Лондон, Вестминстер, Даунинг-стрит, 10, резиденция премьер-министра.
Герцог Веллингтон откинулся в кресле, обитом тёмно-красным бархатом. В левой руке он держал французскую газету, в правой — шифрованное письмо из Парижа, доставленное почтовой службой Ротшильдов.
Прочитав оба документа, он невольно потёр виски и обратился к сидевшему напротив сэру Роберту Пилю:
— Ха! Так Луи-Филипп наотрез отказывается признавать, что похищение в Париж — дело рук французского правительства?
Сэр Роберт Пиль с улыбкой покачал головой.
— Ваша светлость, нельзя так говорить. Луи-Филипп не признаёт этого лишь публично. В частном письме он ведь принёс вам свои извинения.
Герцог Веллингтон с нетерпением свернул оба письма и убрал во внутренний карман сюртука.
— Какой толк от частных извинений? В конечном счёте, это просто наглая попытка переложить на нас весь репутационный ущерб. Я его, конечно, понимаю. Он только что взобрался на французский трон, и если сразу после коронации прогнётся перед Великобританией, то его правление, скорее всего, на этом и закончится.
Сэр Роберт Пиль, видя его раздражение, внезапно оживился. Он слегка наклонился вперёд и предложил:
— Однако… если Луи-Филипп хочет извлечь выгоду из этой ситуации, то прошлогоднее брюссельское восстание, которое фактически привело к независимости Бельгии…
Герцог Веллингтон, услышав это, понял, к чему клонит сэр Роберт Пиль.
После окончания наполеоновских войн Британия, стремясь создать на севере Франции сильное буферное государство для поддержания равновесия на континенте, на Венском конгрессе 1815 года предложила объединить Голландию и Бельгию в новое Нидерландское королевство.
Однако, хотя Бельгия и Голландия формально стали одной страной, между этими двумя регионами существовали значительные различия в культуре, религии и экономической структуре.
Например, Голландия была преимущественно протестантской, а Бельгия — католической. Голландцы говорили на фламандском языке, а бельгийцы — лишь частично на фламандском, в основном на французском.
Но самым губительным было другое. Голландцы, прозванные «морскими извозчиками», жили в основном за счёт торговли и рыболовства, в то время как Бельгия была регионом с развитой промышленностью и сельским хозяйством.
Поэтому Голландия, богатевшая на торговле, естественно, придерживалась меркантилистской политики низких пошлин и свободной торговли. Но это шло вразрез с интересами бельгийской промышленности и сельского хозяйства, которые страдали от наплыва дешёвых иностранных товаров и требовали введения протекционистских мер.
Король Нидерландов Виллем I с подозрением относился к новым бельгийским подданным. Чтобы обеспечить доминирующее положение голландцев в королевстве, он на протяжении многих лет проводил дискриминационную политику в отношении Бельгии.
Например, на государственную службу принимали только тех, кто владел фламандским языком; высшие государственные и военные посты занимали исключительно голландцы; бельгийские газеты подвергались цензуре, но при этом долги, накопленные Голландией во время наполеоновских войн, должны были выплачивать и бельгийцы.
Бельгийцы терпели это унижение десятилетиями, и их недовольство голландским правлением росло. Июльская революция этого года во Франции стала для них мощным стимулом, мгновенно воспламенившим в каждом бельгийце жажду независимости.
Поэтому вскоре после июльской революции бельгийцы подняли восстание в Брюсселе. А французский король Луи-Филипп, стремясь продемонстрировать своему народу образ народного революционера, немедленно выразил Бельгии свою поддержку.
Однако для Британии допустить, чтобы независимая Бельгия попала под влияние Франции, было абсолютно неприемлемо. Но и заставить Бельгию и Голландию мирно воссоединиться было практически невозможно. Поэтому в последнее время кабинет министров обсуждал вопрос о необходимости военного вмешательства в бельгийскую войну за независимость.
Безусловно, французский король Луи-Филипп в данный момент не мог уступить Британии, но за сохранение лица ему пришлось бы заплатить. Например, пообещать Британии не вмешиваться в бельгийский вопрос.
Герцог Веллингтон, покусывая перо, кивнул.
— С практической точки зрения, это действительно очень выгодная сделка. Если бы это было до принятия Акта об эмансипации католиков, я бы, не раздумывая, согласился на предложение Луи-Филиппа. Но сейчас…
Герцог Веллингтон с горькой усмешкой покачал головой.
— Нам, возможно, ещё больше, чем ему, нужен этот бесполезный вопрос чести. Я ведь уже говорил, что ненавижу партийную политику. Хоть мои слова могут многим не понравиться, я всё же скажу: фракционная борьба наносит огромный вред государственным интересам. Я уберёг страну от гражданской войны, а они выставляют меня преступником.
Даже не знаю, кто в своё время сдержал Наполеона от вторжения в Англию. Если бы я знал, что они окажутся такими неблагодарными, я бы лучше погиб при Ватерлоо. Тогда бы они сейчас все были католиками и говорили по-французски.
Эх, Роберт, я не вижу смысла тянуть дальше. Хаскиссон мёртв, союз с умеренными вигами не складывается. Через две недели откроется сессия парламента, и виги наверняка воспользуются случаем, чтобы вынести вотум недоверия кабинету.
С точки зрения военного, если битва заведомо проиграна, лучше нанести удар первым. Пусть я возьму всю вину на себя. Тогда, возможно, ты сможешь сплотить партию и избирателей, и тори не потеряют слишком много мест на следующих выборах.
Сэр Роберт Пиль, услышав это, сначала замер, а затем на его лице отразилось потрясение.
— Ваша светлость, что вы такое говорите? Вы — лидер партии, кабинет и рядовые члены партии, безусловно, будут с вами до конца!
Герцог Веллингтон взял со стола бокал и, глядя на плещущееся в нём вино, сказал:
— В этом нет необходимости, Роберт. Его Величество в своё время поручил мне сформировать кабинет, чтобы я стабилизировал хаотичную ситуацию и решил османский и греческий вопросы.
Но с личной точки зрения, у меня нет ни ораторского таланта, ни любви к публичности, так что вряд ли кто-то ненавидит эту работу так же, как я, и так же мало разбирается в партийных делах.
Я — честный человек и солдат до мозга костей, я не умею плести интриги и всегда предпочитаю говорить прямо. Но в нынешней ситуации это, очевидно, не работает.
Я по-прежнему против парламентской реформы и не изменю своих взглядов из-за цепляния за власть. Я всегда считал, что так называемая реформа — это не что иное, как революция, проведённая законным путём.
Они хотят устроить в Англии Великую революцию, но я на это не согласен. Однако если я буду упрямо стоять на своём, то может случиться не просто Великая революция, а они ещё и своего Робеспьера найдут. Если такое произойдёт, никому от этого хорошо не будет.
Поэтому, следуя принципам военной тактики, в невыгодной ситуации следует сгруппировать силы, перейти к обороне и ждать благоприятного момента для контрнаступления. Раз уж вигам так нравится эта высота, я им её уступлю.
Хотя я, конечно, не ожидал, что, не проиграв Наполеону, я паду от удара в спину от своих же.
Договорив до этого места, герцог Веллингтон внезапно замолчал. Его острые, как у ястреба, глаза впились в сэра Роберта Пиля.
— Роберт, с этого момента партийные дела я поручаю тебе.
Сэр Роберт Пиль, услышав это, испытал смешанные чувства. Он приоткрыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
После долгого молчания он лишь вздохнул.
— Я понял. Так вы собираетесь…
Веллингтон поднял руку.
— О том, что будет дальше, тебе беспокоиться не нужно. На следующей сессии парламента я выплесну на их головы весь гнев, который копился годами. После этого всё общественное давление, направленное на партию тори, переключится на меня. А вы с оставшимися тори сможете перевести дух.
С этими словами герцог Веллингтон встал и одёрнул воротник.
— Я им покажу, что не все ценят эти политические выгоды. Они что, думают, я не понимаю их мелких расчётов? Самим предложить реформу, чтобы новые избиратели голосовали за них. Во что они превратили британскую политику и государственные дела? Наивно, просто наивно!
Не успел он договорить, как дверь кабинета приоткрылась. В проёме стоял личный секретарь герцога Веллингтона, слегка наклонившись вперёд.
— Ваша светлость, к вам посетитель.
Герцог Веллингтон залпом осушил бокал хереса и пошутил:
— О? Знакомый сюжет. Как и в Ватерлоо много лет назад, в трудный час. Неужели мой старый друг, фельдмаршал Блюхер, наконец-то вспомнил обо мне? Слава богу. Хотя лучше бы он обо мне не вспоминал. Он ведь уже больше десяти лет как покойник, а я пока не горю желанием лежать с ним в одной могиле и вспоминать былые баталии.
Личный секретарь с улыбкой ответил:
— Не фельдмаршал Блюхер, а подчинённый сэра Роберта Пиля, новый суперинтендант Скотленд-Ярда Артур Гастингс.
— О, — герцог Веллингтон на мгновение замер, а затем обратился к Пилю, — Роберт, похоже, это к тебе. Прости, что я тебя вызвал и отвлёк от дел Министерства внутренних дел. Надеюсь, ничего серьёзного не случилось. Хотя этот деловитый молодой человек мне и симпатичен, но каждый раз, когда он появляется, приносит недобрые вести. К счастью, каждый раз ему удаётся всё уладить и превратить провал в триумф.
Сэр Роберт Пиль поспешно встал.
— Скажите Артуру, я сейчас спущусь.
— Нет-нет, — секретарь, прижимая к себе папку, замахал рукой. — Суперинтендант Артур Гастингс ясно сказал, что он пришёл именно к его светлости. Кажется, в Гайд-парке что-то серьёзное произошло.
— Ко мне? В Гайд-парке? — герцог Веллингтон нахмурил седые брови. — Неужели опять кто-то подстрекает толпу бить мне окна?
...
Обновлено: 13.02.2026