что вы укоротили произведение, чтобы оно уместилось на пластинку!
Стоявший рядом с Артуром мистер Мошелес, услышав замечание леди Кодрингтон, словно очнулся ото сна и тоже осознал эту тонкость. Новое изобретение так его поразило, что он упустил из виду самое главное.
— Это… — выражение лица Мошелеса было сложным. Он осторожно спросил: — Мистер Гастингс, неужели вы можете сыграть ещё сложнее?
Артур, вспомнив, в какую цену ему обошлась «Кампанелла» у демона, с трудом улыбнулся:
— На самом деле, пространство для усложнения уже невелико.
— Так вы действительно можете?!
Вслед за выкриком мистера Мошелеса многие гости, словно сговорившись, хлопнули себя по лбу. Зал наполнился серией звонких шлепков, от которых, казалось, вот-вот задрожат и треснут оконные стёкла.
...
Поразмыслив, Мошелес всё же не выдержал и обратился к Артуру:
— Мистер Гастингс, не желаете ли вы присоединиться к Лондонскому филармоническому обществу? Мы как раз формируем третий симфонический оркестр и я искренне приглашаю вас стать его пианистом и дирижёром.
Артур, не раздумывая ни секунды, решительно отказался:
— Мистер Мошелес, вы меня переоцениваете. Как я уже говорил, я всего лишь новичок. Единственное произведение, которое я умею играть, — это аранжировка «La Campanella».
Хотя Артур сказал это, Мошелес ему не поверил.
— Мистер Гастингс, не скромничайте. Даже если вы новичок, раз вы можете исполнять «Кампанеллу», то, даже не прогрессируя в будущем, вы с лёгкостью освоите большинство существующих фортепианных произведений.
Едва мистер Мошелес закончил, как стоявшая в зале леди Каупер с улыбкой добавила:
— Мистер Гастингс, я считаю, мистер Мошелес прав. Или, скажем иначе, даже если за всю свою жизнь вы будете играть лишь это одно произведение, я всё равно с радостью приведу своих друзей на ваш концерт. Мастерство господина Паганини, безусловно, высоко, но он всё же музыкант с Апеннинского полуострова. Если выбирать между вами, я бы предпочла поддержать нашего соотечественника, уроженца Британии.
Адмирал Кодрингтон, услышав это, с усмешкой обратился к жене:
— Шляпу с именем Паганини, что ты мне купила, я носить не стал. Но если на шляпе будет вышито имя Гастингса, я, пожалуй, подумаю.
С этими словами адмирал Кодрингтон взял жену за руку, указал на серебряный браслет с именем Паганини на её запястье и шутливо добавил:
— Кстати, Анна, возможно, и тебе пора задуматься о новом украшении.
Адмирал Кокрейн, держа бокал, тоже присоединился к общему веселью:
— Мистер Гастингс, взгляните, сегодня здесь больше дюжины гостей, и если вы согласитесь, можете считать, что билеты на ваш концерт у нас уже в кармане. Конечно, кроме генерала Сиднея Смита, ему скоро возвращаться в Париж.
Генерал Смит, с раскрасневшимися от выпитого вина щеками, заплетающимся языком возразил:
— Вздор! Кокрейн! Вернусь я в Париж или нет, зависит от того, окажет ли мне милость мистер Гастингс. Если он не прикажет полиции Скотленд-Ярда упрятать меня в долговую тюрьму, я с превеликим удовольствием посещу его концерт.
Услышав это, Кокрейн окончательно убедился, что генерал Смит пьян в стельку, и принялся язвительно подкалывать старика, который до начала банкета донимал его в гостиной:
— Не волнуйтесь, генерал Смит, даже если вы окажетесь в долговой тюрьме, вы сможете слушать там фонограф.
Все присутствующие разразились хохотом.
Смех ещё не утих, как вдруг раздался ехидный голос Эйрда, которого ранее задирал Кокрейн:
— Адмирал Кокрейн, вполне возможно, что ваши слова только что были записаны на фонограф. Когда генерал Смит окажется в долговой тюрьме, вы действительно захотите, чтобы он это услышал?
Кокрейн вздрогнул и вскинул брови. Он поспешно обратился к Артуру:
— Мистер Гастингс, вы же не записали это, правда? Прошу вас, ради нашей сегодняшней дружбы, сотрите этот кусок.
Артур с серьёзным видом кивнул:
— Насчёт этого мне нужно проверить. Чуть не забыл вам сказать: у каждой пластинки две стороны. Я сейчас же проверю, не записалось ли что-нибудь для вас на обратной стороне.
Гости изумились:
— Эта штука может записывать две разные вещи одновременно?
— Две стороны, по пять минут на каждой, итого десять минут.
— Похоже, этот фонограф даже лучше, чем я думал. За десять минут можно записать немало музыки.
— Адмирал Кокрейн, по-моему, вам впредь стоит следить за языком. Зря только испортили такую хорошую вещь.
Под их перешёптывания Артур поднял иглу, перевернул пластинку и запустил её с самого начала.
Джентльмены и леди затаили дыхание. После короткого шороха из медного раструба фонографа донеслось шуршание переворачиваемых страниц.
Затем раздался мягкий голос Артура:
— «Граф Монте-Кристо», глава первая, «Прибытие в Марсель». Двадцать четвёртого февраля тысяча восемьсот пятнадцатого года дозорный с башни Нотр-Дам-де-ла-Гард дал знать о приближении трёхмачтового корабля «Фараон», идущего из Смирны через Триест и Неаполь…
Обновлено: 13.02.2026