Артур вышел из комнаты, а за его спиной волнами раскатывался рёв красного дьявола. К счастью, он уже привык к периодическим вспышкам гнева этого существа и не обратил на них внимания.
Выйдя из комнаты, Артур направился к двери в конце коридора — в комнату Эйрда. Но не успел он дойти и постучать, как из соседней комнаты вышел Дарвин. Кембриджский священник тихонько постучал в дверь уборной на втором этаже и крикнул:
— Александр, ты скоро?
Изнутри донёсся ленивый голос Дюма:
— Чарльз, что такое? Я, наверное, ещё не скоро.
— Ты же говорил, что умеешь находить общий язык с дамами, — с досадой сказал Дарвин. — Этот болван Эйрд принял всё за чистую монету. Он попросил меня спросить, не мог бы ты, в благодарность за то, что он водил тебя в театр, перестать на него злиться и, когда будет время, научить его, как подступиться к понравившейся женщине.
Едва Дарвин договорил, как из уборной донёсся голос Дюма:
— Чарльз, извини. Передай ему, пожалуйста, что я сейчас изо всех сил тужусь, и, к сожалению, могу сосредоточиться только на одном большом деле.
— Если я так ему и передам, он меня придушит, — со смешанными чувствами ответил Дарвин. — Ты же знаешь, ему просто неловко извиняться, но он уже пообещал мне, что больше не будет шутить над твоей национальностью и происхождением.
Но Дюма был непреклонен.
— Чарльз, ты не понимаешь. В этот раз он перешёл все границы. Он сказал, что я произошёл от обезьяны.
Подошедший Артур услышал это и не удержался от осуждающего комментария:
— Это действительно перебор! Эйрд занимается научным плагиатом!
Дюма в туалете, услышав поддержку Артура, принялся жаловаться:
— Вот именно! Артур, ты же полицейский! Эйрд уже не в первый раз так себя ведёт, разве его не следует посадить в тюрьму? Ваш Скотленд-Ярд арестовывает рабочих за то, что они перекрывают улицы, так почему же вы позволяете гулять на свободе такому, как Эйрд, который перекрывает все нейронные связи?
Артур понял, что Дюма, прикрываясь Эйрдом, намекает на подавление им рабочей демонстрации. Но что сделано, то сделано, и оправдываться он не собирался — всё равно Дюма вряд ли поверит. Вместо объяснений Артур решил ответить колкостью:
— Извините, Александр, но Скотленд-Ярд — это не французская военная полиция. Мы не судим ослов по пустякам.
Не успел Дюма ответить, как любопытство проснулось у Дарвина. Он почесал свою небольшую лысину и спросил:
— Французы действительно судят ослов?
— Насколько мне известно, по крайней мере одного осла они точно судили, — кивнул Артур. — Это было не так уж и давно, в 1750 году. Некий Жак Феррон был обвинён парижской прокуратурой в сожительстве с ослицей, и обвинение требовало смертной казни для обоих прелюбодеев. К счастью, на суде выступил приходской священник. Он подтвердил добрый нрав ослицы, сказав, что знает её четыре года, и это добродетельное и воспитанное животное, которое никогда не давало повода для сплетен. В итоге суд приговорил Жака Феррона к сожжению на костре, а ослицу оправдал, так как, по словам священника, судья счёл, что она участвовала в преступлении не по своей воле.
Дарвин облегчённо вздохнул.
— Слава богу, это звучит как справедливое решение.
— Судить осла, что в этом такого? — с досадой возразил Дюма из-за двери. — Не думайте, что только вы знаете такие вещи. Я — романист, я тоже люблю собирать всякие диковинные истории! Насколько я знаю, в Базеле, в Швейцарии, однажды приговорили к сожжению петуха, снёсшего яйцо, за нарушение установленного Богом природного порядка. В Италии судили крота за «копание нор и порчу урожая». Так как крот трижды не явился в суд, его приговорили к изгнанию, но, по совету его адвоката, из-за юного возраста крота исполнение приговора отложили на четырнадцать дней. И я помню, что вы, англичане, кажется, тоже судили обезьяну. Это было совсем недавно, во время Наполеоновских войн.
При этих словах Дюма лицо Артура помрачнело, улыбка исчезла, а тон стал серьёзным.
— Александр, ты уверен, что хочешь об этом говорить?
Дюма, почувствовав своё преимущество, с презрением ответил:
— Артур, ты только что хвалился, что Англия цивилизованнее Франции. Но получается, что в других странах животных судили в Средние века, а у вас — всего десять с небольшим лет назад.
— Александр, я не упоминаю об этом деле ради твоего же блага! — снова предупредил Артур. — Ты должен знать, что английский суд часто опирается на прецеденты!
— Артур, что ты имеешь в виду? — разозлился Дюма. — Ты что, считаешь, что у меня с той обезьяной есть что-то общее, и судья может использовать то дело как прецедент?
— Нет, Александр, ты, конечно, цивилизованнее обезьяны. Но…
— Но что?
— Но, согласно архивным документам, — с сожалением сказал Артур, — та обезьяна, приговорённая к сожжению, тоже говорила по-французски.
Раздался звук смываемой воды, и дверь уборной медленно открылась. На пороге стоял Дюма со своей пышной шевелюрой и кричал:
— Артур, ты думаешь, я поверю в эту чушь?
— Александр, если бы ты знал подробности дела, ты бы не думал, что я тебя обманываю, — спокойно ответил Артур. — Ты же знаешь, это было во время Наполеоновских войн. Обезьяна была единственной выжившей с потерпевшего крушение французского корабля. Она доплыла до Хартлпула. Местные жители решили, что её чириканье очень похоже на французскую речь, и сочли её французским шпионом. Местный судья после долгих раздумий признал обезьяну виновной в шпионаже и повесил её на пляже. Так что, ты всё ещё думаешь, что я тебя обманываю?
— Вы, англичане, один безумнее другого, — закатил глаза Дюма. — Как можно принять обезьяну за французского шпиона? Неужели англичане не видят разницы между человеком и обезьяной?
— Извините, Александр, — с сожалением сказал Артур, — но это уже к Чарльзу. Если у вас есть вопросы на эту тему, обратитесь к нему. Я и сам не знаю, как Чарльз умудрился связать обезьян с людьми.
— Артур, сколько раз мне повторять? — пожаловался Дарвин. — Я действительно ламаркист, но это не значит, что я считаю, будто между обезьянами и людьми есть какая-то связь.
Но Артур, не обращая внимания на его протесты, повернулся к Дюма.
— Кстати, как твоя рукопись? Завтра приём у генерала Кодрингтона. Если не будешь готов, не говори, что я не дал тебе шанса прославиться в Лондоне.
— Не волнуйся, я… — уверенно хлопнул себя по груди Дюма.
Не успел он договорить, как из соседней комнаты выскочил Эйрд с рукописью в руках. На ходу он читал:
— «Знание — не есть понимание. Учёный и мудрец — не одно и то же. Первого создаёт память, второго — философия». Чёрт! Александр, ты что, действительно издеваешься надо мной в своей книге? Ты намекаешь, что я — первый?
Артур, Дюма и Дарвин переглянулись и почти в один голос ответили:
— Эйрд, по-моему, ты слишком много на себя берёшь. Мы все считаем, что ты не относишься ни к первым, ни ко вторым.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился Эйрд. — Вы мне просто завидуете!
Дюма безцеремонно выхватил рукопись из рук Эйрда и ткнул пальцем в одну из строк.
— У меня ещё не настолько плохо со зрением, чтобы тебе завидовать. Если я и оставляю в тексте колкости, то они предназначены для нашего мистера Артура Гастингса. Например, вот эта.
Артур наклонился и прочитал: «Офицер в мундире — уже не человек, а глухая, немая, холодная статуя закона. Он повторяет пустые статьи, словно и вправду вершит правосудие».
Артур лишь улыбнулся.
— В политике нет людей, есть только идеи; нет чувств, есть только интересы. Убить в политике — это не значит убить человека, это значит устранить препятствие.
Взгляд Дюма похолодел.
— Когда ты стал таким?
Артур, поджав губы, посмотрел Дюма прямо в глаза и серьёзно сказал:
— Александр, это не мои слова.
— Правда? — с сарказмом усмехнулся Дюма. — И какой же бессердечный сукин сын это сказал?
— Александр, — с сожалением улыбнулся Артур, — тебе бы следовало быть осторожнее в выражениях. С прискорбием сообщаю, что этим сукиным сыном, скорее всего, будешь ты сам.
...
Обновлено: 13.02.2026