Мелкий лондонский дождь шёл уже два дня. Артур сидел за письменным столом в своей спальне. На внешней стороне окна висели капли, а внутренняя была покрыта тонкой пеленой тумана.
Он протёр запотевшее стекло и сквозь капли смог разглядеть опадающие листья клёнов в Гайд-парке.
Агарес держал в руке кристально чистый бокал на высокой ножке. Судя по прозрачному, ярко-красному цвету вина, оно было очень дорогим.
Красный Дьявол, словно изысканный средневековый аристократ, сначала поднёс бокал к носу и вдохнул аромат напитка, затем сделал небольшой глоток, наслаждаясь сладковатым послевкусием, и лишь потом медленно выпил вино. Почувствовав, как в животе разгорается огонь, он с удовлетворением закрыл глаза и выдохнул.
Агарес поставил бокал рядом с Артуром и с воодушевлением сказал:
— Артур, я редко кого-то хвалю, но должен признать, что у этого французского толстяка отменный вкус в вине. С тех пор как он поселился с нами под одной крышей, уровень нашей жизни повысился так же разительно, как если бы мы переехали из рая в ад!
Артур потёр лицо. Его волосы были всклокочены, на нём была лишь пижама. Он взял сегодня отгул в Скотленд-Ярде и ещё не успел привести себя в порядок.
Артур, оперевшись локтем на спинку стула, искоса посмотрел на Красного Дьявола.
— То есть, по-твоему, в раю условия хуже, чем в аду? Похоже, обещания священников своим прихожанам не совсем верны. Всю жизнь творишь добро, а после смерти всё равно не получаешь хорошего пристанища. Выходит, попасть в рай — это не благословение, а проклятие.
— О! Мой дорогой Артур.
Красный Дьявол прикрыл рот рукой и, улыбаясь, положил свои острые, как кинжалы, руки с чёрными ногтями на плечи Артура.
— Ты не понимаешь. Для этих добрых слабаков попасть в рай — это хорошее пристанище. Но для такого сильного злодея, как ты, нет ничего лучше, чем попасть в ад.
Артур, глядя на прилипшие к окну пёстрые листья, постучал костяшками пальцев по столу.
— Что ты имеешь в виду?
Агарес, видя, что Артур заинтересовался, наклонился и понизил голос.
— Потому что в раю слабакам ещё достаётся кусок хлеба. А в аду, ты знаешь, выживает сильнейший: либо ты ешь до отвала, либо тебе даже дерьма не достанется.
Услышав это, Артур вздохнул.
— Так значит, Баал выгнал тебя из ада, чтобы единолично владеть всем адским дерьмом? Агарес, я знаю, ты гордый дьявол, но не можешь же ты есть всё подряд? К тому же, если тебе так хочется этого, в Темзе его полно. Не стоило из-за такой мелочи ссориться с Баалом.
При этих словах добродушное и любезное выражение на лице Красного Дьявола мгновенно сменилось гримасой гнева.
— Артур, чёрт тебя побери, ты можешь оскорблять меня, но не смей оскорблять мой вкус! Ты что, думаешь, я, такой утончённый, изящный, образованный джентльмен-дьявол, чьи манеры соответствуют высшему обществу, стану есть дерьмо, как этот Баал, сидящий на куче мух?
— Да-да, я понял.
Артур, не желая продолжать спор, взъерошил волосы и с досадой отодвинул от себя бокал, из которого пил Агарес.
— С этого дня будешь пить только из этого бокала. И смотри, не разбей, новый такой стоит довольно дорого.
Агарес, услышав это, так разозлился, что над его головой вспыхнуло пламя. Красный Дьявол подпрыгнул на месте и, тыча пальцем в Артура, закричал:
— Артур, чёрт тебя побери, что это значит? Ты мне не доверяешь?! Ты сначала предал рабочий класс, а теперь собираешься предать и дьявола?!
При этих словах рассеянный взгляд Артура внезапно стал острым. Он повернул голову, и его чёрные глаза встретились с красными глазами дьявола.
Но вскоре его взгляд снова стал мягким и уставшим.
Радость Красного Дьявола, вызванная тем, что он разозлил Артура, тут же улетучилась. Агарес, казалось, был недоволен.
— Что такое? Ты не злишься?
Артур сцепил пальцы в замок и, откинувшись на спинку стула, глубоко вздохнул.
— Злюсь, конечно, злюсь. Ты, наверное, не знаешь, но первая фраза, которую я выучил на английском, была «I am angry».
— Правда? И этому тебя учили взрослые?
— Не взрослые, а один старец.
— Да? И он был старше меня? — Агарес нахмурился и с недовольным видом уселся на угол стола. — Если ты злишься, то почему не выходишь из себя?
Артур, оперевшись локтем на стол, подпёр голову рукой.
— Потому что я образованный человек и знаю, что если ты злишься, услышав мнение, отличное от твоего, это значит, что ты подсознательно чувствуешь, что твоя собственная точка зрения не имеет достаточных оснований. Если кто-то станет утверждать, что два плюс два равно пяти, ты почувствуешь жалость, а не гнев. Агарес, раз уж я хочу злиться, значит, я на самом деле уже согласен с твоей точкой зрения. А раз я согласен, то и злиться мне незачем. Ведь я хочу найти истину, которая убедит меня самого, а не срывать на тебе злость. Это удел детей.
— О… Какое выражение мне сейчас изобразить? Может, мне расплакаться от умиления? У-у-у… Артур, так ты будешь доволен?
Красный Дьявол потёр глаза кулаками, делая вид, что плачет, но тут же на его лице появилась злобная усмешка.
— Мой дорогой Артур, я советую тебе приберечь эти речи для дам и девиц на воскресном приёме. Может, ты и сможешь затащить их в постель с помощью этих слов, но профессор Агарес не собирается прощать тебя за эту тираду.
Артур пожал плечами.
— Разве прощать людей — не обязанность Бога? Агарес, я и не знал, что ты тоже предоставляешь такие услуги.
— Бога? Умоляю тебя, не упоминай больше этого старого дуболома.
Красный Дьявол усмехнулся.
— Ты знаешь, при каком условии он прощает всех? Возможность предоставлять такую услугу, как прощение, для этого старого дурака — не самое приятное дело.
Артур задумался над словами Красного Дьявола, бросил на него взгляд и покачал головой.
— Ты опять говоришь загадками.
Не успел он договорить, как дверь его комнаты распахнулась. Эйрд, одной рукой оперевшись на косяк, а другой держась за ручку, с радостным видом спросил:
— Артур, сегодня днём идём на научную лекцию или в театр?
Артур повернулся и, глядя на сияющее лицо Эйрда, не знал, что ответить.
Эйрд, видя его состояние, свистнул.
— Дружище, ты чего опять такой понурый? Тебя что, снова уволили из Скотленд-Ярда?
Артур с досадой ответил:
— Хуже.
— Что случилось?
Артур почесал голову. Ему было неловко об этом говорить, но от правды не уйдёшь.
Он вздохнул.
— Ты что, не знаешь? Я вчера с полицией подавлял рабочую демонстрацию.
Эйрд, потирая подбородок, задумался.
— Кто-нибудь погиб?
Артур покачал головой.
— Нет.
Эйрд, услышав это, вскинул бровь, свистнул и показал Артуру большой палец.
— Круто!
Артур, опешив, с горькой усмешкой ответил:
— Эйрд, я не прошу тебя меня хвалить. Я не считаю это чем-то достойным.
— А что мне делать? Не ругать же тебя? — беззаботно ответил Эйрд. — К тому же, это же работа полицейских Скотленд-Ярда. Рабочие выходят на демонстрации, чтобы заработать на хлеб, а полицейские подавляют демонстрации, чтобы заработать на хлеб. Никто не погиб, требования рабочих дошли до адресата, а Скотленд-Ярд доказал свою важность. Разве не так? Так что, ты идёшь сегодня днём в театр или нет? Я боюсь, что скоро корабль починят, и я снова уйду в море. Мне нужно срочно потратить накопленные деньги. Артур, я очень тороплюсь.
Артур, услышав это, поджал губы.
— Думаю, тебе лучше пойти и купить себе новую одежду. В это воскресенье я собираюсь взять тебя на частный приём генерала Кодрингтона в качестве моего научного ассистента.
Услышав это, Эйрд так раскрыл рот, что туда, казалось, мог поместиться кулак.
— Артур, мой дорогой друг!
Артур с нетерпением спросил:
— Что такое?
Эйрд, прикрыв рот рукой от избытка чувств, ответил:
— Теперь, даже если бы ты во время подавления убил рабочего, я бы тебя простил!
Артур не знал, что на это ответить. Он поджал губы и махнул рукой.
— Проваливай, идиот!
Эйрд с грохотом закрыл дверь, и в комнате снова воцарилась тишина.
Артур, глядя на сидевшего на столе Красного Дьявола, спросил:
— Он сказал, что простил меня. Значит ли это, что даже выпускник факультета классической литературы Лондонского университета может быть Богом?
Агарес, услышав это, не ответил прямо, а лишь с улыбкой кивнул.
Артур, видя его реакцию, лишь фыркнул.
— Ну и высок же уровень у этого Бога.
Обычно в таких случаях Красный Дьявол присоединился бы к Артуру и съязвил бы что-нибудь в адрес Бога, но на этот раз он на удивление промолчал и вместо этого сказал:
— Артур, ты ещё слишком молод, ты не понимаешь. То, что красиво, не обязательно прекрасно. А прекрасные птицы не всегда состоят из прекрасных перьев.
Артур посмотрел на него.
— О чём ты опять?
Агарес перевернул страницу пергаментной книги и поправил очки на носу.
— Как ты и говорил раньше, будь их королём, а не их Богом.
Артур, поколебавшись, переспросил:
— Почему?
Красный Дьявол изогнул губы в усмешке. В его алых глазах отражались вращающиеся шестерни и скрытые за ними тайны.
Его призрачный силуэт медленно растворился в белой занавеске. Вскоре в комнате остался лишь отзвук его голоса.
— Потому что, даже если люди захотят свергнуть самого злобного короля на свете, они не будут делать это с таким праведным гневом, с каким они крушат безобидные статуи старых богов… Артур, запомни: если ты не можешь контролировать других, другие будут контролировать тебя. Постарайся освободиться от их власти. Если ты этого не сделаешь, то скоро обнаружишь, что они и есть твой ад…
...
Обновлено: 13.02.2026