В бальном зале гости, поднимая бокалы, оживлённо беседовали на всевозможные темы.
Несколько дам, глядя на настраивающих инструменты музыкантов Лондонского филармонического общества, не удержались и с завистью обратились к стоявшей рядом леди Кодрингтон:
— Не могу поверить, что вы сегодня пригласили даже мистера Мошелеса! Интересно, какое произведение он исполнит в начале вечера? Свои «Вариации на тему Александра» или «Посвящение Генделю»? Или что-то из Баха? А может, «Девятую симфонию» Бетховена?
Леди Кодрингтон, хоть и распирало от гордости, лишь скромно ответила:
— Это зависит от самого мистера Мошелеса. Я никогда не вмешиваюсь в творческий процесс музыкантов.
Но, хотя она и говорила так, ей, как и другим дамам, было любопытно, что же исполнит Мошелес сегодня вечером.
Внезапно она увидела, что Мошелес уступил место за роялем стоявшему рядом Артуру, а сам достал из кармана белые перчатки и снова их надел.
Леди Кодрингтон, хорошо разбиравшаяся в музыке, от этой неожиданности вздрогнула. Она поспешно извинилась перед подругами и, подобрав юбки, быстро подошла к Мошелесу.
— Мистер Мошелес, что вы делаете? Вам нездоровится?
Мошелес, глядя на леди Кодрингтон, с виноватым видом ответил:
— Простите, леди, я в полном порядке, но вот на душе у меня неспокойно. А почему — спросите потом у мистера Гастингса. А сейчас, пожалуйста, вернитесь на своё место и наслаждайтесь исполнением «La Campanella» в его исполнении.
— «La Campanella»? — услышав это название, леди Кодрингтон замерла от изумления.
Она, конечно, знала, чьё это произведение, ведь она сама была новоиспечённой ярой поклонницей его автора, Паганини.
В этом году двадцать семь концертов Паганини в Лондоне вызвали в Британии настоящую «паганини-манию».
Хотя билеты на его концерты стоили вдвое дороже, чем на концерты других музыкантов, а цены на билеты в первые ряды на чёрном рынке взлетали в четыре-пять раз, это не могло остановить толпы его поклонников, устремлявшихся в концертный зал Королевского театра, вмещавший три тысячи триста человек.
И не только любители музыки, но даже далёкие от неё коммерсанты учуяли в Паганини золотую жилу. Они наперебой выпускали трости, шкатулки для драгоценностей, зонтики и другие товары с изображением и именем Паганини.
А рестораны вблизи Королевского театра беззастенчиво добавляли в свои меню такие бессмысленные блюда, как «пирог Паганини» и «кофе Паганини».
Хотя это и было полным абсурдом, джентльмены и дамы с удовольствием платили за всё, что носило имя Паганини. Оно означало успех.
И леди Кодрингтон, считавшая себя «преданной поклонницей Паганини», накупила немало таких вещей. Даже сегодня на приёме на ней был серебряный браслет с выгравированным именем Паганини.
Более того, она купила своему мужу шляпу с вышитым именем Паганини.
Но генерал Кодрингтон наотрез отказался её надевать. Он предпочитал щеголять своей средиземноморской лысиной, чем носить на голове имя Паганини.
Леди Кодрингтон, глядя на сидевшего за роялем и настраивавшегося Артура, с удивлением и недоверием произнесла:
— Мистер Гастингс действительно может сыграть «La Campanella»?
— Не сыграть, а исполнить на рояле, — ответил Мошелес, сам не зная, что он сейчас чувствует — смех или гнев. — Мистер Гастингс сказал мне, что он переложил это произведение для рояля. И, что самое главное, он сказал мне, что только-только начал учиться играть.
— Боже мой! — леди Кодрингтон приложила руку ко лбу. — Вы ведь не шутите? Почему вы его не отговорили?
Мошелес пожал плечами.
— Леди, я, конечно, пытался, но мистер Гастингс не послушал. Более того, он сказал мне, что его прозвали «шотландским Паганини». Раз так, то, я думаю, вам лучше спокойно сесть и слушать. Если он действительно «шотландский Паганини», то это произведение не должно составить для него труда. Ведь сам Паганини говорил мне, что с одиннадцати лет он не упражнялся в игре на скрипке, но это не помешало ему стать величайшим скрипачом в истории. В мире музыки всегда есть место гениям, возможно, мистер Гастингс — один из них.
С этими словами Мошелес прекратил разговор с леди Кодрингтон. Он достал свою дирижёрскую палочку и слегка опустил руки.
Музыканты, увидев его жест, замерли. Они знали, что мистер Мошелес собирается взяться за дело всерьёз.
Артур тоже почувствовал изменение атмосферы. Он сделал глубокий вдох и занёс руки над клавишами рояля.
Он понимал, что, как только он коснётся первой клавиши, это будет сигналом для всего оркестра.
Внезапно дыхание в зале замерло, и пальцы Артура ударили по клавишам.
Зазвучала лёгкая, изящная мелодия, и разговоры в зале постепенно стихли.
После короткого вступления на рояле Мошелес энергично взмахнул руками, и музыканты, следуя за его дирижёрской палочкой, вступили, вторя звукам рояля.
Когда мелодия перешла в высокий регистр, некоторые из поклонников Паганини в зале заметили неладное.
— «La Campanella»?
— На рояле?
— Похоже, мистер Мошелес и Лондонское филармоническое общество не зря аккомпанировали Паганини, они многому научились на его концертах.
— Мошелес? Играет Гастингс!
— Что? Ты не ошибся?
— Ш-ш-ш! Потише.
Свет постепенно погас, и под шёпот гостей все взгляды были прикованы к рукам Артура, которые, словно обзаведясь крыльями, порхали по клавишам.
Возможно, не все присутствующие дамы и леди разбирались в науке, но в игре на рояле разбиралась каждая.
Руки Артура ловко перескакивали через далёкие интервалы шестнадцатыми нотами. Но что было ещё более поразительно, так это то, что, даже видя, как он играет, они не могли понять, как ему удаётся одной левой рукой одновременно вести мелодию и исполнять серию непрерывных трелей, не сбиваясь с ритма.
Его пальцы, порхающие, как бабочки, и руки, скачущие по клавишам, создавали невероятную картину. В его чёрных глазах вспыхивали красные искры, которые, казалось, падали на его пальцы, и от них тянулись стальные нити и красные шнуры, как у марионетки. От этого зрелища казалось, что ты погружаешься в сон.
В глазах гостей на сцене сидел не выдающийся молодой учёный, не честный офицер Скотленд-Ярда, а демон с крыльями летучей мыши, на губах которого застыла злобная усмешка, обращённая ко всему миру.
Когда произведение подходило к концу, одна дама, у которой на лбу выступил пот, увидела, как на голове Артура медленно вырастают рога.
Едва стихли последние звуки рояля, дама, указав на Артура, в исступлении закричала:
— Демон!
И тут же, обмякнув, словно лёгкий газовый платок, упала на пол.
В зале воцарилась тишина. Артур, откинув полы фрака, медленно поднялся.
На его лбу под растрёпанными волосами тоже блестели капли пота. С усталым видом он через силу улыбнулся.
— Этюд «Колокольчик» в моей обработке, по мотивам произведения господина Паганини, для всех присутствующих сегодня дам и господ.
После короткой паузы гости в зале, словно очнувшись от сна, сначала захлопали вразнобой, а затем аплодисменты слились в оглушительный взрыв.
Гости, спеша на помощь упавшей в обморок от слабости даме, в то же время скандировали:
— Демон!!!
— Паганини — демон, и Гастингс — демон!
— Один — апеннинский демон скрипки, другой — британский демон рояля.
Под бурные аплодисменты и крики «браво» Мошелес, опустив дирижёрскую палочку, подошёл к Артуру.
На его лице уже не было и тени недоверия, его сменила неудержимая улыбка.
— Мистер Гастингс, вы меня поразили! Я и не думал, что вы не только разбираетесь в науке, но и так виртуозно играете на рояле. Исполнить это произведение на таком уровне… Вы действительно новичок? Боже мой! Я не знаю, сколько ещё тайн вы от нас скрываете!
Артур облегчённо вздохнул и, улыбнувшись, указал на дирижёрскую палочку, которую Мошелес держал в руке.
— Признаться, мистер Мошелес, я и с палочками обращаться умею.
— Вы ещё и дирижируете? — обрадовался Мошелес. — Я так и знал, что вы не новичок в музыке, вы — мастер, я прав?
Артур замахал руками.
— Нет, нет, вы не так поняли. Я не дирижирую оркестром, я обычно дирижирую движением на улицах. Вы, возможно, не знаете, я — полицейский из Скотленд-Ярда.
— Полицейский?! — Мошелес в изумлении схватил Артура за руки. — О! Мистер Гастингс, Бог дал вам такие совершенные руки с растяжкой в 14 клавиш, а вы говорите, что обычно держите ими нож и пистолет?
Артур смущённо ответил:
— Мистер Мошелес, что вы, это пустяки. Я держал ими и куда более неприглядные вещи, чем нож и пистолет.
При этих словах дамы и леди покраснели, а Эйрд, сидевший неподалёку и уплетавший закуски, от неожиданности дёрнулся и поперхнулся. Фицрой поспешно подал ему бокал вина, и только это спасло его от преждевременной кончины.
Эйрд выругался:
— Артур, ты можешь не говорить такие вещи, когда я ем? Я чуть богу душу не отдал из-за тебя.
Артур, услышав это, лишь бросил на него косой взгляд.
— Эйрд, я говорил о козах и рыбе на борту «Бигля», а ты о чём подумал?
При этих словах господа из Королевского флота снова не смогли сдержать смех.
Лишь адмирал Кокрейн, напустив на себя серьёзный вид, произнёс:
— Мистер Гастингс, вы правы, животные действительно не очень чистые. Но что поделаешь, чтобы обеспечить себя свежей провизией, мы вынуждены держать их на борту. Если бы у матросов был выбор, мы бы тоже предпочли что-нибудь почище.
Артур тоже с виноватым видом кивнул.
— Верно, адмирал Кокрейн, в этом я был неосмотрителен.
Тем временем Мошелес, жалея, что такой талант пропадает, спросил:
— Мистер Гастингс, если вы не возражаете, не могли бы вы позже дать мне ноты этого произведения?
— Конечно, нет проблем, — с улыбкой ответил Артур. — Я уверен, с вашим талантом вы очень быстро его освоите, оно не так сложно, как кажется. Его даже можно исполнить и без рояля.
При этих словах Мошелес, только-только проникшийся симпатией к Артуру, снова нахмурился.
— Что вы имеете в виду?
Артур ничего не ответил. Он лишь с улыбкой достал из-за рояля заранее приготовленный фонограф.
Он опустил иглу на пластинку и, заведя механизм, заставил знакомую мелодию снова зазвучать в углу зала.
Хотя звук был не таким чистым и звонким, как в исполнении Артура, и даже с помехами, но прекрасная, узнаваемая мелодия всё же позволила всем узнать её.
Мошелес, глядя на этот странный аппарат из медного рупора и квадратной коробки, застыл на месте с открытым ртом.
— Что… что это ещё такое?
Обновлено: 13.02.2026