Мисс Байрон?
На таком приёме, в таком месте, с такими гостями… Артур, как ни крути, не мог представить себе другую семью Байронов, чья дочь удостоилась бы чести здесь присутствовать.
Он уже собрался было польстить ей, упомянув произведения её отца, но не успел и рта раскрыть, как Ада приложила палец к губам.
Она, видимо, не раз сталкивалась с подобным и, словно предвидя его слова, произнесла:
— Ш-ш-ш! Ни в коем случае не цитируйте моего отца. Моя мать ненавидит его стихи, а ещё больше — его самого, и поэтому запрещает мне общаться с другими поэтами. Если вы не хотите, чтобы она вас выгнала, лучше поговорите о чём-нибудь другом.
Артур на мгновение замер, а затем тактично сменил тему:
— Почему? Потому что лорд Бай… то есть, тот мужчина разбил сердце вашей матери?
Ада серьёзно кивнула.
— Верно. Она даже до самой его смерти не хотела мне рассказывать, почему они развелись. Только потом я узнала, что он её на самом деле не так уж и любил. Он писал ей все эти цветистые любовные письма только для того, чтобы с помощью этого брака замять скандал с публикацией «Гленарвона». А ещё он с той моей тётей…
Артур, услышав это, не стал расспрашивать подробнее. Он лишь сочувственно кивнул.
— В этом он поступил очень дурно. Хотя он и великий поэт, но в отношении к браку и детям он и в подмётки не годится нашему сапожнику-полицейскому из Скотленд-Ярда, который и двух слов связать не может.
— Сапожнику-полицейскому? — удивилась Ада. — Разве в Скотленд-Ярде служат бывшие сапожники? Я думала, там все такие же выдающиеся учёные, как вы.
Артур усмехнулся.
— На самом деле, между учёным и сапожником не такая уж большая пропасть. Вы знаете мистера Фарадея?
Ада кивнула.
— Моя мать приглашала его давать мне уроки. Он очень воспитанный господин, вполне заслуживающий всех похвал, которые о нём говорят.
Артур улыбнулся.
— А мистер Фарадей на самом деле из кузнецов. Он мне рассказывал, что его семья — потомственные кузнецы. Хотя его отец и не хотел, чтобы он продолжал это ремесло, он всё же втайне научился ковать гвозди. Он даже шутил, что так быстро и хорошо скручивает провода только потому, что унаследовал славные кузнечные традиции семьи Фарадеев.
Ада рассмеялась так, что не смогла сдержаться, но тут же, спохватившись, прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку, и тихонько сменила тему:
— Впрочем, это и неудивительно. Полицейским приходится сражаться с преступниками, а учёным скручивать провода — тоже физический труд. Если бы этим занялся поэт, умеющий лишь писать любовные письма, у него бы точно ничего не вышло. Если бы моя мать в своё время это понимала, она бы не попалась на его уловки. Вы не смотрите, что она говорит мне держаться подальше от поэтов, сама она из этого круга так и не вышла. После развода так и не вышла замуж, сидит над сундуком с его любовными письмами, одинокая по сей день. Вы, возможно, не знаете, но она потому и занимается математикой на два часа в день меньше меня, что эти два часа она тратит на воспоминания о тех письмах…
Тут Ада внезапно замолчала, выпрямилась и, обернувшись к Артуру, одарила его самой невинной и сияющей улыбкой.
— Матушка, леди Сомервилль.
Леди Милбэнк в широком платье, в сопровождении своей подруги леди Сомервилль, мелкими шажками подошла к Аде и Артуру.
Она сначала кивнула Артуру в знак благодарности.
— Мистер Гастингс, я вам очень признательна за то, что вы присмотрели за моей дочерью.
Артур улыбнулся.
— Леди, что вы, это пустяки. Присматривать за вашей дочерью куда проще, чем за мистером Эйрдом Картером. Не верите — спросите у леди Каупер.
— Неужели? — леди Милбэнк с сомнением посмотрела на Эйрда, оживлённо беседовавшего с несколькими юными леди. — Мне кажется, мистер Картер — очень приятный молодой человек.
Леди Сомервилль, услышав это, потянула леди Милбэнк за руку.
— Анна, оставь. Ты всегда плохо разбиралась в мужчинах.
С этими словами леди Сомервилль ласково обратилась к Аде:
— То, чему я тебя учила в прошлый раз, ты, наверное, уже освоила?
Ада послушно кивнула.
— «Теорию аналитических функций» Лагранжа и «Аналитическую теорию вероятностей» Лапласа я прочитала.
— Были ли какие-нибудь трудности при чтении? — спросила леди Сомервилль.
Ада снова кивнула.
— Только одна.
— Какая же?
Ада, услышав это, с сомнением сжала руки, не зная, стоит ли задавать вопрос.
Леди Сомервилль, видя это, поспешила её успокоить:
— Не бойся спрашивать. При изучении математики сталкиваться с трудностями — это нормально.
С этими словами леди Сомервилль указала на стоявшего рядом Артура.
— Не каждый, кто изучает натурфилософию, так же талантлив, как мистер Гастингс. Я до сих пор не понимаю, как мистер Гастингс смог связать воедино лампу Дэви и клетку Фарадея, а затем, совершив скачок мысли, объединить это с атомной теорией мистера Дальтона и прийти к выводу о заряженности атомов.
Артур, услышав похвалу леди Сомервилль, поспешил скромно ответить:
— Леди, вы мне льстите, это всего лишь удача. Если бы не я, то мистер Фарадей или другие исследователи рано или поздно заметили бы это. Я лишь на несколько лет приблизил это открытие.
Артур говорил искренне, но леди Сомервилль и леди Милбэнк думали иначе.
Леди Милбэнк вздохнула:
— Неудивительно, что вы с мистером Фарадеем так подружились. В ваших характерах действительно есть что-то общее.
Леди Сомервилль подхватила:
— В столь юном возрасте добиться таких успехов и при этом сохранить скромность — это поистине редкое качество. Мистер Гастингс, я уверена, что теория заряженных атомов — это не вершина вашей научной карьеры, а лишь скромное начало. Ваше имя непременно будет вписано в историю Британии. Надеюсь, вы и впредь будете вносить огромный вклад в науку.
— Благодарю вас за добрые слова, премного благодарен, — ответил Артур, чувствуя, как у него от волнения вспотели ладони.
Он ведь потому и бегал к Фарадею, и занимался всеми этими странными вещами, по трём основным причинам.
Во-первых, его заставлял Фарадей. Во-вторых, ему нужны были знания в химии для расследования преступлений. А третья причина была немного эгоистичной.
Говоря проще, он хотел удовлетворить некоторые свои скромные желания.
Например, Артур думал, а не мог ли он, используя свои скудные познания в физике, дать Фарадею пару незначительных подсказок, чтобы тот поскорее изобрёл что-нибудь вроде холодильника.
Хотя на улицах Лондона на каждом углу продавались всевозможные газированные напитки с фруктовыми сиропами, Артур, и зимой, и летом, предпочитал пить их ледяными.
О таких причинах Артур, конечно, не мог говорить вслух. Он поспешно перевёл разговор на Аду.
— Как раз здесь присутствует такая выдающаяся математик и астроном, как леди Сомервилль. Мисс Байрон, с какой именно проблемой вы столкнулись? Расскажите, я уверен, леди Сомервилль сможет вам помочь.
Ада, услышав это, сначала лукаво взглянула на Артура, а затем с обидой произнесла:
— Единственная проблема, с которой я столкнулась, — это то, что у меня нет проблем.
При этих словах обе дамы замерли.
Затем леди Милбэнк рассердилась:
— Ада! Это так невежливо и нескромно!
Леди Сомервилль поспешила вмешаться:
— Анна, ничего страшного, мы тоже были молодыми. Не подавляй её творческое начало, ты слишком строга к ней.
Ада, увидев гнев матери, испугалась и поспешно поправилась:
— Но… но хотя в математике у меня нет проблем, мистер Гастингс только что рассказал мне много нового, и я поняла, что многого ещё не знаю.
При этих словах леди Сомервилль оживилась. Она давно хотела подробно расспросить Артура о заряженных атомах, но из-за светских обязанностей у неё не было времени.
И вот, ухватившись за возможность, она была готова докопаться до самой сути.
— Мистер Гастингс, вы только что говорили с Адой о…
Однако, не успела леди Сомервилль закончить, как Артур, наступивший на мину, опередил её. Суперинтендант Гастингс, только что подавивший бунт в Гайд-парке, прекрасно понимал, что долго здесь оставаться нельзя, иначе, оказавшись в клещах между двумя учёными дамами, он погибнет без всякой надежды на спасение.
Быстро, как мысль, суперинтендант Гастингс краем глаза заметил входящих в зал музыкантов оркестра и тут же принял решение о стратегическом отступлении.
Артур снял шляпу и попрощался:
— О том, что мы обсуждали с мисс Байрон, я расскажу во время второй научной демонстрации. А сейчас, чтобы не мешать вам танцевать, я пойду готовиться.
Стоявший рядом красный дьявол, услышав это, не удержался от насмешки:
— Скорость передвижения Скотленд-Ярда действительно превосходит скорость британских «омаров». Артур, ты ведь в неплохих отношениях с Веллингтоном, не думал пойти в армию, стать генералом?
Артур лишь бросил на красного дьявола косой взгляд и, не теряя ни секунды, подошёл к музыкантам, которые уже вышли на сцену и настраивали инструменты.
Он окинул их взглядом и тут же заметил пианиста во фраке, белой рубашке и с бабочкой, который сидел за роялем с закрытыми глазами, настраиваясь на выступление.
Он подошёл к роялю и тихо спросил:
— Сэр, могу ли я исполнить первое произведение сегодня вечером?
Музыкант, услышав это, сначала удивился, а затем спросил:
— Вы тоже приглашённый музыкант леди Кодрингтон?
Артур виновато ответил:
— Я сегодняшний научный гость. К сожалению, мне придётся воспользоваться вашим роялем для научной демонстрации.
Услышав это, музыкант всё понял.
— А! Вы, должно быть, мистер Артур Гастингс? Леди Кодрингтон упоминала вас.
С этими словами он с интересом добавил:
— Я слышал, вы электромагнетик. Вы что, собираетесь сегодня продемонстрировать, как извлекать молнии из клавиш? Если так, то, пожалуйста, будьте осторожны, не сломайте рояль, мне он ещё понадобится для исполнения.
Артур улыбнулся.
— Я, конечно, исследователь электромагнетизма, но сегодня я одолжил рояль только для того, чтобы на нём играть.
Услышав это, музыкант заинтересовался ещё больше.
— Вы тоже увлекаетесь музыкой? Нет проблем, говорите, что вы хотите исполнить. Если это не что-то слишком редкое, музыканты нашего Лондонского филармонического общества смогут вам аккомпанировать. А если и редкое, оставьте нам ноты, мы на месте пару раз прорепетируем.
Услышав это, Артур лишь наклонился и что-то прошептал ему на ухо.
Едва губы Артура шевельнулись, как улыбка на лице пианиста застыла.
Она медленно сползла, и он, серьёзно посмотрев в лицо Артуру, отчётливо произнёс:
— Мистер Гастингс, вы уверены?
Артур слегка кивнул.
— Нужны ноты?
— Нет, совершенно не нужны, — внезапно поднявшись, серьёзно ответил пианист. — Признаться, значительную часть его концертов в Лондоне в этом году сопровождало наше Лондонское филармоническое общество. Это произведение мы знаем наизусть.
Артур улыбнулся.
— Вот и хорошо, через некоторое время я вас побеспокою.
— Нет, не беспокойтесь, — ответил пианист, выглядя несколько рассерженным. — Но я должен вас предупредить, это произведение очень сложно исполнить даже на скрипке. Вы, возможно, не знаете, но из-за этого произведения многие даже предполагают, что Паганини заключил сделку с дьяволом, чтобы получить руки, способные его исполнить. Я просто не могу себе представить, что кто-то осмелится исполнить его на рояле. Могу ли я осмелиться спросить, сколько лет вы профессионально обучались игре на рояле?
Услышав это, Артур лишь откинул полы фрака и медленно сел на скамью перед роялем.
Он с улыбкой ответил:
— Простите, сэр, я не получал профессионального музыкального образования.
— Что?! — на этот раз пианист был по-настоящему разгневан. — Вы что, шутите? Новичок, и говорит, что может сыграть это произведение.
Артур покачал головой.
— Не спешите, сэр. Хотя я и не получал профессионального музыкального образования, но, будьте уверены, я действительно заключил сделку с дьяволом. Вы, возможно, не знаете, но это произведение у дьявола стоит недёшево.
Пианист, услышав это, рассердился до смеха.
— Правда? Не говорите, что я вас не предупреждал. Вы ещё молоды, если вы опозоритесь на таком приёме, вам будет очень трудно потом вращаться в светском обществе.
Артур тоже с улыбкой ответил:
— Благодарю вас за добрый совет. Итак, сэр… хм, я ещё не спросил вашего имени.
Пианист от злости не хотел даже разговаривать с этим зарвавшимся юнцом, но его врождённая воспитанность заставила его нехотя назвать своё имя.
Он надеялся, что его громкое имя заставит этого юнца отступить.
— Член академического совета Лондонской музыкальной академии, главный дирижёр и пианист Лондонского филармонического общества, Игнац Мошелес.
Кто бы мог подумать, что Артур, услышав это имя, не только не испугался, но и весьма вежливо польстил ему:
— А! Так это вы! Я как-то хотел пойти в Королевский театр послушать ваше исполнение, но, увы, был беден и мог слушать только снаружи. Хотя в тот день шёл сильный дождь и было плохо слышно, я всё равно считаю, что ваш «Четвёртый фортепианный концерт» был прекрасен.
Мошелес ожидал, что Артур либо испугается, либо ответит дерзостью, но эта лесть смутила его.
Он поджал губы и сказал:
— Молодой человек, послушайте меня, выберите другое произведение. То слишком сложное, оно вам не подходит.
Артур глубоко вздохнул и положил руки на клавиши.
— Не волнуйтесь, мистер Мошелес. Вы, возможно, не знаете, но меня прозвали «шотландским Паганини».
Обновлено: 13.02.2026