Проливной дождь стоял плотной стеной, разрывая связь между людьми. Даже на расстоянии вытянутой руки нельзя было коснуться души товарища.
Под аркой Веллингтона находился самый маленький полицейский участок Лондона. Из-за своих крошечных размеров он часто становился объектом насмешек, но сегодня здесь были сосредоточены самые мощные силы Столичной полиции.
Более трёхсот офицеров были временно стянуты сюда из соседних районов.
На грязной дороге были возведены многоярусные баррикады, а под аркой стояло несколько повозок. Это были щиты, которые инспектор Тони по приказу Артура позаимствовал из арсенала Тауэра — видавшие виды, покрытые ржавчиной каплевидные щиты.
Судя по грязи, смешавшейся с дождём на их поверхности, эти реликвии хранились уже много лет. Возможно, они были изготовлены в XVI или XVII веке, в Средневековье или в эпоху Возрождения — никто не мог с уверенностью сказать, сколько им лет. Наверное, только вороны, из поколения в поколение жившие в Тауэре, знали их историю.
Артур с помощью нескольких офицеров взобрался на крышу повозки и одним прыжком оказался на заранее сколоченной из ящиков трибуне.
За его спиной возвышалась величественная, почти пятидесятиметровая арка Веллингтона, увенчанная гигантской, давящей, как свинцовое небо, статуей герцога Веллингтона на коне.
Дождь снова и снова хлестал по бронзовой статуе, потоки воды обрушивались на плечи Артура, но он стоял неподвижно. Не потому, что мог противостоять силе стихии, а потому, что видел, как в глазах многих офицеров внизу появилось сомнение.
Он знал, что они не хотят этого делать, что, возможно, им было бы проще патрулировать улицы под этим же проливным дождём.
Но в этот критический момент кто-то должен был выйти вперёд. Скотленд-Ярд должен был со всей серьёзностью подойти к своей первой операции по подавлению беспорядков.
Артур окинул взглядом каждого из присутствующих. Его глаза слегка покраснели — то ли от Агареса, то ли от попавшего в них дождя.
Призрачный силуэт Красного Дьявола витал за его спиной. Пронзительный голос Артура прорезал пелену дождя, сотрясая барабанные перепонки каждого офицера. Хотели они того или нет, этот оглушительный, проникающий в самую душу голос вливался в их уши.
— Коллеги, все честные офицеры Скотленд-Ярда! Я рад видеть вас здесь, под проливным дождём, не испугавшихся ни грязи, ни трудной задачи, ни дальнего пути. Вы были стянуты сюда из разных округов. Своей неизменной отвагой и ответственностью вы в очередной раз доказали, почему Столичная полиция заслуживает доверия общества, одобрения кабинета и парламента, и почему вы достойны каждого полученного вами шиллинга. Я, Артур Гастингс, стою здесь, как вы видите, в белых перчатках, в форменном сюртуке, без офицерской сабли и кремнёвого пистолета, вооружённый лишь дубинкой-тростью. Я обращаюсь к вам не как суперинтендант Восточного округа Скотленд-Ярда, а как бывший патрульный, проработавший год на передовой. Я хочу поговорить с вами о наших проблемах — прошлых, настоящих и будущих, о тех, с которыми мы уже столкнулись или вот-вот столкнёмся!
С яростным криком Артур резко вскинул сжатый кулак. Мощный удар, казалось, расколол воздух, издав глухой хлопок.
Раздался оглушительный раскат грома. Молния прорезала свинцовое небо Лондона, и всё погрузилось во тьму. Единственное, что видели триста офицеров Скотленд-Ярда, — это освещённая вспышкой молнии величественная статуя герцога Веллингтона и под её тенью — пара сверкающих красных глаз.
Силуэт Артура, казалось, слился с фигурой герцога Веллингтона. Словно под аркой стоял не суперинтендант Скотленд-Ярда Артур Гастингс, а сам Артур Уэлсли, герцог Веллингтон, мчащийся на коне по полю битвы при Ватерлоо.
Несколько инспекторов, бывших военных, последовавших за Артуром, почувствовали, как по их телам пробежали мурашки. Они невольно выругались — не в оскорбление, а чтобы выразить свои чувства.
— Holy Shit!
Все присутствующие офицеры глубоко вздохнули. Их встревоженные сердца постепенно успокоились. Взгляды всех были прикованы к Артуру. Даже в церкви во время молитвы они не были так сосредоточены.
Хотя дождь лил как из ведра, и шум воды был оглушительным, они уже не слышали посторонних звуков. Они слышали лишь биение собственных сердец и голос Артура, споривший с раскатами грома.
— Мы не какие-то головорезы или пособники, мы — бывшие сапожники, кузнецы, плотники, конюхи, кровельщики, сборщики, строители, пекари, а также безработные и безземельные крестьяне! Мы приехали со всех концов страны, среди нас есть англичане, шотландцы, валлийцы и ирландцы, но в конечном счёте мы все — граждане Великобритании! Слова из «Полицейского устава» — это не пустой звук! «Полиция — это народ, народ — это полиция» — это не просто красивые слова, чтобы задобрить вас или усыпить бдительность общества! Это потому, что до того, как мы надели эту форму, мы, чёрт возьми, были такими же простыми людьми, как и те, кто сегодня вышел на демонстрацию! Отношения между народом и полицией были определены ещё в 1285 году «Винчестерским статутом». Тогда констеблей выбирали из народа, и порядочные, добропорядочные граждане по очереди несли службу в своих приходах. Эта традиция сохранилась и по сей день! Именно поэтому я вижу здесь столько сильных, добрых и честных парней!
Сегодня нам предстоит подавить демонстрацию рабочих. Я не собираюсь скрывать цель нашей операции и прекрасно понимаю ваше внутреннее сопротивление.
Я знаю, что вы сомневаетесь в сегодняшних действиях, но я должен напомнить вам об усилиях, которые правительство прилагает для улучшения жизни рабочих.
В 1802 году отец нашего начальника, министра внутренних дел сэра Роберта Пиля, сэр Роберт Пиль-старший, чтобы решить эту проблему, внёс в парламент «Закон о здоровье и нравственности подмастерьев». Это был не только первый в истории Англии, но и первый в мире закон, направленный на защиту прав рабочих!
В нём говорилось, что рабочий день подмастерья не должен превышать двенадцати часов, что необходимо улучшить санитарные условия и вентиляцию на фабриках, и что фабрики обязаны обеспечить каждому подмастерью в рабочее время обучение чтению, письму или счёту.
В 1815 году сэр Роберт Пиль-старший внёс поправку, распространив действие закона на хлопчатобумажные, шерстяные и льняные фабрики, где детский труд использовался особенно безжалостно. Поправка строго ограничивала рабочий день для детей до восемнадцати лет десятью с половиной часами и обязывала фабрикантов предоставлять детям, работающим на фабрике первые четыре года, по полтора часа в день на обучение чтению, письму и счёту.
А в 1819 году был введён запрет на использование на текстильных фабриках труда детей до девяти лет. Рабочий день для всех детей до шестнадцати лет на всех фабриках не должен был превышать двенадцати часов, а фабрики были обязаны предоставлять полчаса на завтрак и час на ужин.
Да, вы можете сказать, что эти законы не работали, потому что не было должного контроля за их исполнением.
Верно! Именно поэтому рабочие и вышли на улицы.
Я не пытаюсь защищать правительство. Я просто хочу, чтобы вы поняли, что британский кабинет продолжает работать, он продолжает совершенствовать законы.
Мы все понимаем, что полицейские Скотленд-Ярда не должны иметь политических убеждений. Наша цель — создать в обществе условия для нормального диалога. Мы должны дать рабочим высказаться, но не допустить, чтобы ситуация вышла из-под контроля и пришлось вызывать армию!
Мы возвращаем рабочих домой не для того, чтобы попрать свободу или защитить эту бездушную статую за моей спиной. Мы все знаем, что у этой арки есть и другое название — «Арка Конституции»!
Скотленд-Ярд был создан, мы каждый день патрулируем такие большие расстояния, работаем так долго, чтобы защитить конституционные традиции и общественный порядок, унаследованные нами со времён «Славной революции» 1688 года!
Если мы позволим ситуации развиваться и дальше, мы можем стать свидетелями новых кровопролитий. Мы должны взять на себя ответственность и не допустить повторения истории!
Мы не допустим новой бойни при Питерлоо, резни на полях Святого Георгия, бунта лорда Гордона или, чёрт возьми, беспорядков из-за католической королевы!
Наша задача сейчас, в прошлом и в будущем — защищать собственность и жизнь граждан!
Многие думают, и даже многие из нас так считают, что Скотленд-Ярд — это всего лишь организация, существующая чуть больше года, что наши методы беззаконны, а наш стиль — жесток и бесчеловечен!
Они считают, что мы — просто карательный аппарат, созданный для подавления народа, для ущемления прав мелких торговцев, рабочих, проституток и бедняков!
Они называют нас «синими дьяволами», «омарами», «пособниками Пиля», «британскими жандармами», «правительственными убийцами»!
Газетные заголовки о нас, офицерах Скотленд-Ярда, пестрят словами «наглые», «деспотичные», «жестокие», «головорезы»!
Но сегодня, здесь, мы докажем обществу и всей Великобритании, что они ошибаются, что они глубоко ошибаются!!!
Снова ударил гром. Молния прорезала небо, и капли дождя стекали по подбородкам трёхсот офицеров. Небо оставалось свинцовым, но в их глазах появился свет.
Они стояли в пятнадцати колоннах, а по проходам между ними инспектор Тони раздавал старые, видавшие виды щиты.
Щиты были тяжёлыми, и их плечи опустились под их весом, но камень на сердце стал легче.
Несколько инспекторов Скотленд-Ярда посмотрели вдаль, на приближающуюся толпу демонстрантов. То ли молния зажгла в их сердцах давно подавляемый гнев, то ли они восприняли возведённые перед ними баррикады как вызов.
В потерявшей рассудок толпе уже начали бить витрины магазинов и нападать на полицейских.
Звон разбитого стекла, крики ужаса и гнева нарушили и без того хрупкое равновесие.
Одного полицейского толкнули на землю, и на него тут же набросились четверо или пятеро рабочих с кулаками. Полицейские, какое-то время терпевшие, наконец, не выдержали и выхватили дубинки-трости, чтобы дать отпор.
Вскоре и среди демонстрантов, и среди полицейских появились раненые. Кровь окрасила рабочие рубахи и синие сюртуки полицейских, а также серые лужи на земле, в которых уже нельзя было разобрать, чистая вода или грязная.
Несколько инспекторов сплюнули на землю, выхватили дубинки-трости и приготовились использовать их как дирижёрские палочки.
Они посмотрели на офицеров Скотленд-Ярда, уже выстроившихся в фалангу со щитами, и, усмехнувшись, выругались.
— Чёрт возьми, это похлеще, чем на войне. Суперинтендант Гастингс умеет поднимать боевой дух.
— Ну, они оба Артуры, так что неудивительно, что в нём есть что-то от герцога Веллингтона.
— Щиты и командирские жезлы, прямо как в Средневековье.
— Хватит болтать, начинаем?
Инспекторы переглянулись, затем как один повернулись и, вытянувшись под дождём, отдали честь Артуру.
— Столичная полиция, все округа и подразделения, построены и готовы. Командир, ждём ваших приказов!
Артур посмотрел на толпу вдалеке, глубоко вздохнул. На его шее вздулись вены, и его голос пронзил барабанные перепонки и разбил стёкла.
— Слушать мой приказ! Всем подразделениям, в боевом порядке «клин», бегом марш, атаковать демонстрантов, сжимать толпу! Всех, кто применяет насилие, арестовать, разрешаю использовать дубинки-трости и щиты!
По приказу Артура свистки инспекторов Столичной полиции тут же заглушили раскаты грома, став самым пронзительным звуком на площади.
— Следить за свистком, короткими перебежками, вперёд!
Бип, бип, бип…
Под командованием инспекторов полицейская фаланга неуклюже двинулась вперёд. Они держали щиты, касаясь друг друга плечами. Сначала было непривычно, но после короткой перестройки они пошли ровным, дробным шагом.
Сначала свистки звучали медленно, но по мере приближения к демонстрантам их звук становился всё более пронзительным и частым.
Бип-бип-бип!!!
— В атаку!!!
Под рёв инспекторов полицейская фаланга, как брошенный кирпич, врезалась в толпу демонстрантов. Неорганизованные, застигнутые врасплох рабочие пошатнулись. Передние ряды пытались отступить, но задние ещё не понимали, что происходит.
Они оказались зажаты, как в сэндвиче.
Но испуганный крик «Полиция!» быстро посеял панику и хаос в рядах демонстрантов.
Дубинки-трости, как кнуты, обрушивались на их головы. Кто-то пытался бежать, кто-то — сопротивляться.
А Артур видел лишь одного человека с окровавленным лицом, в одной рубашке, который издалека указывал на него пальцем.
Как Артур увидел его, так и Агарес, сидевший на голове статуи Веллингтона, увидел этого человека.
Красный Дьявол вскинул бровь и, злорадно усмехнувшись, щёлкнул пальцами, усилив голос этого человека в ушах Артура.
Артур резко замер. Никто не знал, что он услышал. Они видели лишь, как его рука что-то ищет в кармане.
У него пересохло в горле, хотелось закурить, но он, пошарив в кармане, вдруг вспомнил, что отдал трубку Тони.
Те, кто был рядом, возможно, подумали, что он испугался раскатов грома и вспышек молнии. А лондонские обыватели, наблюдавшие из окон, решили, что его поразила жестокость происходящего.
Очнувшись, люди увидели лишь, что молодой суперинтендант Скотленд-Ярда ничего не сказал. Он просто стоял в одиночестве, под статуей Веллингтона, как никому не нужная тень.
Артур провёл рукой по мокрому от дождя лицу. На нём не отразилось никаких эмоций, да и он сам не знал, какие эмоции должен испытывать.
Он просто не мог забыть отчаянный, яростный крик того человека с окровавленным лицом, который он издал, прежде чем упасть.
Это было похоже на укор совести, на вой из преисподней.
— Будь ты проклят, ты предал рабочий класс!
Агарес медленно перевернул страницу своей пергаментной книги и поправил очки.
Дьявол с улыбкой прошептал:
— Артур… может, ты и прав. Такова твоя судьба — стать их королём. Мучения или страдания — разве не ты сам навлёк это на себя?
...
Обновлено: 13.02.2026