В кабинете премьер-министра герцог Веллингтон и сэр Роберт Пиль смотрели, как Артур, получив приказ, подписанный и премьер-министром, и министром внутренних дел, встал и вышел.
Герцог Веллингтон подошёл к шкафчику с напитками, достал наполовину выпитую бутылку хереса и налил себе и сэру Роберту Пилю.
Он отпил немного и, кивнув в сторону удаляющегося Артура, сказал:
— Многообещающий молодой человек, не правда ли? Всего двадцать лет, а уже такие взгляды. Всё-таки хорошее университетское образование — это правильно. Если даже Лондонский университет, которому не хватает ни средств, ни веры, может выпускать таких талантливых людей, то когда же основанный мной и Его Величеством Королевский колледж подарит нам столь же выдающегося молодого человека?
Сэр Роберт Пиль с улыбкой поднял бокал.
— Королевский колледж был основан только в прошлом году. Его первые выпускники появятся лишь через пару лет, так что вам придётся подождать.
Веллингтон внезапно спросил:
— Глядя на молодёжь, всегда вспоминаешь прошлое. Когда мне было двадцать, я был лейтенантом в 12-м драгунском полку. Знаешь, Роберт, я ведь сначала не хотел идти в армию. Я любил играть на скрипке, и только это и умел. Но моя мать считала, что её младший сын слишком неуклюж и во взрослой жизни годится только в пушечное мясо, поэтому и отправила меня в военную академию в Пинероло изучать армейское командование. Кстати, а чем ты занимался в двадцать лет?
— Я? Это было в 1809 году, — в глазах сэра Роберта Пиля промелькнули картины прошлого. — Я тогда только что окончил школу и университет в Оксфорде. Учился я неплохо, был первым и по математике, и по литературе, так что отец в награду за мои успехи купил мне место в парламенте.
Герцог Веллингтон, услышав это, будто что-то вспомнил.
— Ты учился в Оксфорде? Ах да, кажется, ты как-то упоминал, что лорд Байрон был твоим однокашником? Обойти его в литературе — это дорогого стоит.
Сэр Роберт Пиль скромно ответил:
— Я просто лучше сдавал экзамены, ничего особенного. И я превосходил его только в школе. В университете он поступил в Кембридж, а я — в Оксфорд. После окончания я попал в Палату общин и целыми днями препирался с другими, а он унаследовал титул отца и попал в Палату лордов, где у него было больше времени на литературу. Уже тогда разница между нами стала очевидна. Но я удивлён, что вы так высоко цените лорда Байрона. Ведь он в своём незаконченном «Дон Жуане» так вас описал…
Герцог Веллингтон, услышав это, пожал плечами.
— Если бы я обращал внимание на всё, что он пишет, я бы давно умер от злости. По сравнению с тем, что сегодня написала обо мне «Таймс», Байрон ещё сдержан.
Сэр Роберт Пиль спросил:
— А что написала «Таймс»?
Герцог Веллингтон, ничего не говоря, достал из кармана скомканную газету и бросил на стол.
— Сам посмотри.
Сэр Роберт Пиль развернул помятую газету и увидел огромный заголовок: «Железный герцог: Артур Уэлсли».
— Железный герцог? Неплохое прозвище.
Герцог Веллингтон закатил глаза и залпом осушил бокал хереса.
— Да уж! Если бы не то, что написано дальше, я бы и вправду подумал, что «Таймс» по-прежнему мне льстит.
Сэр Роберт Пиль, услышав это, перевёл взгляд на статью.
«Как стало известно нашей газете, герцог Веллингтон, не выдержав протестов просвещённой общественности, в этом месяце уже несколько раз менял окна в своём доме. Частые непредвиденные расходы привели к финансовым затруднениям его светлости, и, чтобы сократить издержки, он вновь обратился к мудрости, принёсшей ему победу над Наполеоном, и установил в своём особняке Эпсли-хаус на Найтсбридж, известном как „Лондон, №1“, несколько комплектов специально заказанных железных окон, создав неприступную оборону.
Герцог Веллингтон, фельдмаршал восьми армий, покоритель покорителя мира, победитель французского тирана Наполеона, его воля — как железо, его командование — как железо, его решимость противостоять парламентской реформе — как железо, его упрямство — как ржавое железо, и теперь даже окна в его доме — железные!
Будем надеяться, что те члены партии тори, которые следуют за Железным герцогом, носят с собой тряпки, чтобы вовремя стирать с его железного тела плевки общественности, дабы на его красивом красном мундире не появились пятна ржавчины».
Герцог Веллингтон, едва взглянув на газету, снова почувствовал, как в нём закипает гнев.
— Роберт, видишь, о чём я тебе говорил? «Таймс» — это просто флюгер, третьесортная газетёнка. Когда твои позиции прочны, они лезут из кожи вон, чтобы тебе угодить. Но стоит им почуять неладное, как они тут же превращаются в борцов за реформы и начинают трубить в фанфары вигов. В этом отношении они даже хуже, чем «Гардиан». У «Гардиан» хотя бы есть последовательная позиция, они не меняют её так резко, у них ещё осталась какая-то совесть. С точки зрения военного, такие перебежчики, как «Таймс», гораздо противнее, чем открытые враги, как «Гардиан»!
Сэр Роберт Пиль с юмором бросил газету в мусорную корзину.
— Так вот почему «Гардиан» продаётся хуже, чем «Таймс», теперь вы понимаете?
Герцог Веллингтон пробормотал:
— А какой толк от того, что я это понимаю? Эти дураки на демонстрациях — нет! Они, наверное, до сих пор не осознают, что своими действиями собственноручно отдают страну в руки этих людей. Ха, хотят моей отставки — что ж, пусть будет по-ихнему. Мне всё равно уже надоело разгребать этот бардак. Я, Артур Уэлсли, покидаю это поле боя.
...
Уайтхолл-стрит, 4.
Комиссар Чарльз Роуэн сидел в кресле, сцепив пальцы перед ртом. Он смотрел на пустой конференц-зал, и на его непроницаемом лице не отражалось никаких эмоций.
Дверь тихонько открылась, и в зал вошёл его заместитель, сэр Ричард Мейн, с папкой в руках. Он на мгновение замер.
Окинув взглядом зал, он перевёл взгляд на Роуэна и, потирая лоб, спросил:
— Чарльз, сегодня же должно было быть совещание? Почему здесь только ты?
Роуэн перевёл взгляд на Мейна, усмехнулся, откинулся на спинку стула и сказал:
— Да! Я и сам удивляюсь, почему остался только я? Кто тут, в конце концов, главнее: Столичная полиция или Восточный округ Столичной полиции? Если ЛВБИСР подчиняется напрямую Министерству внутренних дел, то почему оно числится в Скотленд-Ярде и получает там жалование? Кто, в конце концов, главный в Скотленд-Ярде: Чарльз Роуэн или Артур Гастингс?
Мейн, услышав это, понял, в чём дело.
Он аккуратно положил папку на стол и, подойдя к Роуэну, спросил:
— Он опять, как в деле с похищением трупов, получил приказ от премьер-министра?
— О! На этот раз всё не так.
Роуэн фыркнул.
— На этот раз он превзошёл себя. Двойной приказ — от Даунинг-стрит, 10 и от Министерства внутренних дел. Как будто вся Великобритания вертится вокруг него. Если премьер-министр и министр внутренних дел считают, что приказы следует отдавать напрямую нашему самому многообещающему молодому суперинтенданту, то почему бы им просто не уволить меня и не поставить его во главе Скотленд-Ярда? Зачем эти сложности?
Мейн, услышав это, с кривой усмешкой попытался его успокоить:
— Чарльз, хватит. Где ему справиться со всеми фракциями в Скотленд-Ярде? И кавалеристы, и пехотинцы — все тёртые калачи. Только тебя, действующего полковника, они и слушают.
— Да уж! Кавалеристы и пехотинцы слушают, а вот наш выпускник Лондонского университета — нет.
Роуэн поднял голову и посмотрел на Мейна.
— Какая-то демонстрация на несколько сотен человек, и для этого нужно столько полиции? Такое ощущение, будто это чёртовы французы на Темзе высадились!
Мейн с досадой ответил:
— Потерпи немного. Тори осталось всего несколько месяцев. Как только кабинет Веллингтона рухнет, ты сможешь делать с ним всё, что захочешь. К тому же, даже если ты его не тронешь, неужели виги позволят такому молодому суперинтенданту, так тесно связанному с сэром Робертом Пилем, спокойно сидеть на своём месте?
Роуэн, услышав это, кивнул.
— Верно, Ричард, ты совершенно прав. Двадцатилетний щенок, только из-за своей близости к сэру Роберту Пилю, уже чуть ли не переворот в Скотленд-Ярде устроил. Чтобы показать вигам нашу лояльность, нам, старикам, которых сэр Роберт Пиль привёл в Скотленд-Ярд, придётся быть осторожнее!
Мейн уловил намёк в словах Роуэна. Он улыбнулся и, как бы невзначай, вытащил из папки приглашение.
— Чарльз, даже если бы ты не поднял эту тему, я собирался сам с тобой поговорить. Виконт Палмерстон прислал мне приглашение на ужин и просил узнать, не хочешь ли ты пойти со мной.
— Виконт Палмерстон?
При упоминании этого имени Роуэн будто что-то вспомнил. Он отвернулся и отпил чаю.
— Ха, я вообще-то не собирался с ним связываться. Когда он служил в Министерстве обороны, все, кто его знал, говорили, что в ярости он похож на надсмотрщика с кнутом. Работать под началом сэра Роберта Пиля гораздо спокойнее.
Мейн, услышав это, не обиделся. Он наклонился, обнял старого товарища за плечи и тихо сказал:
— Ты не пойдёшь? Чарльз, мой старый друг, я должен тебя предупредить. Не говори, что времени ещё много. Это всё обман. В жизни бывает только одно: человек уходит, и чай остывает.
Лицо Роуэна омрачилось. Он, казалось, колебался.
Мейн, видя его состояние, не стал настаивать. Он спокойно взял приглашение и папку и направился к выходу.
Но не успел он дойти до двери, как услышал голос Роуэна:
— Время, место?
Мейн обернулся. Его улыбающееся лицо встретилось с прищуренными глазами Роуэна.
— В это воскресенье, в ресторане клуба «Олмак». Виконт Палмерстон устраивает закрытый ужин. Можешь взять с собой жену. Но лучше не надо. Ты ведь знаешь, Чарльз, в клубе «Олмак» нет недостатка в обаятельных джентльменах высшего света и молодых, энергичных красавицах.
Роуэн, услышав это, взял чашку и посмотрел в окно.
— Клуб «Олмак»… действительно, высший свет. Я и не думал, что такой грубый человек, как я, одновременно военный и полицейский, когда-нибудь получит возможность бывать в таких местах. Виконт Палмерстон… ха, ирландский Купидон. Подходящее для него прозвище.
...
Обновлено: 13.02.2026