Над Лондоном висела туманная дымка, но сквозь пелену облаков можно было различить тусклый свет солнца, которое, уже миновав зенит, медленно клонилось к западу, чтобы в конце концов утонуть в тёмной глади Темзы.
По Бейкер-стрит плавно катилась открытая карета, отделанная чёрным лаком и позолотой. В ней, с гордой и строгой осанкой, сидел английский джентльмен с блестящими, зачёсанными назад волосами.
Накрахмаленный добела высокий стоячий воротничок был украшен скромным, но элегантным галстуком-бабочкой. В просвете между галстуком и тёмно-чёрным жилетом виднелось кружевное жабо на белой рубашке.
Поверх всего этого был надет облегающий чёрный фрак обтекаемой формы. Стоячий воротник, похожий на лепестки лилии, и приталенный крой, напоминающий изящную вазу, подчёркивали фигуру владельца. Дополняли образ узкие, как смоль, брюки, ослепительно-белая шёлковая перчатка на левой руке и новая трость в обнажённой правой руке с длинными пальцами.
С первого взгляда этот джентльмен производил впечатление человека с непередаваемым аристократическим шармом.
Пронизывающий октябрьский ветер дохнул на Артура влажной прохладой. Он зябко поёжился, взял с колен чёрный цилиндр и снова надел его, глубоко вдохнув и медленно выдохнув.
Красный дьявол, развалившись на сиденье напротив, внимательно оглядел его наряд и с удовлетворением кивнул.
— Артур, отличный костюм. Если будешь так одеваться на все приёмы, я гарантирую, что неопытные аристократки будут по тебе с ума сходить.
Обычно Артур ответил бы на лесть Агареса какой-нибудь колкостью, но сейчас ему было не до того. Он чувствовал, что этот костюм сковывает его ещё больше, чем полицейская форма. Возможно, потому, что, заказывая его, он особо подчеркнул важность этого наряда, и портной, стремясь к идеальной посадке, слишком затянул его в плечах и на талии.
В этот момент Артур даже засомневался: не разорвётся ли костюм на куски, если он напряжёт бицепсы, оставив его полуголым посреди людной Бейкер-стрит.
Но если бы дело было только в неудобстве, это было бы ещё полбеды. Надеть этот костюм тоже стоило немалых усилий, особенно бабочку на стоячем воротничке — её ему пришлось просить завязать эксперта по званым обедам, Дюма. Сам он с этим не справлялся. Для Артура было проще вырезать на теле преступника дракона и феникса тонкой шпагой, чем завязать изящный бант или сделать жабо.
И что хуже всего, цена этого наряда превзошла все его ожидания. Весь костюм обошёлся ему в пятнадцать фунтов и шесть шиллингов.
Хотя он теперь был суперинтендантом Скотленд-Ярда с еженедельным жалованьем в два фунта и двенадцать шиллингов, потратить больше месячной зарплаты на один костюм казалось ему чрезмерной роскошью.
Агарес, заметив, как дёргается уголок его рта, понял, о чём он думает.
— Артур, — с сочувствием сказал он, — раз ты так жалеешь денег, зачем тебе эта пагубная привычка ходить по книжным магазинам? Тот «Путеводитель по лондонскому свету», который ты вчера купил, стоил двадцать три шиллинга. За какой-нибудь роман в двух-трёх томах с тебя сдерут два-три фунта, сорок-пятьдесят шиллингов. А у тебя — целый сундук книг. Хотя я и ценю твою, маленький негодяй, неутолимую жажду знаний, но иногда тебе стоит умерить свои аппетиты. Ты что, до сих пор не понял? Любовь к чтению — одна из причин твоей былой бедности.
Артур сдерживался, как мог, но тут не выдержал.
— Агарес, — спокойно возразил он, — ты сам можешь разгадать все тайны мира, так почему же ты не позволяешь мне, скромному человеку, хотя бы немного приблизиться к тому, что тебе уже известно? Или ты хочешь, чтобы я оставался в неведении, чтобы повысить свою собственную ценность?
— О, Артур, — хихикнул красный дьявол, прикрыв рот рукой, — не слишком ли ты высокого мнения о человеческих знаниях? Ты прочёл столько книг, так что должен понимать одну простую вещь. Чем больше человек знает, тем меньше он знает. А чем меньше человек знает, тем больше ему кажется, что он знает всё. Вот почему я не люблю заключать договоры с невеждами. Даже если ты будешь говорить им правду, они всё равно будут считать, что ты несёшь чушь.
— Но разве это не то, что тебе нужно? — возразил Артур. — С такими людьми достаточно просто поддакивать, чтобы завоевать их доверие и легко заполучить их души.
— Слишком скучно, — почесал мизинцем в ухе Агарес. — Артур, в некотором смысле мы с тобой похожи. Мы оба любим сложные задачи. Жизнь не имеет смысла не только для людей, но и для дьяволов. Поэтому нам нужно искать развлечения. Жить просто ради того, чтобы жить, — чем тогда человек отличается от обезьяны?
— Не надо больше про обезьян, — поморщился Артур. — Это слово в последнее время звучит так часто, что я начинаю сомневаться в значимости исследований Чарльза. Александр, Эйрд, Чарльз и я — мы все постоянно сравниваем друг друга с обезьянами, а в итоге получается, что, очнувшись от забытья, понимаешь, что обезьяна — это ты сам. И, Агарес, я должен тебе напомнить, что мы с тобой совсем не похожи. Я не люблю сложные задачи. Моя главная мечта в жизни была, есть и будет — устойчивое ничегонеделание. До сегодняшнего дня меня довёл ты. Если бы ты тогда спокойно отпустил меня в американские колонии, я бы уже, может, заработал свой первый капитал на продаже воды или пошиве джинсов. На эти деньги я бы купил семейное поместье в Калифорнии, например, большой участок земли в долине Санта-Клара, и тогда все эти Apple, Google, Facebook смотрели бы на семью Гастингсов с уважением.
Агарес нахмурился и посмотрел на Артура, как на сумасшедшего.
— Очнись, Артур, ты, похоже, от чтения совсем с ума сошёл. Facebook… лучше бы ты брал пример с Эйрда и читал побольше Erotology Book. К тому же, у тебя и так всё неплохо. Ты — молодой суперинтендант Скотленд-Ярда. Если бы ты не был таким щепетильным, то зарабатывал бы по пятьсот-шестьсот фунтов в год без особого труда.
Артур хотел было ослабить тугой воротничок, но вовремя опомнился.
— Легко тебе говорить, — вздохнул он.
— Видишь, — улыбнулся Агарес, — на словах ты хочешь ничего не делать, а на деле тебе это претит. Ты сам себя доводишь, и не понимаешь, почему? Ты, как и я, хочешь зарабатывать деньги, не унижаясь. Именно поэтому меня изгнали из ада. А ты, если не изменишься, скоро повторишь мою судьбу. Ты всё ещё сопротивляешься, не хочешь вступать в ту область, в которую тебе давно пора. Но, Артур, я должен тебе сказать: ты принадлежишь ей. Ты должен понять, что цивилизация — это творение немногих, элиты. Они — вершина пирамиды. А кирпичи в основании существуют лишь для того, чтобы поднять их выше, чтобы они были ближе к солнцу. Ты можешь договориться с одним, двумя кирпичами, но ты никогда не договоришься с толпой кирпичей, потому что они все разные — кривые, косые. Поэтому, чтобы они тебя поняли, ты не должен говорить им: «Мы — квадратные кирпичи или круглые кирпичи». Ты даже не должен говорить им: «Мы — кирпичи», потому что среди них найдутся те, кто себя кирпичом не считает. Ты должен просто кричать им: «Мы все идём наверх!» Только такая простая, абсурдная логика будет ими принята. Даже если ты захочешь ими управлять, никогда не говори им о сложности мира, не объясняй и не растолковывай. В таких случаях интеллект лишь смутит их умы и ослабит их боевой дух. Ведь всеобщие убеждения — это фикция. Они не выдерживают проверки. А ты же знаешь, что на вершине пирамиды места мало. Если все кирпичи соберутся там, это будет уже не пирамида, а фундамент, на который каждый сможет наступить.
— Агарес, — посмотрел на него Артур, — я всё больше тебя не понимаю. Что тебе, дьяволу, от меня нужно?
Красный дьявол ничего не ответил. Он лишь понюхал свиток пергамента в руке и растворился в воздухе.
Когда его фигура снова обрела очертания, он уже сидел на шпиле готической колокольни Королевской академии музыки, сложенной из красного кирпича. Он проводил взглядом карету Артура, скрывшуюся в конце улицы, а затем с интересом достал из-за свитка пергамента гусиное перо и из кармана — высохшую чернильницу.
Он заглянул в неё — чернила давно кончились. Тогда Агарес достал из кармана свежий маленький цветной шарик и бросил его в чернильницу. Раздался душераздирающий вопль, и на дне высохшей чернильницы скопилась капля алой жидкости.
Агарес обмакнул перо в чернильницу, долго рассматривал алую каплю на кончике, затем посмотрел на чистый свиток пергамента и в конце концов выругался.
— Чёрт, всё равно не то… Если он будет продолжать в том же духе, я останусь в убытке… Нет, на этом приёме я должен подкинуть ему что-нибудь новенькое…
...
Обновлено: 13.02.2026