На Пикадилли, у Сент-Джеймсского дворца, толпа демонстрантов продолжала расти.
Погода в Лондоне сегодня, как обычно, была плохой. Утром солнце выглянуло ненадолго, а затем его лицо снова затянуло серой пеленой.
А сейчас и вовсе заморосил холодный, пронизывающий дождь.
Капли стучали по широкой, вымощенной кирпичом улице, и грязная вода, сочившаяся из швов, окрашивала обычно чистый и опрятный лондонский Вест-Энд в унылый серый цвет.
Сотни протёртых почти до дыр ботинок с квадратными носами решительно ступали по лужам. Половина грязной воды брызгала на и без того рваные рабочие штаны, другая половина ледяными иглами проникала сквозь грубые холщовые чулки, пробуждая давно онемевшие нервы.
На лице каждого демонстранта читалась не привычная для фабрики отрешённость, а страсть. Это долго подавляемое чувство разрасталось в толпе, питаемое воспоминаниями об умерших детях, сосланных родственниках, измученных телах. У каждого была своя история, но всех объединяла боль и неудержимое желание сжечь этот мир дотла.
Свист! Свист! Свист!!!
— Быстрее, быстрее! Двигайтесь, чёрт возьми, все двигайтесь!!!
Несколько опытных инспекторов Скотленд-Ярда, раздув и без того опухшие щёки, дули в свистки, разгоняя пешеходов и проезжающие экипажи. По их лицам текли капли, и уже было не разобрать, пот это или дождь.
Это гнетущее чувство и грязная дорога напомнили нескольким инспекторам о давно минувших днях — о сезоне дождей на Пиренейском полуострове более десяти лет назад.
Тогда они были новобранцами, и тогда они всегда шли вперёд.
В битве при Бусаку они разгромили «дитя победы», маршала Французской империи Андре Массену.
В битве при Саламанке они уничтожили «хвастуна», маршала Французской империи Огюста де Мармона.
В битве при Витории они обратили в бегство брата Наполеона, короля Испании Жозефа Бонапарта, и непобедимого «гордого разбойника», маршала Французской империи Жана-Батиста Журдана.
И в последнем сражении, битве при Тулузе, незадолго до известия об отречении Наполеона, они добавили в свою коллекцию трофеев поражение последнего маршала Французской империи, «железной руки» Жана-де-Дьё Сульта.
Они были из разных полков, но у каждого были свои славные традиции, блестящие победы и безупречная выучка.
По особому приказу премьер-министра и министра внутренних дел они были направлены на место событий и подчинялись суперинтенданту Восточного округа Столичной полиции Артуру Гастингсу.
На подмогу прибыли: отставной лейтенант 5-го гвардейского пехотного полка «Веллингтонская гвардия», известного девизом «Всегда в бою, часто утомлены, но никогда не побеждены», ныне суперинтендант Западного округа Столичной полиции Джордж Мосли.
Отставной капитан 11-го пехотного полка «Кровавые», который в битве при Саламанке потерял триста сорок человек из четырехсот двенадцати, но не отступил ни на шаг, ныне суперинтендант Южного округа Столичной полиции Уильям Митчелл.
Отставной лейтенант 57-го пехотного полка «Стойкие насмерть», прославившегося в битве при Альбуэре, когда смертельно раненный командир до последнего кричал «Die Hard!», приказывая полку идти вперёд, ныне суперинтендант округа Мидлсекс Джозеф Матэрин.
И отставной капитан 61-го пехотного полка «Цветок Тулузы», который, едва сформировавшись в 1814 году, сразу же вступил в бой и получил своё прозвище за страшные потери и новую форму, пропитанную кровью, ныне суперинтендант Восточного округа Столичной полиции Дэвис Ли.
Вокруг разносился оглушительный вой полицейских свистков. Под пеленой дождя инспекторы уже с трудом различали дорогу. Вытянув руку, они пробивались сквозь толпу, ведя за собой всё ещё неопытных молодых офицеров.
— Приказ! Приказ!! Выполнять приказ!!!
Дисциплинированные офицеры, следуя указаниям начальства, широким шагом продвигались вперёд. Часть из них забежала вперёд, чтобы расчистить дорогу и предотвратить давку.
Другая часть следовала за толпой демонстрантов.
Они тяжело дышали, на их лицах читались напряжение, нерешительность и, возможно, то, что устав Скотленд-Ярда и чувство долга не позволяли им произнести вслух, — страх и сочувствие.
Будучи в большинстве своём выходцами из рабочих и крестьян, они не знали, как описать свои чувства в этот момент.
Они так же мокли под дождём, вода заливала их кожаные сапоги, почти замораживая ноги.
И их окоченевшие, почти потерявшие чувствительность руки крепко сжимали промокшие, прилипшие к телу мундиры.
Под ними были спрятаны дубинки-трости. Ни пистолетов, ни офицерских сабель — дубинки были единственным оружием, которое им разрешили сегодня использовать.
Их происхождение было таким же пёстрым, как и у толпы демонстрантов: уличные торговцы, рабочие из Ист-Энда, докеры, безземельные крестьяне, и даже некоторые из них в прошлом занимались не самыми почтенными делами, как и те карманники, что прячутся в тени.
С криками «Тори в отставку, долой Веллингтона!» они шли по Пикадилли к арке Веллингтона, воздвигнутой в честь победы при Ватерлоо.
В окнах домов по обеим сторонам Мейфэра показались лица. Лондонская знать и купцы смотрели на шествие и на промокших до нитки полицейских. На их лицах отражались самые разные эмоции: кто-то был спокоен, кто-то встревожен, но большинство просто с любопытством наблюдало за представлением.
А за оградой Гайд-парка стояла группа офицеров в мокрых от дождя мундирах, с саблями наголо, в белых перчатках и чёрных сапогах. На их лицах читались то серьёзность, то насмешка. Это были командиры гвардейского кавалерийского полка «Пикадиллийские мясники», расквартированного в Гайд-парке.
Офицер с нахмуренными бровями и усами «вразлёт» высунул руку из-за ограды и остановил пробегавшего мимо суперинтенданта Джорджа Мосли.
— Приятель, помощь нужна?
Джордж Мосли взглянул на его погоны, отдал честь и ответил:
— Капитан, у нас нет приказа от Министерства обороны о подавлении. Ситуация пока находится под контролем Столичной полиции. Прошу вас сохранять спокойствие.
Кавалерист окинул взглядом разрастающуюся толпу демонстрантов, усмехнулся и со знанием дела сказал:
— Уверен, что Скотленд-Ярд справится? Послушай моего совета, старина: чем больше потакать толпе, тем быстрее она выходит из-под контроля. Нужно атаковать, рассекать и уничтожать поодиночке.
Джордж Мосли, услышав это, лишь выпустил облачко пара и стёр с лица холодный дождь.
— Может, в подавлении демонстраций на Пикадилли у меня и нет такого опыта, как у гвардейской кавалерии, но в настоящем бою вам, щеголям, и за сто лет не сравниться с 5-м пехотным полком. Самые отчаянные из вас, 2-й полк «Серые драгуны», при Ватерлоо выглядели как куча дерьма. Из тех, кто может мне что-то сказать, кроме 2-го пехотного полка «Колдстрим», все сейчас здесь. Так что заткнитесь вы, гвардейские кавалеристы! В Скотленд-Ярде у нас тоже есть бывшие из вашего полка. Тайлер Клеменс, знаете такого? Этот идиот проваливает любое дело, а нам потом за ним убирать! Если уж так хотите помочь, просто сидите и не рыпайтесь! Ха, вас, похоже, Министерство обороны слишком хорошо кормит. Ваши лошади могут топтать мирных граждан где угодно, только вот на французские высоты им не взобраться!
С этими словами суперинтендант Джордж Мосли, дуя в свисток, скомандовал:
— Не отставать! Я хоть и в отставке, но я ветеран 5-го полка. Мои полицейские могут проиграть кому угодно, но только не кавалерии! Практика показала, что две ноги бегут быстрее, чем четыре!
— Эй! Ты, чёрт возьми, картофельный жрун! — капитан кавалерии выпучил глаза и уже хотел было ответить, но его удержали товарищи.
Один из офицеров насмешливо сказал:
— Оставь, ты что, и вправду собираешься спорить с «Веллингтонской гвардией»? У 5-го пехотного полка наверху есть поддержка — неприступная стена, Железный герцог Артур Уэлсли, у которого даже окна железные.
Не успел он договорить, как из пелены дождя вынырнула тёмная фигура. Это был молодой полицейский с чёрными глазами, в которых горел красноватый огонёк.
От остальных полицейских его отличало лишь то, что его чёрная шляпа-котелок, видимо, слетела во время бега.
Он остановился перед кавалерийскими командирами. Офицеры смерили его недовольным взглядом.
— Ты чего уставился? Мы тебе не начальство. Тот, кто жрёт картофельное пюре, побежал вперёд.
Артур, ничего не говоря, вытащил из-за пазухи приказ, согретый теплом его тела, и протянул через прутья ограды.
Офицеры даже не взглянули. Тот, что был не в духе, и вовсе смахнул бумагу из рук Артура.
— Ты больной? Гвардейская кавалерия не подчиняется Скотленд-Ярду! Проваливай!
Артур посмотрел на промокший насквозь документ. Красная печать медленно растворялась в луже, окрашивая прозрачные капли дождя в кровавый цвет.
Он спокойно сказал:
— Поднимите.
Кавалерист выхватил саблю и, придя в ярость, приставил остриё к горлу Артура.
— Ты что, думаешь, раз твой начальник может мне дерзить, то и тебе можно? Прежде чем открывать рот, посмотри, кто ты такой!
Он был уже не в себе, но его товарищи сохраняли рассудок.
Один из них наклонился, поднял документ и, едва взглянув на него, трижды переменился в лице.
— Кук, хватит! Это приказ Министерства обороны. Премьер-министр требует, чтобы до получения нового приказа никто не покидал расположения части.
Кук, услышав это, вздрогнул. Но, поколебавшись, так и не смог заставить себя опустить саблю.
Пока они препирались, Артур заговорил первым:
— Капитан Кук, когда вы мне понадобитесь, я вас позову. Я всегда доверял офицерам гвардейской кавалерии, так же, как я доверяю суперинтенданту Клеменсу. Но сейчас, в это трудное время, прошу вас строго выполнять приказ.
Кук, услышав это, помедлил, а затем, убрав саблю, скрепя сердце отдал Артуру честь.
— Простите. Можете быть уверены, до нового приказа гвардейская кавалерия не сделает ни шагу из Гайд-парка. Однако я всё же советую вам остановить шествие до арки Веллингтона. Судя по их лозунгам, я боюсь, что при виде статуи его светлости они могут пойти на крайние меры.
Артур кивнул и, повернувшись, исчез в пелене дождя.
В шуме дождя ещё долго звучал его голос.
— Благодарю за совет.
...
Обновлено: 13.02.2026