Том 4 Глава 165 — Глава 165. Теория электронов Артура

Закат сменился восходящей луной, и над Лондоном подул лёгкий ветерок. Дамы в длинных платьях и господа из Королевского флота — капитаны и генералы — с любопытством обступили железную клетку, усовершенствованную Фарадеем по совету Артура. Конечно, их интерес вызывала не сама клетка, а то, почему в ней оказался молодой мистер Картер. Эйрд покраснел. Хотя в сумерках его волнение было не так заметно, свет новых газовых фонарей всё же выдавал румянец на его щеках. — Артур, Артур! — прошипел он. — Чёрт возьми, мы договаривались не так! Ты же говорил, что ты будешь внутри, а я снаружи! Артур крутил рукоятку ручного генератора, и на разрядном стержне вспыхивали электрические дуги, отчего у Эйрда волосы на теле вставали дыбом. — Ты уверен, что всё будет в порядке? Эта штука меня не убьёт? — Не убьёт, — невозмутимо ответил Артур. — Максимум — парализует. Отойдёшь через некоторое время. — А? — лицо Эйрда позеленело. — Ты же говорил, что это теоретически абсолютно безопасно! — Верно, — подтвердил Артур. — Теоретически — абсолютно безопасно. Но ты же знаешь, Эйрд, теория — это теория, а практика — это практика. Могу лишь сказать, что в прошлый раз всё прошло гладко. И даже если что-то пойдёт не так, не переживай, ничего страшного. Поэтому, даже если тебя ударит током, потерпи и, пожалуйста, не издавай ни звука. Эйрд нахмурился. — Почему нельзя кричать? Ты хочешь, чтобы я доказал свою безграничную смелость? — Нет, — спокойно вращая генератор, ответил Артур. — Чтобы доказать, что мой эксперимент прошёл успешно. — Артур, ты… Но Артур не дал Эйрду выругаться. Он обернулся к гостям, и на его лице появилась уверенная улыбка. — Господа, дамы, благодарю вас за то, что вы, невзирая на вечернюю прохладу, вышли во двор, чтобы я мог представить вам ещё одно важное достижение британской электромагнитной науки — явление электростатического экранирования. С этими словами Артур поднял керосиновую лампу и продемонстрировал гостям кусок ткани. Он передал его каждому из присутствующих джентльменов и леди для осмотра. — Как вы видите, это обычная, ни разу не использованная ткань, произведённая на мануфактуре в Ланкашире. Как и все хлопчатобумажные изделия из Ланкашира, она прочна и долговечна. Однако эта ткань, способная служить в быту годы и даже десятилетия, перед электрическим током оказывается совершенно беззащитной. Артур забрал ткань у гостей и повесил её на заранее подготовленную бельевую верёвку. Затем он повернул рукоятку ручного генератора, который висел у него за спиной, и из разрядного стержня вырвался извивающийся электрический язык, ударивший в поверхность ткани. Яркая вспышка — и ток мгновенно прожёг ткань насквозь. На её поверхности осталось лишь маленькое чёрное отверстие. По мере того, как ток продолжал течь, на ткани вспыхнули искры, и вскоре пламя поглотило её, обратив в ночную пустоту. Дамы и леди прикрыли рты веерами. — Боже мой! Так вы собираетесь этим бить током мистера Картера, запертого в клетке? Артур с некоторой досадой ответил: — На самом деле, выходная мощность ручного генератора всё ещё маловата. Я собирался привезти из Королевского общества гигантскую вольтову батарею. Этот агрегат размером почти с комнату способен выдавать напряжение свыше ста тысяч единиц. Если бы я мог использовать его для демонстрации, вы бы куда яснее осознали разрушительную мощь электрического тока. Но мистер Фарадей сказал, что одолжит мне батарею при условии, что если я её сломаю при перевозке, то буду должен починить. Поразмыслив, я решил отказаться от этой затеи. Дама в белых кружевных перчатках, серебристо-белом атласном платье с открытыми плечами, с заплетёнными в косу волосами и в накинутой на плечи бледно-жёлтой шали, удивлённо произнесла: — Я… я слышала, что исследователи электричества — люди безумные, и чем больше их достижения в этой области, тем они опаснее. Похоже, это не просто слухи. Артур, заметив косу дамы, не удержался от шутки: — Леди, ваша причёска тоже весьма опасна. Возможно, вам тоже стоит заняться изучением электричества. Впрочем, ваше впечатление об исследователях электричества совершенно верно, это очень опасная область науки. Я знаю, что присутствующие здесь джентльмены и леди сведущи в науке, и вы наверняка слышали о французском исследователе электричества, аббате Жане-Антуане Нолле? Он был не только членом Лондонского королевского общества, но и президентом Французской королевской академии наук, а также спонсором изобретения лейденской банки — раннего конденсатора. Однажды аббат Нолле, чтобы выяснить, насколько быстр электрический ток, изготовил большую батарею лейденских банок. Затем он собрал двести монахов из своего монастыря, велел им взяться за железные цепи и выстроил их в живую цепь длиной около мили. Наконец, аббат Нолле разрядил лейденские банки, и, к его изумлению, все монахи упали, поражённые током, практически одновременно, насколько можно было судить на глаз. С тех пор аббат Нолле понял, что скорость электрического тока превышает двести монахов в секунду, и что она прямо пропорциональна расходу французских монахов, а скорость роста численности французских монахов обратно пропорциональна частоте экспериментов аббата Нолле. Таков знаменитый французский закон сохранения Нолле и монахов. Слова Артура вызвали всеобщий смех, и атмосфера стала более непринуждённой. Видя интерес публики, Артур добавил ещё пару слов: — Разумеется, исследования аббата Нолле этим не ограничиваются. Будучи великим исследователем электричества, он проводил и другие интересные опыты. Например, подвешивал молодого человека на изолированных шёлковых нитях к потолку, заряжал его тело электричеством, и тогда окружающие предметы, такие как бумага или монеты, притягивались к нему. А когда кто-то подходил ближе, между ними даже проскакивали искры. Или, если человек, чьё тело было наэлектризовано, получал порез, то рана не кровоточила как обычно — кровь выстреливала из неё, словно электрический разряд. Чем оживлённее становилась беседа Артура с гостями, тем холоднее становилось на душе у Эйрда, запертого в клетке. Он-то думал, что быть научным ассистентом — это и почётно, и непыльно: не нужно вникать в научные премудрости, а на приёме можно блеснуть. Но теперь он понял: и тяга к прекрасному, и отвращение к науке — рано или поздно до добра не доведут. Закончив рассказ, Артур подошёл с разрядным стержнем к Эйрду и утешил его: — Не бойся, ты же сам называешь себя диэлектриком науки. Если это так, то тебе и закон всемирного тяготения сэра Исаака Ньютона не страшен, можешь хоть с крыши прыгать. Эйрд, это всего лишь маленький разряд, расслабься. — Артур, твою мать… Но не успел Эйрд закончить фразу, как Артур начал быстрее вращать рукоятку генератора. В воздухе замелькали электрические дуги, и с треском, похожим на выстрелы, целая серия разрядов, словно серебряные змеи, ударила в клетку Фарадея. Эйрд только-только успел осознать происходящее и приготовился испугаться, но, простояв так несколько мгновений, понял, что не чувствует никакого удара током. Более того, внутри клетки поднялся приятный ветерок, который сдул с его головы плохо закреплённую шляпу. Эйрд с сомнением потрогал внутреннюю стенку клетки и, убедившись, что с ним действительно всё в порядке, тут же осмелел. Он поднял с пола шляпу и с непринуждённой улыбкой произнёс: — Господа, дамы, как вы видите, я… э-э, Артур, как там это явление называется? А? Электростатическое экранирование? О! Точно! Господа, дамы, я экранирован! Как и сказал Эйрд, он действительно был экранирован, потому что всё внимание было приковано к Артуру. Гости изумлённо ахали. Дамы и леди, широко раскрыв глаза, не могли понять, почему Эйрд не пострадал от разряда. А некоторые из гостей, питавшие к Эйрду неприязнь, не могли скрыть лёгкого разочарования. После всех предыдущих рассказов они надеялись, что целью сегодняшнего эксперимента было доказать, насколько высок расход Эйрдов при использовании ручного генератора. Генералов же, очевидно, больше интересовали военные аспекты. Адмирал Кокрейн первым задал вопрос: — Мистер Гастингс, означает ли это, что электрический ток не причинит вреда средневековому рыцарю в латах? Генерал Смит, потирая подбородок, размышлял: — Ветра ведь не было, так почему шляпа этого парня, Эйрда, слетела на землю? Эйрд, ты там, внутри, не баловался? А леди Кодрингтон, как хозяйка дома, сияла от удовольствия. Она была в восторге от сегодняшней демонстрации Артура. — Мистер Гастингс, говорят, что вы второй после мистера Фарадея исследователь электромагнетизма в Британии. Но, на мой взгляд, вы, возможно, и уступаете Майклу Фарадею в исследованиях, но в искусстве занимательно объяснять и демонстрировать — вы, безусловно, первый. Теперь вы, наверное, расскажете нам о глубоких принципах, лежащих в основе этого явления? Артур лишь улыбнулся. — На самом деле, в этом нет ничего особенно сложного. В своих исследованиях «клетки Фарадея» мы с мистером Фарадеем лишь развили идеи его наставника, сэра Гемфри Дэви. Тут не удержалась леди Каупер, до этого лишь с любопытством наблюдавшая за происходящим. Ведь наставник Фарадея, сэр Дэви, был не только выдающимся учёным, но и некогда светским львом Британии. Леди Каупер, как одна из центральных фигур лондонского высшего света, конечно же, поддерживала с ним дружеские отношения. Воспользовавшись случаем, леди Каупер, до этого хранившая молчание, спросила: — Мистер Гастингс, скажите, пожалуйста, какое отношение эта клетка имеет к сэру Дэви? Неужели это его посмертное творение? Услышав это, Артур лишь с улыбкой поднял керосиновую лампу, стоявшую рядом. — Имя сэра Дэви гремит на всю страну, поэтому, я думаю, вы все знакомы с этим его изобретением. Капитан Эллиот наклонился, чтобы рассмотреть керосиновую лампу, окружённую медной сеткой, и вдруг, хлопнув себя по лбу, спросил: — Это же лампа Дэви? У моего отца на землях есть шахта, и рабочие там пользуются именно такими. Артур слегка кивнул. — Верно, это лампа Дэви. В 1814 году в угольных шахтах Британии, в Ньюкасле, Кардиффе и других местах, произошла серия взрывов рудничного газа, вызванных пламенем шахтёрских ламп. Погибли тысячи горняков. Сэр Дэви, узнав об этом, немедленно занялся усовершенствованием шахтёрских ламп. После нескольких месяцев исследований он обнаружил, что если окружить керосиновую лампу медной сеткой, то даже если взрывоопасный газ проникнет внутрь, его возгорание будет ограничено пределами сетки, и пламя не вырвется наружу, не вызвав взрыва во всей шахте. В то время сэр Дэви полагал, что это происходит благодаря хорошей теплопроводности медной сетки, которая отводит тепло от пламени лампы, не давая горючему газу в шахте нагреться до температуры воспламенения и тем самым предотвращая взрыв. Однако после появления клетки Фарадея, основанной на схожем принципе, я думаю, объяснение работы лампы Дэви требует некоторой корректировки. Ведь если бы медная сетка действительно просто поглощала тепло, то по мере горения лампы она рано или поздно сама бы нагрелась до температуры воспламенения газа. Поэтому я считаю, что объяснять этот феномен только с точки зрения макроскопической термодинамики неверно. Когда Артур дошёл до этого места, дама в чёрной широкополой шляпе, стоявшая рядом с леди Кодрингтон и выглядевшая её ровесницей, вдруг спросила: — Вы, случайно, не имеете в виду атомную теорию мистера Джона Дальтона? Артур удивился. Он знал, что дамы из «Общества синих чулок» увлекаются наукой, но не ожидал, что их познания столь широки. Он взглянул на даму, собираясь спросить её имя, но, вспомнив, что неприлично первым спрашивать имя у леди, замялся. Однако леди Кодрингтон, как хозяйка дома, тут же заметила его замешательство и, улыбнувшись, пришла на помощь: — Мистер Гастингс, это моя вина, я забыла представить вам сегодняшних гостей. Рядом со мной стоит леди Мэри Сомервилль, она занимается исследованиями в области небесной механики, а также магнетизма. Несколько лет назад она опубликовала в вестнике Королевского общества статью под названием «О намагничивающих свойствах более преломляемых лучей солнечного спектра». Правда, из-за своего положения она ещё не читала лекций в Королевском обществе, доклад по её статье сделал её муж, мистер Уильям Сомервилль. Услышав это имя, Артур тут же понял, кто перед ним. Совсем недавно Фарадей в благодарность за помощь в исследованиях электромагнетизма подарил ему готовящийся к изданию английский перевод «Небесной механики» Лапласа, и переводчиком этой книги была как раз леди Мэри Сомервилль. Он снял шляпу и поклонился. — Леди, не ожидал встретить вас здесь. Леди Сомервилль лишь улыбнулась. — Мистер Гастингс, я тоже давно хотела с вами познакомиться. Я хочу сказать вам, что считаю критику мистера Джорджа Эйри в ваш адрес совершенно необоснованной! И концепция «силовых линий», которую поддерживаете и вы, и мистер Фарадей, и ваша «сила Гастингса» — всё это выдающиеся достижения. Я догадалась, что вы собираетесь объяснить принцип клетки Фарадея и лампы Дэви с точки зрения атомной теории, именно потому, что вы — автор «силы Гастингса». Я знала, что вы непременно найдёте связь между этими явлениями на микроуровне. Так что же нового вы открыли? Теория мистера Дальтона гласит, что мир состоит из атомов. Вы собираетесь как-то дополнить эту теорию? Артур кивнул. — Верно. Наблюдая за лампой Дэви и клеткой Фарадея, я осмелился предположить, что материя не просто состоит из атомов. И я с гордостью объявляю миру, что все атомы в мире заряжены. Лампа Дэви, возможно, не так проста, как кажется, это не просто поверхностная реакция горения. Несколько дней назад, когда я заходил к мистеру Фарадею одолжить кое-что, я поделился с ним этой мыслью, и мы тут же провели эксперимент. Леди Сомервилль, услышав это, кажется, что-то поняла и с восторгом спросила: — Неужели… Артур улыбнулся. — Неустанными усилиями мы с мистером Фарадеем, используя электрометр, обнаружили разность потенциалов внутри горящей лампы Дэви, помещённой в метановую среду.